Alors que l'USC et l'UCLA quittent le PAC 12, le déclin auto-infligé du football universitaire s'accélère

Lorsque Jerry Jones a acheté les Cowboys de Dallas en 1989, ses banquiers d'investissement lui ont dit qu'il faisait une grosse erreur. Les loges de luxe du Texas Stadium étaient vides dans de nombreux cas, tout comme les sièges. Jones prenait un gros risque simplement parce que la NFL de 1989 était bien loin de la NFL de 2022.

L'anecdote de Jones est nécessaire pour rappeler aux lecteurs que rien n'est éternel sur le marché. Ce qui est populaire peut et perd souvent de son éclat (rappelez-vous le Blackberry, ou avant cela le mobile Nokia ?), tandis que ce qui est en baisse peut souvent augmenter. À l'heure actuelle, la domination de la NFL est incontestée, mais cette dernière était autrefois vraie pour le baseball. Et la NBA était autrefois considérée comme moins regardable que la télévision largement inaccessible produite par les réseaux Big Three dans les années 1970 et 80.

C'est une façon de spéculer sur l'avenir du football universitaire. Le pari ici est que le sommet de sa popularité est désormais un concept au passé. Le temps nous le dira, mais on suppose que l'intérêt des fans est sur le point de décliner lentement et bientôt. Et c'est vraiment triste.

Quelque part en cours de route, les grands joueurs du sport ont oublié que traditionnel est la pierre angulaire du football universitaire. Les rivalités locales forgées au sein des conférences régionales ont créé leurs propres traditions, y compris les traditions de bol. Pendant très longtemps, le champion Pac-8 (et éventuellement Pac 10) a joué contre le champion Big 10 le jour de l'An au Rose Bowl. C'était toujours le jour de l'an sauf si celui-ci tombait le dimanche. Si oui, il a été joué le 2 janvier^nd. La légende raconte que les gros bonnets du Rose Bowl ont promis à l'homme du dessus que le match ne se jouerait jamais un dimanche tant qu'il ne pleuvrait jamais pendant le match. Le souvenir de décennies de Rose Bowls indique que l'homme d'en haut a rempli sa part du marché. Une tradition à part entière…

Ce qui est crucial à propos du Pac 10, du Big 10 et du Rose Bowl, c'est que le "Grandaddy of Them All" du 1er janvier était le principal objectif des équipes de chaque conférence. Le Sugar Bowl était la récompense de la meilleure équipe de la SEC, l'Orange du Big 8 et le Cotton de la Southwest Conference. C'était brillant précisément parce que le vrai n ° 1 n'était pas toujours «installé sur le terrain». En effet, si nous ignorons que "s'installer sur le terrain" est la notion la plus surestimée dans le sport tel quel (est-ce que quelqu'un pense sérieusement que l'Ohio State était la meilleure équipe que Miami lors du Fiesta Bowl 2003 ?), les arguments d'après-saison sur le meilleur équipe a duré tout au long de la post-saison, et durent à ce jour. Le débat d'après-saison était la tradition, tout comme les classements publiés chaque semaine de la saison.

Bien sûr, l'heureuse vérité sur le fait de jouer pour un match de bowling plutôt qu'un match de championnat national mythique a amélioré les chances d'affrontements intersectionnels intéressants avant le match de conférence. Depuis que les matchs de conférence ont réglé les équipes de bol, il y avait plus d'incitation à plaire aux fans avec des affrontements pré-conférence contre des adversaires de premier plan bien en dehors de sa région. Pour les fans de la côte ouest, USCSC
vs Notre Dame était (et reste pour l'instant) une tradition annuelle. Au début des années 1970, les entraîneurs légendaires John McKay et Bear Bryant se sont réunis pour programmer un aller-retour entre l'USC et l'Alabama. On dit à ce jour que la victoire de l'USC au Legion Field de Birmingham a fait plus pour intégrer le sud que ne l'a fait Martin Luther King.

De nos jours, l'objectif est de faire les séries éliminatoires. Encore une fois, cette notion banale de "régler sur le terrain". Le football universitaire prend une qualité sportive professionnelle. Le génie de « l'élimination simple » d'une saison régulière définie par des classements et une variété de bols colorés le jour de l'An (encore une fois, la tradition) sera sacrifié au profit d'une lutte pour les créneaux en séries éliminatoires. Les bols, les débats, les classements et les saisons régulières au bord du siège qui ont rendu le football universitaire singulier en tant que tradition seront mis de côté pour ce qui sera finalement un format de séries éliminatoires à seize équipes. Ce qui a propulsé le football universitaire à une popularité remarquable sera mis sous cocon. Et pour des raisons évidentes.

Étant donné que le sport se transforme en un système à deux conférences (SEC contre Big 10) avec les boules après coup, il est inévitable qu'une éliminatoire à seize équipes remplace un passé glamour afin de donner aux équipes quelque chose à jouer avec les boules à l'arrière. -miroir de vue. Mais tant de gens voulaient que le champion « s'installe sur le terrain », dites-vous. C'est vrai, mais les souhaits exaucés sont souvent l'étoffe des cauchemars. Il y a un compromis qui étouffe la tradition dans le système des séries éliminatoires, et n'oubliez jamais que la tradition a donné vie au football universitaire.

Ce qui signifie que nous aurons bientôt une version collégiale de l'AFC contre la NFC dans le jeu universitaire. Le Pac 12 est terminé avec le départ de l'USC et de l'UCLA, le Texas et l'Oklahoma ont signé l'arrêt de mort du Big 12 avec leur départ pour la SEC, et d'autres défections sont sûrement à venir. L'argent est une bonne chose et une bonne raison de changer. La conjecture ici, cependant, est que la ruée vers l'argent à court terme accélère le déclin du jeu universitaire; celui qui a commencé avec le BCS, les séries éliminatoires et les NIL.

En bref, vous avez de la chance si vous vous souvenez de ce qu'était le football universitaire. Celui défini par la tradition. Avec le temps, c'est le football universitaire dont nous nous souviendrons avec plaisir étant donné l'alésage en plastique que devient le football moderne.