Athletes Unlimited obtient 30 millions de dollars de nouveau financement

Aujourd'hui, Athletes Unlimited a annoncé un nouveau financement de 30 millions de dollars des investisseurs, y compris des conseillers du premier jour comme Kevin Durant et Angela Ruggiero, ainsi que des investisseurs extérieurs à l'industrie du sport. Le modèle de ligue sportive cofondé par Jonathan Soros et Jon Patricof est à la pointe de l'innovation sportive depuis son entrée en scène. Avec les nouvelles d'aujourd'hui, la première ligue sportive professionnelle à être organisée en tant que société d'utilité publique continuera de croître.

« Je pense que cela a vraiment dépassé nos attentes initiales. Je veux dire, nous avons lancé Athletes Unlimited en 2020. Nous avons annoncé le softball et nous travaillions sur le volleyball à ce moment-là. Mais honnêtement, le fait que nous ayons pu nous étendre à ces quatre sports et maintenant terminer huit saisons réussies est vraiment au-delà de ce à quoi je m'attendais », a déclaré Patricof.

Depuis sa création il y a trois ans, Athletes Unlimited a terminé des saisons de cinq semaines dans quatre sports : softball, crosse, basket-ball et volley-ball. Dans le modèle AU, chaque saison est hébergée sur un seul site. Ce modèle unique a aidé l'entreprise à se développer, m'a dit le PDG Jon Patricof lors d'un chat vidéo plus tôt cette semaine.

"Notre pensée était, n'atteignons pas l'échelle simplement en augmentant le nombre d'équipes ou en augmentant la durée de la saison, mais élargissons en fait le nombre de sports dans notre réseau", m'a dit Patricof mercredi.

"Alors que nous nous dirigeons vers 2023, (nous jouerons) plus de 130 matchs dans nos quatre sports. Nous interviendrons dans au moins quatre villes. Nous avons plus de 250 athlètes, et cette échelle est importante pour les investisseurs.

Femmes à la barre

Athletes Unlimited s'est concentré exclusivement sur les femmes athlètes à une époque où les ligues sportives féminines étaient, et restent sans doute, un investissement inexploité par les entreprises de médias. Néanmoins, Athletes Unlimited a conclu des accords de diffusion avec CBS Sports lors de sa première saison de softball. Plus tôt cette année, AU a signé un accord pluriannuel avec ESPN.

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Beaucoup d'entrepreneurs admettront que le succès est souvent lié au timing et tel a été le cas pour l'UA. Par exemple, Athletes Unlimited a établi son modèle de site unique avant que les ligues sportives ne passent aux « bulles » en raison de la pandémie mondiale de coronavirus. De plus, Athletes Unlimited a vu le jour à un moment où les athlètes, anciens et actifs, utilisent leur voix pour défendre leurs intérêts et ceux de leurs communautés.

"Athletes Unlimited est à l'avant-garde du sport féminin et une source d'inspiration pour la façon dont les ligues sportives peuvent prospérer avec un modèle commercial axé sur l'athlète", a déclaré le champion de la NBA Kevin Durant dans le communiqué de presse.

Lui et Rich Kleiman, partenaire commercial de 35 Ventures, sont les premiers conseillers et participants à la levée de fonds de 30 millions de dollars d'aujourd'hui.

Dès le début, les athlètes ont été habilités à participer à des conversations sur la ligue et son avenir. joueur de softball canadien a été l'un des joueurs invités à New York en 2019 pour entendre parler de ce nouveau modèle de softball professionnel aux États-Unis. Malgré les premières réserves, Hayward et d'autres ont décidé d'écouter.

« Ce qui m'a vraiment marqué, c'est qu'ils avaient fait une étude de marché, car je ne connais personne qui ait été aussi préparé. Cela m'a vraiment impressionné. J'étais comme, 'D'accord, quelles que soient mes propres opinions à ce sujet, la recherche le montre. J'ai donc besoin d'écouter et d'être ouvert d'esprit' » Hayward a dit à Athlètes Illimités en septembre 2020.

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Hayward et le champion WNBA 2022 Sydney Colson ont siégé au conseil exécutif des joueurs avant leur saison inaugurale sportive, leur donnant une chance de définir la direction de la ligue et de recruter les meilleurs talents.

"Athletes Unlimited offre une chance aux personnes qui font peut-être ce travail depuis longtemps, même si c'est juste à l'étranger, mais qui veulent peut-être ne prendre que la moitié de la saison. Avec le classement et la façon dont l'argent peut être gagné, vous avez toujours la possibilité de gagner une bonne somme d'argent en six semaines et d'arriver potentiellement en retard dans une équipe », m'a dit Colson en janvier.

