En tant que PGA Tour, LIV Trade Shots, la nouvelle ligue hors parcours TGL est à un an de remodeler le golf professionnel

Dans un an, le PGA Tour lancera sa propre compétition de golf en équipe. Eh bien, en quelque sorte.

Au milieu de toute l'attention portée au LIV Tour en tant que perturbateur et challenger du PGA Tour, une ligue de golf encore plus originale fera ses débuts à peu près au même moment que le swing de Floride 2024 du PGA Tour. Et plutôt qu'un concurrent d'un tournoi comme le Players Championship de cette semaine - le plus grand événement annuel du PGA Tour - le TGL high-tech sera un produit complémentaire conçu non seulement pour présenter le golf d'une manière très différente, mais exposer le jeu à un plus large public.

Un an après sa révélation aux heures de grande écoute, voici un retour sur l'évolution transformatrice de TGL et un aperçu de ce qui sera l'une des avancées les plus révolutionnaires de l'histoire du golf professionnel.

Qu'est-ce que TGL exactement ?

TGL est une ligue de golf basée sur la technologie qui fera ses débuts en mars 2024 avec six équipes de trois pros du PGA Tour qui s'affronteront en direct les lundis soirs dans une arène intérieure ultramoderne construite sur mesure. Au lieu de jouer sur un parcours de golf traditionnel en herbe verte, l'action se déroulera entièrement dans un lieu de 135,000 1,500 pieds carrés, avec des joueurs micro pour les émissions en direct et entre 2,000 XNUMX et XNUMX XNUMX fans présents.

Alors que les joueurs frapperont des coups complets sur un parcours virtuel, TGL est loin d'être un "golf de simulation". Plutôt qu'une baie de frappe typique, pensez à quelque chose de plus proche de la taille d'un écran IMAX massif dans lequel les participants du TGL lanceront des balles dans l'environnement de l'arène. Ils passeront ensuite à un complexe de jeux courts infusé de technologie pour les coups de puce, de putt et de bunker au bord du green.

La technologie de pointe derrière TGL n'a pas encore été annoncée, mais il y a plusieurs points qui valent la peine d'essayer de se connecter. La première est que l'ancien directeur de la technologie de Topgolf, Andrew Macaulay, qui a dirigé le développement des expériences innovantes de Topgolf, a pris le même poste chez TMRW Sports et dirigera la stratégie technologique de TGL, y compris l'expérience des fans et l'exploitation des sites. De plus, le co-fondateur de la nouvelle tournée, Tiger Woods, a un partenariat avec Full Swing Golf, le plus grand producteur américain de simulateurs multisports, depuis 2015.

Qui est derrière TGL ?

Les plus grands noms, sans aucun doute, sont Woods et Rory McIroy. Les deux stars ont fait équipe avec l'ancien président de Golf Channel, Mike McCarley, pour cofonder une entreprise appelée TMRW Sports et jeter les bases de TGL - bien avant le lancement du LIV Tour, soit dit en passant. Woods et McIlroy ont donné à la nouvelle ligue basée sur la technologie une pertinence instantanée en s'engageant en tant que participants ainsi qu'en tant que bailleurs de fonds visionnaires.

D'autres investisseurs stratégiques derrière TGL sont un véritable Who's-Who dans le monde du sport et du monde des affaires, de Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) et Gareth Bale (football) aux propriétaires d'équipe et cadres supérieurs dans d'autres sports professionnels tels qu'Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers et New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club et Pittsburgh Penguins), et bien d'autres. Parmi les investisseurs du monde de la finance et des médias/technologies, citons le cofondateur et PDG de Dynasty Equity, K. Don Cornwell, le vice-président et directeur général principal de Piper Sandler, Jimmy Dunne, le directeur général principal de Highpost Capital, David Gubbay, l'ancien vice-président de Continental Cablevision, Tim Neher. , l'ancien président de NBC Sports, Dick Ebersol, et l'ancien président exécutif de Reddit, Alexis Ohanian.

Le PGA Tour est également un partenaire stratégique pour aider au développement de TGL, que le commissaire Jay Monahan décrit comme un "concept unique en son genre, presque inimaginable".

"Tiger, Rory et moi avons proposé un concept dont nous savions qu'il serait complémentaire au PGA Tour", a déclaré McCarley. "Jay et son équipe l'ont non seulement adopté, mais ils nous ont vraiment aidés à en faire ce qu'il peut devenir."

Bientôt viennent les partenaires médias et commerciaux, ainsi que la structure de propriété de l'équipe.

Qui joue?

Outre Tiger et Rory, neuf autres noms bien connus se sont jusqu'à présent engagés à participer à la saison régulière de 15 matchs, qui sera suivie de séries éliminatoires et d'un championnat. Il y aura 18 joueurs du PGA Tour au total. Ceux qui sont actuellement dans le mélange ont combiné pour 181 victoires sur le PGA Tour et 27 tournois majeurs, avec sept des 11 dans le Top 10 du classement mondial actuel. (Woods fait partie de ceux qui ne figurent pas dans le Top 10)

Le n ° 1 mondial Jon Rahm était à bord tôt, tout comme l'un des amis les plus proches de Woods en tournée, Justin Thomas. Les autres participants actuels du TGL sont Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose et Xander Schauffele. Les équipes n'ont pas encore été définies, mais la liste initiale est la crème de la récolte du PGA Tour.

