L'Australie fait face au défi le plus difficile du test de cricket au milieu de l'esprit de jeu indien

Les images de la préparation de la hauteur des sourcils pour l'ouverture de la série entre l'Inde et l'Australie ont probablement suffi à effrayer les visiteurs.

Dans ce que l'on pourrait appeler l'esprit de jeu des hôtes, ou "médecine du terrain" pour d'autres, le personnel au sol du stade VCA de Nagpur aménageait la surface dans le but apparent d'aider l'Inde à prendre l'avantage avant le premier test à partir de jeudi.

Déjà confrontée au défi le plus difficile du cricket, l'Inde n'ayant pas perdu une série de tests à domicile depuis une décennie, la tâche de l'Australie semble encore plus ardue sur une surface qui devrait tourner fortement.

Mais cette équipe australienne, de plus en plus moulée à l'image du skipper composé Pat Cummins, pourrait ne pas être secouée si facilement contrairement aux équipes agitées précédentes.

«Il peut y avoir potentiellement pas mal de difficultés là-bas. C'est juste quelque chose que nous devons adopter », a déclaré Cummins aux journalistes mercredi. « Ça va être amusant, ça va être difficile parfois. Nos frappeurs savourent la chance de résoudre des problèmes sur leurs pieds.

Même si une Australie expérimentée a cherché une approche plus calme, contrairement à l'image machiste qu'elle appréciait apparemment avant le scandale de falsification de balle, il est possible que cette série se transforme en un concours tumultueux d'il y a quatre ans lorsque les visiteurs ont presque gagné de manière inattendue en Inde.

L'Australie devra être remarquablement résistante pendant la durée de la série de quatre matchs si elle veut remporter ce qui serait sans doute son plus grand triomphe depuis des décennies. Ce serait mieux que leur victoire contre la sécheresse en Inde en 2004 lorsque l'Australie était au milieu d'une génération dorée et a dépassé la puissance décroissante des Antilles en 1995.

Cela se profile comme la dernière chance pour les grands frappeurs David Warner et Steve Smith de gagner en Inde avec peut-être plusieurs autres. L'Australie pourrait ne pas avoir une meilleure opportunité avec cette équipe en forme, sans doute sa meilleure depuis l'apogée des années 2000.

Les blessures, cependant, ont frappé au pire moment pour une équipe qui avait été remarquablement stable. Les rapides Josh Hazlewood et Mitchell Starc ne joueront pas à Nagpur, mais le plus gros coup dur est la perte du polyvalent émergent Cameron Green, dont l'absence les privera d'une flexibilité inestimable.

Cette surface probablement favorable aux spins à Nagpur devrait révéler le plus gros défaut d'Australie en matière de profondeur de spin-bowling derrière le leader Nathan Lyon.

L'offspinner non plafonné Todd Murphy devrait faire ses débuts dans l'initiation la plus dure possible, tandis que le spiner allrounder Ashton Agar pourrait faire partie d'une rare attaque à trois volets pour l'Australie, même s'il possède un record de balle rouge médiocre.

« Il joue magnifiquement dans les filets ici. Il a très bien commencé pour Victoria dans le cricket de première classe », a déclaré Cummins à propos de Murphy, 22 ans, en confirmant que l'Australie ne nommerait pas sa formation finale avant le tirage au sort.

"S'il a le feu vert, il a Nathan Lyon à l'autre bout avec qui il peut travailler. Il est prêt… celui que nous choisissons est à 100% prêt à partir.

Même si l'Australie sera en désavantage numérique, elle affrontera une équipe indienne sans plusieurs stars, dont le rapide Jasprit Bumrah et le batteur du gardien de guichet Rishabh Pant, qui les ont tous deux contrecarrés lors de séries récentes.

Il y a un éclat de vulnérabilité en Inde, bien que la résurgence de la superstar Virat Kohli, qui a eu des fortunes mitigées contre l'Australie au cours de nombreuses batailles fougueuses, devrait inspirer la confiance que leur incroyable record à domicile peut continuer.

Si ce n'est pas le cas, l'Australie pourrait bien saisir une ouverture dans une étape vers l'ascension de la plus grande montagne du test de cricket et réclamer son plus gros prix - oui, plus grand que le championnat du monde de test.

Un triomphe sur le terrain le plus difficile possible pousserait sûrement le calme capitaine Cummins, qui a pris de manière inattendue les rênes du capitaine il y a un peu plus d'un an, dans une jubilation débridée.