Austin's Independence Brewing Co. célèbre 18 ans de bière artisanale avant-gardiste

Amy Cartwright a toujours été une pionnière. Quand elle a ouvert Indépendance Brewing Co. en 2004, c'était la seule brasserie appartenant à une femme à Austin, au Texas, et l'une des deux seules brasseries de production dans les limites de la ville.

Depuis lors, elle a fait passer l'entreprise d'une petite entreprise locale à une opération multi-états et a aidé à créer certaines des bières artisanales les plus remarquables et les plus populaires du Texas. Alors que Independence célèbre ses 18 ans, elle réfléchit à la façon dont l'industrie de la bière a changé, à l'histoire de la brasserie qui a brisé le moule du brassage de la bière et aux idées novatrices qui les mèneront dans les 18 prochaines années.

Tendances de l'industrie

Beaucoup de choses ont changé depuis qu'Amy et son mari, Rob Cartwright, ont fabriqué leur première bière dans un système de 15 barils d'occasion qu'ils ont trouvé dans le désert et ont eu l'idée d'Independence Brewing. Depuis, ils sont passés à un nouveau système de 60 barils, ont développé leur gamme de bières artisanales et ont étendu leur distribution à d'autres grandes villes du Texas - San Antonio, Dallas, Houston et El Paso - ainsi qu'à l'état de l'Arkansas, avec plus à venez y compris l'Oklahoma l'année prochaine.

Lorsque la pandémie a frappé, Amy et son équipe ont capitalisé sur l'exemption d'alcool à emporter du Texas et ont commencé à vendre des caisses, des packs de 6 et des crowlers (canettes grand format, mises en conserve sur place) de bières toute l'année, et saisonnières et brassages en petits lots, qui n'étaient généralement disponibles qu'à la brasserie. Lorsque l'allocation à emporter est devenue permanente, Independence a également rendu ses ventes permanentes.

«Avec les boissons énergisantes qui achètent des brasseries et les entreprises de sodas qui fabriquent des alco-pops, il y a une consolidation et un brouillage des lignes de ce que signifie être une brasserie. C'est fou, on se croirait au début des années 2000 », dit Amy en riant.

De nos jours, les étagères des magasins sont bordées d'entreprises aux budgets plus importants (y compris les seltzers et le thé dur), ce qui signifie que les petites brasseries peuvent être négligées ou expulsées si elles ne jouent pas correctement leurs cartes. Cependant, Amy prend ce changement dans la foulée et y voit en fait une opportunité pour Independence Brewing.

"Nous sommes dans une période de changement, qui peut sembler effrayante ou déprimante pour certaines personnes", déclare Amy. « Le fait est que la bière, en tant que partie fondamentale et millénaire de la civilisation humaine, ne disparaît pas. L'idée de la bière artisanale - notre désir d'expérimenter et de faire évoluer l'utilisation créative des ingrédients et des processus - s'étend au-delà de la bière. À quoi d'autre pouvons-nous apporter cette philosophie ? »

Rester indépendant

Au fur et à mesure que Independence Brewing s'adapte, Amy et ses brasseurs trouvent l'inspiration en recherchant les bières qu'ils veulent boire. Et, comme Amy l'a appris, parfois ces bières n'existent pas encore.

C'était la situation quand Independence a créé son best-seller - Cachette IPA.

« En 2008, il n'y avait pas beaucoup de bières super houblonnées fabriquées au Texas », se souvient Amy. «Nous voulions cela pour nous-mêmes, donc si cela n'existait pas, eh bien, il était temps de se mettre au travail. Nous l'avons appelé Stash IPA parce que c'est ce que nous avons caché pour nous-mêmes lorsque nous sommes allés à des fêtes, notre "cachette de brasseur". Cela ne veut pas dire que nous ne partagions pas notre Stash, bien au contraire, nous voulions que les gens fassent ce voyage avec nous. C'était beaucoup trop houblonné pour la plupart des gens quand il est sorti, maintenant c'est de loin notre best-seller. C'est sauvage !

Et à cause du succès de Stash IPA, ils ont réalisé qu'il y avait une énorme opportunité de faire les bières qu'ils voulaient et pas seulement ce qui était populaire à l'époque. Cela a poussé la marque à être innovante, au lieu d'essayer de reproduire ce que font les autres.

