Axios se vend à Cox Enterprises pour 525 millions de dollars

Axios est en cours d'acquisition par Cox Enterprises, ont annoncé lundi les sociétés, avec l'intention d'étendre la couverture du site d'information numérique pour inclure davantage de villes.

L'accord valorise Axios à 525 millions de dollars, selon des personnes proches du dossier, qui ont demandé à ne pas être nommées car les conditions financières de l'accord n'ont pas été divulguées. Les co-fondateurs d'Axios, Jim VandeHei, Mike Allen et Roy Schwartz, resteront au conseil d'administration de la société et continueront de gérer ses opérations quotidiennes, ont indiqué les sociétés dans un communiqué. Alex Taylor, PDG et président de Cox Enterprises, rejoindra le conseil d'administration d'Axios.

Cox, qui est une société privée et basée à Atlanta, avait déjà investi dans Axios à l'automne 2021. La société a intensifié les pourparlers pour acheter Axios il y a plusieurs mois, intriguée par la poussée de la société dans le journalisme local, a déclaré VandeHei dans une interview. Axios, qui se concentre fortement sur la politique et l'actualité économique, a été lancé en 2017 et offre une couverture locale de villes comme Austin, Texas, Boston et Seattle, selon son site Web.

"Nous recherchions deux choses : un acheteur authentiquement engagé à très long terme auprès des médias sérieux, et quelqu'un qui était d'accord pour que nous contrôlions pendant longtemps", a déclaré VandeHei. "Ce n'est pas parce que nous sommes arrogants, mais parce que nous avons une idée claire de ce à quoi ressemble une bonne entreprise de journalisme."

Axios n'a jamais embauché de banquier et n'a parlé avec Cox que d'une vente, plutôt que de solliciter d'autres acheteurs, a déclaré VandeHei, qui a décrit l'accord comme "agréable et facile", les discussions se sont intensifiées au cours des derniers mois. Axios avait précédemment eu des pourparlers pour vendre à Axel Springer ainsi que fusionner avec The Athletic, que le New York Times a acheté plus tôt cette année.

C'est la deuxième fois que VandeHei fonde une société de médias qui s'est vendue pour plus de 500 millions de dollars. Il a co-fondé Politico, qui vendu pour 1 milliard de dollars à Axel Springer l'an dernier après son départ pour Axios. Allen était la première embauche de Politico et Schwartz était l'ancien directeur des recettes de Politico.

Cox possède des entreprises de câble et d'automobile. Il possède également The Atlanta Journal Constitution, le Dayton Daily News et d'autres journaux de l'Ohio, qui, selon la société, continueront à fonctionner de manière indépendante. Il a vendu le contrôle sur la grande majorité de ses actifs médias en 2019 à la société de capital-investissement Apollo Global Management.

VandeHei, Allen et Schwartz ne cherchaient pas à vendre, mais ils avaient besoin de plus d'argent pour développer l'entreprise sur des marchés plus locaux. Alors que certains investisseurs actuels n'étaient pas intéressés à ajouter plus de capital, Cox était confiant dans la capacité de la direction à monétiser le journalisme local à grande échelle avec une approche numérique d'abord allégée, a déclaré Dallas Clement, directeur financier de Cox Enterprises, dans une interview.

Axios est rentable depuis trois ans mais devrait perdre de l'argent en 2022, selon une personne proche du dossier.

"Vous ne savez pas toujours quand une opportunité d'acquisition se présentera, mais ici, c'est le cas", a déclaré Clément.

Axios HQ, le composant logiciel de la société, deviendra une entité distincte dirigée par Schwartz, président d'Axios.

"Nous sommes ravis d'entrer dans ce nouveau chapitre avec Cox et les opportunités que nous pouvons explorer avec Axios HQ en tant qu'entreprise distincte", a déclaré Schwartz.

Divulgation: la société mère de CNBC, NBCUniversal, a investi dans Axios.

REGARDER: Le PDG d'Axios sur les enjeux du second tour du Sénat de George