En tant que Pro Golf Feuds, le jeu récréatif continue de prospérer

Le PGA TOUR et le LIV Golf continuent de dominer les gros titres dans la querelle pour l'avenir du golf professionnel, avec joueurs de haut niveau changeant de côté et une bataille juridique prévue pour emmener les deux parties devant le tribunal. Pendant ce temps, Tiger Woods et Rory McIlroy visent à changer le paysage en s'associant sur un nouveau compétition de golf professionnel high-tech qui sera télévisé en prime time le lundi soir. Cette récente annonce est intervenue quelques jours seulement avant que McIlroy ne termine sa saison professionnelle avec une victoire dans le championnat du circuit et établisse un record en une saison avec 26.7 millions de dollars de prix au total.

Au milieu de tous les développements dans et autour du golf professionnel – chaotiques et autres – le jeu récréatif continue de prospérer, maintenant plus de deux ans après ce que beaucoup considèrent comme une renaissance axée sur Covid.

Il est sûr de dire que même avec le drame PGA TOUR-LIV, la popularité du golf professionnel ne peut pas tout à fait correspondre aux principaux sports d'équipe américains. Mais en ce qui concerne le jeu récréatif, aucun autre sport ne s'approche de celui du golf, qui est de loin le sport de plein air payant n ° 1 au pays. Qu'il s'agisse des dépenses pour les green fees, l'équipement, les vêtements, les accessoires, les instructions, les appareils d'amélioration du jeu, les voyages, etc., les 25.2 millions de golfeurs actifs sur le parcours aux États-Unis sont assimilés à de grandes entreprises. Cet impact économique se rapproche probablement des 100 milliards de dollars par an après avoir été estimé à 84 milliards $ retour dans 2016.

Et tandis que la viande du calendrier du PGA TOUR s'est terminée le week-end dernier au Tour Championship, la saison de golf se poursuit toujours du côté récréatif, avec des conditions météorologiques automnales approchant dans de nombreuses régions du pays. Cela signifie que les golfeurs continuent de jouer et de payer, et les chiffres le confirment.

Pendant les mois d'été de haute saison de juin et juillet, les parties de golf collectives jouées sur plus de 16,000 3 parcours à l'échelle nationale étaient de près de 2021 % plus élevées qu'il y a un an. Bien que cela puisse sembler une augmentation relativement faible, il est important de noter que c'est par rapport à une année (XNUMX) au cours de laquelle plus de parties de golf ont été jouées aux États-Unis qu'à tout autre moment de l'histoire – et cela inclut l'apogée de Tiger.

En examinant les données glissantes des 12 derniers mois, le jeu récréatif a augmenté d'environ 13 % par rapport aux dernières années pré-pandémiques, selon la National Golf Foundation. C'est un indicateur fort que la «bosse Covid» du golf se maintient.

"Nous constatons que les rondes restent à un niveau élevé", déclare Tim Schantz, PDG de Troon Golf, la plus grande société de gestion de golf au monde. « Et les clubs privés restent pleins, avec des listes d'attente et des frais d'initiation augmentés. Cela s'annonce comme une autre excellente année pour le golf et nous assistons à une sorte de réinitialisation, une nouvelle normalité si vous voulez.

"Cette convergence de la participation hors écran, l'augmentation de la popularité globale, la hausse du jeu au cours de la pandémie – toutes ces choses dessinent un avenir relativement brillant pour le golf", a ajouté Schantz. «Nous voyons un peu un changement radical en termes de personnes intéressées à jouer au golf et à pouvoir atteindre différentes circonscriptions – femmes, juniors, minorités – des gens qui n'étaient peut-être pas aussi aptes à participer au golf. Beaucoup de choses ont convergé pour le rendre plus accessible et plus amusant.

Le PDG d'une autre des plus grandes sociétés de gestion de golf, Steve Skinner de KemperSports, est également optimiste quant à l'élan du jeu récréatif. KemperSports est connu pour travailler avec des propriétés de destination bien connues comme Bandon Dunes (Oregon) et Sand Valley (Wisconsin), mais exploite également un large éventail d'installations publiques allant des clubs privés payants à la journée aux cours municipaux financés par le gouvernement.

"Le golf devient un peu plus large", a récemment déclaré Skinner lors de la grande réouverture de Twin Lakes, un parcours public payant à la journée dans la Pennsylvanie rurale. « Il n'est pas nécessaire d'être un golfeur passionné pour apprécier le jeu. Nous constatons qu'il peut s'agir tout autant des familles et des communautés. C'est formidable pour le golf, car nous pouvons élargir la base.

Au cours des deux années précédentes, alimentées en partie par la pandémie, plus de six millions de débutants ont joué au golf sur un parcours pour la première fois. Des millions d'autres sont revenus au jeu après un certain temps d'absence (un an ou plus), un afflux qui a permis au pool de participants sur le parcours d'augmenter de plus de 3 % depuis 2019, selon les données du NGF. Parmi les changements notables figurait une augmentation du nombre de golfeuses, de juniors et de golfeurs appartenant à des minorités.

Tout aussi encourageant est le nombre record de non-golfeurs qui se disent désormais intéressés à jouer sur un parcours. Cette mesure, que le NGF appelle «demande latente», est en partie attribuable aux nouvelles formes de golf hors parcours - y compris les offres amusantes, sociales et moins intimidantes telles que Topgolf - qui ont contribué à stimuler non seulement l'intérêt pour le jeu, mais remodeler les perceptions autour de lui.

"Les choses hors parcours augmentent apparemment à pas de géant", a déclaré le président du Pinehurst Resort, Tom Pashley, qui supervise l'une des plus grandes propriétés de destination de golf, avec 10 parcours au total. « Je me souviens d'être allé au PGA Show pendant des années, d'avoir vu tous ces simulateurs et de me demander : « Où sont-ils dans le monde réel ? Maintenant, ils apparaissent dans tant d'endroits et pas seulement dans les sous-sols des riches.

L'attitude de beaucoup dans l'industrie du golf en ce qui concerne les formes high-tech de golf sans herbe : une marée montante soulève tous les navires. L'intérêt pour le swing d'un club de golf sur une balle de golf est une bonne chose et particulièrement encourageant lorsque les niveaux d'engagement continuent d'être élevés - des parcours communautaires locaux aux destinations de golf d'escapade.

Et tandis que la grande majorité des rondes de golf réelles sur le parcours sont jouées localement, les propriétés de golf de destination comme Pinehurst continuent en effet également de prospérer au milieu de la résurgence actuelle du sport.

"L'année dernière nous a époustouflés. La visite a été exceptionnellement forte », a ajouté Pashley. «Depuis l'automne 2020, lorsque les golfeurs ont recommencé à voyager, c'est vraiment sans arrêt. Nous avons essayé de prédire quand cela finira par se normaliser ? Vous deviez me convaincre que ce n'était pas qu'un feu de paille. Maintenant, tu dois essayer de m'aider à comprendre pourquoi ça va se terminer et qu'est-ce qui va le faire ralentir ? »