Alors que les troupes russes envahissaient, l'Ukraine se précipita pour former de nouvelles brigades mécanisées. Quelques mois plus tard, ils étaient sur le front.

Les brigades mécanisées avec leur infanterie lourdement armée, leurs dizaines de véhicules blindés ainsi que leur artillerie organique et leurs défenses aériennes sont l'épine dorsale d'une armée moderne.

L'armée ukrainienne disposait de 13 brigades de ce type lorsque la Russie a élargi sa guerre contre l'Ukraine fin février. Au fur et à mesure que les Russes avançaient, le ministère de la Défense à Kyiv s'est empressé de mettre en place au moins six nouvelles brigades mécanisées. D'abord pour renforcer la défense mobile de l'armée pendant l'été, puis pour ajouter du poids à la contre-offensive d'automne.

Le défi, outre la main-d'œuvre, était l'équipement. Une brigade peut avoir quatre bataillons de première ligne, chacun avec plusieurs dizaines de véhicules de combat ou de chars et 300 ou 400 soldats. Ensuite, il y a les obusiers, les véhicules de défense aérienne, les véhicules du génie, les ambulances et les camions de ravitaillement. Au total, une brigade mécanisée peut avoir des centaines de véhicules à roues et à chenilles.

Kyiv a mis sur pied de nouvelles brigades mécanisées aussi vite qu'elle a pu recruter et former des troupes et se procurer des véhicules. Les alliés étrangers de l'Ukraine ont aidé dans les deux cas. Les pays de l'OTAN ont formé des dizaines de milliers de recrues ukrainiennes. Les membres de l'Alliance ont également ouvert des entrepôts pour trouver les centaines de véhicules dont les nouvelles brigades ont besoin.

Les nouvelles brigades mécanisées ukrainiennes sont des hybrides. Là où les brigades plus anciennes combattent principalement avec des équipements ex-soviétiques - chars T-64, véhicules de combat BMP, tracteurs blindés MT-LB, obusiers 2S1 et 2S3 - les brigades formées en 2022 roulent dans des mélanges éclectiques de véhicules ex-soviétiques et ex-OTAN .

La 66e brigade mécanisée est l'une de ces petites brigades mécanisées. Il s'est levé ce printemps. Les médias d'État russes de retour en août revendiqué Les forces russes ont tué une centaine de soldats de la 66e brigade mécanisée et assommé 10 véhicules de la brigade près de Stariye Terny, dans l'est de l'Ukraine.

Aujourd'hui, la brigade combat juste à l'ouest de Severodonetsk occupé par la Russie, également à l'est. Des vidéos que la brigade a mises en ligne ces dernières semaines montrent ses ingénieurs construisant un pont flottant sur une rivière gonflée et l'une de ses équipes de missiles antichars assommant un char russe pendant qu'un drone observe depuis le ciel.

D'autres vidéos soulignent le mélange d'équipements ex-soviétiques et ex-OTAN de la brigade. Dans une vidéo d'octobre, l'ex-soviétique ZSU-23-4 a suivi des canons anti-aériens appartenant au bataillon de défense aérienne de la brigade abaissant leurs canons quadruples de 23 millimètres pour mitrailler les forces terrestres ennemies.

Les M-113 sont cependant les vraies stars. Plusieurs vidéos présentent des soldats de la 66e brigade mécanisée à bord de véhicules de transport de troupes blindés classiques de conception américaine. Le mélange de motifs de camouflage laisse entendre que la brigade a des M-113 à partir d'actions américaines et lituaniennes.

L'une des plus grandes forces du M-113 de la guerre froide est sa légèreté. Pesant seulement 13 tonnes, soit moins qu'un MaxxPro APC à roues, le M-113 répartit son poids sur de longues chenilles au lieu de roues courtes, ce qui signifie qu'il peut traverser des terrains accidentés et boueux sans se coincer.

Mais cette légèreté est un problème dans un combat rapproché. Le M-113 est principalement en aluminium. Sa coque est vulnérable aux mitrailleuses lourdes, sans parler des canons et de l'artillerie.

Kyiv avait désespérément besoin de véhicules blindés pour ses nouvelles brigades mécanisées, il n'était donc pas en mesure de dire non aux offres de M-113. Si l'occasion se présentait, disons après la guerre, l'armée ukrainienne pourrait choisir de remplacer les M-113 à peau fine par des véhicules plus récents et mieux protégés.

Mais ils devront faire pour l'instant. La 66e brigade mécanisée s'est formée et est entrée en guerre en l'espace de quelques mois seulement. Il a pris ce qu'il pouvait obtenir et est parti au combat.