Austal USA remporte un énorme contrat de coupeur de patrouille offshore de 3.3 milliards de dollars

Dans les heures tendues avant que la Garde côtière américaine n'attribue au Offshore Patrol Cutter "Stage 2", un contrat de 3.3 milliards de dollars pour construire jusqu'à 11 Heritage classe Offshore Patrol Cutters, les cadres de la construction navale ont eu du mal à rester concentrés sur leur tâche. Un constructeur naval, enfermé dans un bar sombre du Navy Yard, a étudié son téléphone portable, échangé les dernières rumeurs et compté les heures avant la notification. Dans une série d'appels téléphoniques l'après-midi à au moins quatre chantiers navals, la Garde côtière américaine a finalement annoncé qu'elle avait décerné à Austal USA l'énorme contrat de construction navale de coupeur - l'un des plus grands concours de construction navale ouvertement concurrencé au cours des dernières années.

La victoire d'Austal est particulièrement remarquable.

À l'origine un constructeur de navires en aluminium pur, la filiale américaine d'Austal basée en Alabama n'était que récemment passée à la fabrication d'acier, utilisant un financement fédéral de 50 millions de dollars pour ouvrir une usine de construction navale en acier de 100 millions de dollars en avril 2022. Indépendance Navire de combat de classe Littoral etFer de lance Les chaînes de production Expeditionary Fast Transport se sont progressivement arrêtées, la Marine a progressivement déplacé certains travaux d'acier vers Austal. Fin 2021, la Marine a attribué à Austal un contrat de 385 millions de dollars pour deux - et jusqu'à cinq -Navajo (T-ATS 6) Navires de remorquage, de sauvetage et de sauvetage de classe. La semaine dernière, la Marine a attribué à Austal un contrat de 128 millions de dollars pour une cale sèche flottante auxiliaire, moyenne ou AFDM. Le chantier naval faisait des progrès, mais, sans un gros contrat, la main-d'œuvre minutieusement recrutée et formée du chantier naval aurait été licenciée.

Le contrat Offshore Patrol Cutter change les choses. Comme l'a dit le président d'Austal USA, Rusty Murdaugh dans un communiqué, "ce programme fournira à notre équipe de construction navale la stabilité nécessaire à une croissance continue."

Le sénateur Richard Shelby, le puissant sénateur républicain de l'Alabama, était joyeux, dire la décision "met en évidence la main-d'œuvre de classe mondiale et les antécédents éprouvés du chantier naval mobile." Il a poursuivi: "Ce contrat témoigne de la fiabilité et de la force des employés d'Austal le long de la côte du golfe, ainsi que de leur capacité à livrer."

Alors que les constructeurs navals abandonnés réagissent, une protestation se profile :

La réaction a été rapide alors que les constructeurs navals stupéfaits ont enregistré leurs pertes.

Eastern Shipbuilding Group, le chantier naval historique qui devrait construire les quatre premiers patrouilleurs offshore, n'a pas accueilli favorablement l'annonce d'une deuxième ligne de production. Le président du groupe, Joey D'Isernia, a été franc, disant Nouvelles de la Défense "Nous sommes extrêmement déçus de cette décision et évaluons nos options."

Le sénateur de Floride, le républicain Marco Rubio, n'a pas perdu de temps pour se mettre en désaccord avec les garde-côtes américains et avec la délégation du Congrès largement républicaine de l'Alabama, déclarant que "la décision d'aujourd'hui est à courte vue", et fulminant que "cette décision coûtera plus d'argent aux contribuables et ralentira la livraison de ces navires essentiels.

D'autres observateurs de la construction navale ont été stupéfaits par la décision de la Garde côtière, se demandant si Austal, étant donné qu'elle était inexpérimentée dans la fabrication de l'acier, avait sous-enchéri et, face à un portefeuille déjà intimidant de nouveaux travaux en acier, risquait d'échouer - victime de la des cycles économiques typiques de « boom-bust » observés dans de nombreux chantiers navals.

Bien que la Garde côtière n'ait pas encore fourni de commentaires aux soumissionnaires sur la concurrence, il est impossible d'écarter la possibilité d'une contestation coûteuse de l'offre. Comme cet auteur a déjà prévenu, "des querelles juridiques après l'annonce de l'attribution pourraient retarder le programme au point où la Garde côtière devrait tout jeter et commencer à soumissionner pour le 2^nd tranche de Offshore Patrol Cutters encore une fois.

Un OPC Austal change la donne :

La victoire d'Austal aura de larges ramifications pour l'industrie de la construction navale de la côte du Golfe.

Huntington Ingalls, en tant que constructeur de navires navals purs, lancera immédiatement, après avoir absorbé la perte, un combat acharné pour maintenir en vie sa chaîne de production de coupeurs de sécurité nationale assez longtemps pour que la Garde côtière évalue pleinement les premiers coupeurs de patrouille offshore construits à l'Est. . En développant le « Program of Record » et en maintenant le plus grand cutter comme alternative viable, une ligne de production saine de National Security Cutter réduit le risque que le Offshore Patrol Cutter devienne stratégiquement non pertinent ou opérationnellement inadapté.

Avec les travailleurs d'Austal et la nouvelle installation apparemment destinée à être occupée par le travail de la Garde côtière, les efforts pour enrôler les petits constructeurs navals de la côte du Golfe dans de plus grands projets de construction navale deviennent plus difficiles. La possibilité de tirer parti de l'efficacité des petits chantiers pour plus Virginie ainsi que Columbia Le travail sous-marin de classe devient plus difficile et toute initiative potentielle pour trouver un deuxième chantier pour le Constellation La classe Frégate peut devenir plus complexe.

Les constructeurs navals du Golfe doivent recalibrer leurs contrats commerciaux alors que les chantiers navals Bollinger et Eastern recentrent leurs énergies sur des projets commerciaux, entraînant une baisse des marges bénéficiaires sur le marché de la construction navale commerciale en feu.

Austal, aussi, les visages changent. L'Offshore Patrol Cutter martèle l'idée que l'avenir d'Austal est dans l'acier ainsi que sur le marché américain. Et, avec Austal qui s'apprête à développer un centre de maintenance des navires à San Diego, Austal USA est bien placé pour prendre en charge davantage de maintenance de la Garde côtière, en soutenant les quatre premiers patrouilleurs offshore à destination de la côte ouest. Un déplacement plus profond dans le Pacifique - prévu depuis longtemps avec le programme Littoral Combat Ship - offrirait d'autres opportunités intéressantes, et, enfin, le chantier naval pourrait utiliser le programme Offshore Patrol Cutter pour aider à lancer la main-d'œuvre collaborative et les échanges d'informations de défense - des initiatives complexes qui doivent être construit maintenant pour faire progresser efficacement des collaborations de défense plus larges qui devraient faire partie intégrante de la plus grande alliance AUKUS.

Mais le grand défi pour la communauté de la construction navale de la côte du Golfe est de voir, une fois la poussière retombée, si Eastern et Austal, ainsi que les délégations du Congrès de la Floride et de l'Alabama, peuvent travailler ensemble pour développer le programme Offshore Patrol Cutter. La Garde côtière américaine doit remplacer ses cotres vieillissants d'endurance moyenne et pourrait en utiliser davantage. Travailler ensemble est le moyen le plus simple de développer le « programme de référence », en gardant les deux lignes de production actives et saines pour les années à venir.