"Après 18 ans, vous vous rendez compte que si vous voulez quelque chose qui n'existe pas, vous devez le faire vous-même."

Un avenir infusé d'innovation

Alors qu'Amy se tourne vers l'avenir pour trouver la prochaine étape pour Independence Brewing, elle veut être pionnière au-delà de la simple bière artisanale.

« Nous nous engageons à expérimenter de nouveaux ingrédients, de nouvelles saveurs et de nouvelles interprétations de styles », explique-t-elle. «Lorsque les seltz durs et les thés durs ont explosé, il est devenu intéressant pour nous de trouver notre propre interprétation de cette tendance. Nous creusons l'innovation et essayons de comprendre comment créer des choses que nous voulons voir dans le monde.

Mais elle est consciente que tout le monde n'est pas un buveur de bière. En fait, tout le monde n'est pas un buveur d'alcool. "Même si vous êtes un buveur de bière quotidien, parfois vous voulez juste quelque chose de différent", déclare-t-elle. « C'est la même chose pour nous. Nous essayons donc de créer des produits qui trouvent un écho dans tout le spectre des boissons. »

Pour atteindre cet objectif, Amy et son équipe se sont lancés dans un nouveau projet : l'eau pétillante infusée Delta 8 et Delta 9.

"Le truc Delta 8 et 9 est passionnant. Nous sommes devenus de grands fans et voyons le potentiel de cette scène en développement », dit-elle avec un enthousiasme caractéristique. "Jusqu'à présent, nous avons vu beaucoup de produits comestibles, mais il n'y a pas beaucoup d'options de boissons. Nous pensons qu'il est temps de changer cela.

Il s'avère que les options de boissons sont limitées en raison de la difficulté considérable de s'approvisionner et de travailler avec du chanvre soluble dans l'eau. Mais Amy et son équipe n'ont jamais été du genre à hésiter devant un défi.

"Cela a nécessité une tonne de recherches et d'expérimentations", explique-t-elle. « Nous avons dû trouver comment atteindre une solubilité totale et expérimenter avec la saveur et la puissance. Il y a beaucoup à travailler et pas grand-chose à faire, mais c'est là que le plaisir commence.

Et, bien que certaines brasseries ne veuillent ou ne puissent pas entreprendre ce type de projet, la capacité de développer ces produits qui repoussent les limites est ce qui rend Independence différente, et elles sont particulièrement bien équipées pour gérer ce type de R&D.

"Notre concentration sur la qualité et la cohérence de nos produits de bière est primordiale", souligne Amy. « Ce qui signifie que nous avons fait des investissements considérables dans notre équipement de laboratoire et surtout dans le personnel. Nos équipes de brassage et de laboratoire ont été conçues pour ce type de recherche intensive et hautement technique.

Après des années de travail, Amy et son équipe ont trouvé la bonne formule. Et ils offrent aux clients un aperçu.

Lors de la fête du 18e anniversaire d'Independence le samedi 22 octobre à la brasserie South Austin, les invités ont goûté aux nouvelles eaux pétillantes Delta 8 et Delta 9 dans des saveurs comme Orange Aperol, Blueberry Maqui et Cucumber Gin. La brasserie a également présenté 13 bières nouvelles et remaniées lors de l'événement, dont une populaire Pumpkin Spice Lager, leur Convict Hill Oatmeal Stout vieillie en fût et la Bootlegger Brown Ale à la retraite, qui n'a pas été brassée depuis 2016.

La réponse a été extrêmement positive, alors Independence Brewing prévoit de lancer ses boissons infusées à base de chanvre Delta 8 et Delta 9 pour la vente au détail en 2023.

Après 18 ans, Amy Cartwright a créé l'une des meilleures brasseries artisanales du Texas et a prouvé qu'Independence est plus qu'un simple nom. Au fur et à mesure que l'industrie évolue, ses idées novatrices permettent à Independence de garder une longueur d'avance et son attitude résiliente l'aide à encaisser les coups.

Avec Amy à la barre, les Texans peuvent être sûrs que Independence Brewing Co. continuera à servir des bières artisanales et des boissons uniques aux penseurs et buveurs indépendants pendant de nombreuses années encore.