L'Autriche revient à l'ère du charbon dans une couverture contre le jeu de puissance russe

(Bloomberg) - L'Autriche revient à l'ère du charbon, relançant l'utilisation du combustible fossile le plus sale pour produire de l'électricité alors que la Russie freine les flux de gaz naturel vers l'Europe.

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Verbund AG, la plus grande entreprise de services publics et la plus précieuse d'Autriche, contrôlée par l'État, a reçu l'ordre dimanche soir de préparer sa centrale au charbon de Mellach mise sous cocon pour l'exploitation. L'usine, à 200 kilomètres (124 miles) au sud de Vienne, a été fermée il y a deux ans alors que l'Autriche est devenue le deuxième pays européen à éliminer entièrement le charbon de son réseau électrique.

"Le gouvernement et Verbund ont convenu de reconvertir la centrale de chauffage urbain de Mellach, actuellement à l'arrêt, afin que l'électricité puisse à nouveau être produite à partir du charbon en cas d'urgence", a déclaré la coalition du chancelier Karl Nehammer dans un communiqué.

L'Autriche se joint à d'autres nations européennes, dont la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni, pour prolonger la durée de vie des centrales au charbon après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. La Russie réduit les expéditions de gaz naturel vers le pays alpin, où les dépôts de stockage ne contiennent que 39 % des besoins annuels de l'Autriche.

La centrale de Mellach, qui comprend également une centrale à gaz à cycle combiné, fournit de la chaleur et de l'électricité à la deuxième ville d'Autriche, Graz. Après sa fermeture, Verbund a transformé la centrale à charbon en un centre pour les chercheurs cherchant des moyens d'alimenter en toute sécurité l'hydrogène sur le réseau électrique.

Le gouvernement autrichien, qui a promis 6.6 milliards d'euros (7 milliards de dollars) pour constituer des réserves de gaz avant l'hiver, a réitéré son intention d'imposer une loi "use-it-or-lose-it" obligeant les propriétaires de stockage à remplir les dépôts. Cela n'inclura probablement pas Haidach, propriété de Gazprom PJSC, l'un des plus grands réservoirs souterrains d'Europe, qui reste vide en raison d'un conflit entre l'Allemagne et la Russie.