L'auteur se tient derrière l'adaptation controversée de "The Time Traveler's Wife" par HBO

Critiques et public même semblent mal à l'aise avec l'adaptation par Steven Moffat du best-seller d'Audrey Niffenegger en 2003 La femme du voyageur temporel après que le premier des six épisodes a été diffusé dimanche sur HBO Max. Bien qu'il y ait les réticences habituelles au sujet du casting, de l'intrigue et des choix créatifs qui accompagnent l'adaptation de toute œuvre populaire, la plupart des préoccupations sont centrées sur une caractéristique du récit où le voyageur temporel titulaire Henry (interprété par Theo James) paie fréquemment, involontairement visites à son épouse actuelle Clare (Rose Leslie) dans le passé, lorsqu'elle était enfant et adolescente (Everleigh McDonell et Caitlin Shorey). Ces contacts façonnent leur relation adulte ultérieure d'une manière qui rappelle le terme au centre de notre panique morale actuelle, le toilettage.

Niffenegger, qui ne contrôle pas les droits médiatiques du livre et n'est impliqué que de manière tangentielle dans l'adaptation actuelle, affirme que le malaise résultant de ce scénario n'est pas un manque de goût de la part de Moffat (qui a déjà répondu aux critiques); défier le public avec l'ambiguïté morale de la situation a toujours fait partie de son intention créative.

"Ce n'est pas destiné à être montré comme un modèle"

« Je ne pense pas avoir rencontré le mot toilettage en 1997 [lors de la première écriture du roman] mais je connaissais le concept. Il est évidemment inapproprié pour des hommes adultes de traîner avec des petites filles sans surveillance », a-t-elle déclaré. « C'est pourquoi c'est dans le livre. C'est étrange. C'est la façon dont le voyage dans le temps les dérange. Il n'est pas destiné à être présenté comme un modèle. Henry sait que c'est une mauvaise, très mauvaise idée et il fait de son mieux pour ne pas intervenir et être parental parce qu'il est l'antithèse de quelqu'un qui essaie de soigner un enfant. Il est clair dans le livre qu'il est perturbé par cela.

Une partie du problème avec la réception de l'émission, pense-t-elle, pourrait être le résultat d'attentes incohérentes. Mais La femme du voyageur temporel s'est vendu à plus de 8 millions d'exemplaires dans le monde et a déjà été adapté dans un long métrage de 2009 mettant en vedette Eric Bana et Rachel McAdams, il n'a jamais été conçu comme un roman de genre qui plaira à la foule avec des conflits et des résolutions simples.

"Il y a des gens qui disent que ce n'est pas assez de la science-fiction, et des gens qui disent 'ce n'est pas une romance !' et je me dis, 'ouais, c'est un livre.' Je ne voulais pas le rattacher à quelque chose d'aussi spécifique.

Un roman littéraire déguisé en best-seller de genre

Niffenegger, qui est également un artiste visuel accompli, a écrit La femme du voyageur temporel entre 1997 et 2002, alors qu'elle était à la fin de la trentaine, à titre expérimental. "C'était le premier roman que j'écrivais", a-t-elle déclaré. « J'ai pensé qu'il serait intéressant d'essayer de raconter une histoire juste avec des mots, sans s'appuyer sur des images. Il a été accepté par un petit éditeur indépendant, MacAdam/Cage, et j'aurais été heureux d'en vendre quelques milliers d'exemplaires.

Le livre, comme l'esthétique visuelle de Niffenegger, est multicouche, gothique, conscient de soi et difficile à compartimenter. Il a des aspects de science-fiction dans son utilisation du voyage dans le temps, ainsi qu'une romance magnifiquement réalisée et tragique en son cœur. La femme du voyageur temporel des succès commerciaux extraordinaires ont fait disparaître ce contexte et cette complexité. Les gens y réagissent à travers le prisme d'attentes de genre simples, et non comme une œuvre littéraire gênante et artistique d'une presse indépendante de la côte ouest qui est prête à laisser les lecteurs gérer leur propre «facteur de dégoût» lors de l'évaluation de la relation compliquée d'Henry et Clare.

Quand il est adapté par quelqu'un comme Steven Moffat, mieux connu du public en tant que showrunner de la série de science-fiction pour tous les âges Doctor Who de 2007-2017 et la version moderne de la BBC de Sherlock Holmes, et prend les qualités superficielles d'une comédie romantique teintée de science-fiction, les parties que l'auteur a délibérément incluses pour gêner les lecteurs prennent une note particulièrement discordante.

La femme du voyageur temporel est aussi, ironiquement, un produit de son temps. Il est parsemé de détails sur les années de jeune adulte de Niffenegger sur la scène artistique et musicale de Chicago des années 80, et imprégné des expériences de personnes qui ont grandi dans les années 70, ce qui lui confère un attrait particulier pour les lecteurs GenX qui étaient brièvement ascendants en tant que tendance. devenir démographique à la fin des années 90-début des années 2000.

Niffenegger pense que les changements d'expériences et d'attitudes générationnelles entre cette époque et aujourd'hui pourraient également alimenter les réactions négatives. «Les gens sont très concentrés sur la maltraitance des enfants ces jours-ci; ce qui était considéré comme sans importance dans les années 1980 est maintenant considéré comme de la négligence. Dans le roman, Clare est née en 1972. Steven [Moffat] a avancé toute la chronologie de 20 ans. Un enfant du début des années 2000 aurait été plus surveillé.

"Les gens semblent vouloir sauter de haut en bas sur cette version à crampons"

Niffenegger pense que des attentes et des sensibilités inégales pourraient expliquer pourquoi une si grande partie de la réaction est teintée de notes d'indignation. "Auparavant, j'ai eu beaucoup de réactions de la part de féministes qui s'opposaient au titre définissant Clare par rapport à son mari Henry", a-t-elle déclaré. « Maintenant, c'est ça. Les gens semblent vouloir sauter de haut en bas sur cette nouvelle version à crampons. Je noterais simplement que la vie compliquée et désordonnée des personnages n'est pas forcément endossée par l'auteur.

Niffenegger attribue à la scénariste / réalisatrice Moffat la capture de l'esprit de son livre malgré quelques libertés avec l'adaptation. Elle a dit qu'ils étaient en contact depuis des années, après que quelqu'un ait souligné qu'un épisode écrit par Moffat de Doctor Who intitulé "La fille dans la cheminée" joué comme un hommage à La femme du voyageur temporel. Niffenegger a rendu la pareille avec un œuf de Pâques dans son deuxième roman, Sa symétrie effrayante.

"Vous ne pouvez jamais reproduire exactement un livre", a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas simplement le souffler sur l'écran. Mais j'ai l'impression qu'ils ont vraiment tout donné. C'est énervé, c'est étrange, mais ils ont fait tout leur possible pour le rendre génial.

La suite tant attendue est en préparation

Quelle que soit la fortune créative et commerciale de la série HBO actuelle, Niffenegger dit que les fans du livre original et des personnages peuvent attendre avec impatience la suite tant attendue, L'autre mari, centré sur la fille d'Henry et Clare, Alba, et se déroulant à une époque allant des années 1960 à la seconde moitié du 21^st siècle. "J'ai terminé le manuscrit et mon agent et moi sommes en train de le modifier", a-t-elle déclaré. En attendant, elle participe à la restauration du Manoir Harley Clarke à Evanston, Illinois en tant que nouveau centre de création de livres, d'art et de littérature.