"Les fans ont soif de voir les meilleurs joueurs s'affronter plus souvent, donc TGL est une autre opportunité pour les superstars du golf de s'affronter", a déclaré McCarley. "La liste TGL comprend non seulement les meilleurs golfeurs du monde, mais aussi des personnalités dynamiques dont la compétitivité prospérera dans cet environnement."

À quoi ressemblera l'environnement ?

En termes d'expérience des fans, le TGL sera différent de tout ce que le golf a offert auparavant - un cadre d'arène intime mais à haute énergie avec de nombreux écrans et des flux en direct pour les données de performance des joueurs et les paris.

« C'est comme être au bord du terrain, à une patinoire ou pratiquement dans n'importe quel environnement de sport d'équipe où vous n'avez pas à vous déplacer », a déclaré Woods. "Et malheureusement, au golf, les fans doivent parcourir 8 à 10 miles par jour pour essayer de se déplacer à pied, et peut-être ne pas tout à fait voir ce qu'ils veulent voir. Ou ils peuvent rater un rugissement, rater un tir, essayant d'avancer et de se mettre dans une position où ils peuvent voir quelque chose se passer. Ici, ils vont être littéralement là avec nous tout le temps, et pendant deux heures aux heures de grande écoute.

Et contrairement aux tournois de golf sur herbe verte, qui sont soumis aux aléas de Dame Nature, il n'y aura pas de retards météorologiques.

"Pas de temps froid", a ajouté Woods. "Mon corps est très, très reconnaissant pour cela."

Qui est le public ?

Les partisans de TGL s'attendent à ce que la ligue ratisse large : golfeurs et non-golfeurs. Joueurs, passionnés de données, technophiles… L'espoir est que l'impact de TGL dans le jeu professionnel soit en quelque sorte une extension du succès que Topgolf et d'autres lieux de divertissement de golf ont connu dans le secteur du golf récréatif, avec un attrait pour les téléspectateurs de tous âges et capacités. les niveaux.

«Vivre une expérience comme celle-ci est moins intimidant. C'est aussi un que nous pouvons apporter à un certain nombre de générations différentes et ils peuvent tous en profiter ensemble », a déclaré Woods. « C'est une chose que nous voulons avoir, la durabilité dans l'introduction du jeu de golf. Avec une arène comme celle-ci, nous allons avoir de l'excitation, nous allons avoir quelque chose de différent et quelque chose de passionné.

McIroy voit l'opportunité d'amener plus de jeunes au golf grâce à l'expérience TGL.

"Ce qui est vraiment excitant, c'est d'essayer de faire entrer le golf dans le 21e siècle", a déclaré McIlroy. "C'est tellement enraciné dans la tradition, ce qui est une bonne chose et je pense que les gens apprécient vraiment cela à propos du jeu. Mais (ce concept) essaie d'offrir le golf aux jeunes.

À quoi ressemblera la compétition ?

Le TGL porte incontestablement le golf de compétition à un tout autre niveau, avec des matchs de 18 trous joués dans une fenêtre de deux heures et dans un lieu autonome et très technologique au Palm Beach State College, dans le sud de la Floride.

L'arène est construite par CAA Icon sur une propriété inutilisée de 10 acres sur le campus, non loin des maisons de nombreux pros de Jupiter à proximité. Cette proximité sera probablement la bienvenue lors des matchs aux heures de grande écoute du lundi soir, qui se joueront un jour après la ronde finale du dimanche des événements du PGA Tour et juste avant les rondes d'entraînement du mardi et du mercredi pour les tournois à venir.

Contrairement à l'accent individuel sur le PGA Tour, le TGL sera axé sur l'équipe.

"Le fait que vous ne jouiez pas seulement pour vous-même, c'est un concept tellement étranger pour nous", a déclaré McIlroy. « La plus grande pression que j'aie jamais ressentie dans ma carrière est ma première Ryder Cup. Tout d'un coup, ce que je fais ne m'affecte pas seulement, cela affecte tout le monde, et c'est une grande responsabilité, surtout si vous n'avez pas vraiment eu cette expérience auparavant. Être là-haut et savoir que quel que soit le coup que vous frappez ou le putt que vous réussissez, cela ne vous affecte pas seulement, cela affecte tous les autres membres de votre équipe, c'est un gros problème.

McIlroy a noté que si certains joueurs adopteront le format, d'autres apprendront probablement à gérer le fait de sortir de leur zone de confort. Et avoir des joueurs micro ajoute un autre élément.

"Ça va être intéressant, les plaisanteries qui vont et viennent, la stratégie qui se produit", a déclaré Woods. "Il y a beaucoup de stratégies que nous avons expérimentées en jouant dans des compétitions internationales par équipe qui sont si différentes, si différentes de ce que nous faisons chaque semaine. Je pense que les fans vont vraiment l'apprécier, le comprendre et l'adopter.

Et il ne reste plus qu'un an environ.