À l'époque, Colson n'avait pas d'équipe WNBA mais a décidé de donner une chance au basket-ball professionnel via Athletes Unlimited. Colson a ensuite remporté une invitation à un camp d'entraînement avec les Las Vegas Aces. Plus tôt ce mois-ci, elle faisait partie de la première équipe professionnelle à organiser un championnat dans la ville de Las Vegas.

"Chaque ligue sportive professionnelle devrait prendre note de ce que fait l'UA, en particulier la voie pour que les athlètes aient un intérêt financier dans leurs propres ligues", a ajouté Kleiman.

En plus d'attraper les tendances de l'industrie du sport au bon moment, Athletes Unlimited a intentionnellement construit un modèle innovant pour les athlètes et ce que la conseillère et investisseuse de l'UA Angela Ruggiero appelle le "ventilateur de fluide. »

Engager le fan de sport moderne

La recherche défendue par Ruggiero et Sports Innovation Lab montre que les fans suivent les athlètes sur les propriétés. De plus, les consommateurs comptent sur la technologie pour leurs interactions quotidiennes. Les choses s'achètent et se vendent en quelques clics, du divertissement aux courses alimentaires. Alors que les ligues sportives se penchent sur les athlètes en tant qu'influenceurs, elles peuvent capturer l'élan avec le ventilateur fluide. À bien des égards, le modèle Athletes Unlimited est particulièrement bien placé pour captiver ces types de fans.

«Si vous revenez à 2020 lorsque nous avons lancé Athletes Unlimited, une partie du travail que le Sports Innovation Lab avait fait et qu'Angela avait fait à l'époque – qui était leur âge de fan de fluides – je pense vraiment aligné incroyablement bien et nous a donné beaucoup de confiance supplémentaire dans notre modèle », m'a dit Patricof.

Athletes Unlimited a engagé ses athlètes et, dans le cas de AU Basketball en particulier, des voix médiatiques de premier plan pour amplifier les histoires des athlètes. Ari Chambers, lauréat Forbes 30 under 30 et fondateur de Highlighter, a animé une narration unique et un engagement sur les réseaux sociaux pour les athlètes Athletes Unlimited depuis leur saison inaugurale.

«Athletes Unlimited est incroyablement bien positionné compte tenu de son approche de ligue multisports. Presque toutes les autres ligues ne se concentrent que sur un seul sport alors que tant d'investisseurs sont intéressés à investir dans tous les sports », a déclaré Ruggiero dans le communiqué.

« AU fournit un réseau efficace et puissant qui crée d'énormes synergies. La stratégie commerciale axée sur l'athlète, combinée à leur approche avant-gardiste de l'engagement des fans et aux innovations sur la manière dont les ligues sportives peuvent être organisées et gérées, sont toutes des choses qui m'ont incité à investir », a ajouté Ruggiero.

L'accent mis sur l'autonomie des athlètes grâce à un système de notation innovant et à un comité exécutif des joueurs est un pilier d'Athletes Unlimited et a conduit à leur croissance. De plus, donner aux athlètes les moyens de créer leur terrain de jeu a attiré le fan moderne qui est indépendant de l'équipe ou de la ligue mais désireux de suivre ses joueurs préférés.

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"Les joueurs ont vraiment aidé à faire avancer la ligue", m'a dit Patricof. L'adhésion des athlètes a conduit à des pivots à des moments critiques, notamment en parlant de représentation et justice raciale pendant la saison inaugurale de softball à choisir d'appeler les gens sur les droits reproductifs des femmes pendant le retour à Dallas, Texas pour l'UA Volleyball.

« Athletes Unlimited est en train de construire une entreprise commerciale majeure et ouvre la voie avec la participation des parties prenantes. Les sports féminins professionnels sont sur le point de connaître une croissance étonnante, et Athletes Unlimited se distingue en alignant les investisseurs sur le long terme avec d'autres parties prenantes cruciales - en particulier les joueuses », a ajouté Gottesman dans le communiqué. Aujourd'hui, Athletes Unlimited a annoncé que Gottesman avait également rejoint le conseil d'administration.

Regard vers l'avenir

Alors, quelle est la prochaine étape pour Athlètes Illimités ?

Patricof m'a dit qu'il n'y aurait pas de changements massifs au cours des 12 prochains mois. Au lieu de cela, Athletes Unlimited continuera de se concentrer sur l'échelle. Au lieu de cela, la société d'utilité publique se concentrera sur l'expansion de son empreinte existante.

Par exemple, cette année, AU a ajouté 18 matchs de softball supplémentaires grâce à la saison accélérée AUX à San Diego avant la saison de softball de cinq semaines à Rosemont, dans l'Illinois. La levée de fonds, le parrainage et l'accord de diffusion attirent davantage l'attention sur le sport féminin. Cela conduit finalement à plus d'opportunités pour les athlètes.

"C'est le type d'expansion que vous verrez de notre part en 2023, qui consiste à investir dans les sports dans lesquels nous sommes et à aller plus loin", a déclaré Patricof.