Aussi douloureux que cela puisse être, les Celtics de Boston doivent maintenant envisager de déplacer Marcus Smart

S'il y a un truisme de basket-ball autour de la Nouvelle-Angleterre, c'est que Marcus Smart apporte plus aux Celtics de Boston que ce que ses statistiques indiquent. Il a été un élément crucial de ce que les Celtics ont construit depuis qu'ils l'ont repêché en 2014 : il est le joueur le plus ancien de l'équipe et le noyau émotionnel. Et pourtant, à la date limite des échanges de la NBA en février, Smart pourrait porter le maillot d'une autre équipe.

Ce n'est pas que Smart ait fait quelque chose de mal. Au contraire, la vérité est que, parmi les joueurs dont Boston semble disposé à se séparer, il pourrait bien être le jeton le plus précieux dont ils disposent. Pour le moment, les Celtics n'ont pas l'intention de séparer Jayson Tatum et Jaylen Brown et les rapports indiquent que leur forte préférence est de continuer à développer rapidement le jeune centre Robert Williams.

Cela laisse Smart comme le joueur de haut niveau le plus précieux qu'ils pourraient envoyer à une autre équipe, du moins pour le moment. Les Celtics ont dû attendre le 25 janvier avant de pouvoir commencer à conclure des accords après avoir signé avec Smart un contrat de 77 millions de dollars sur quatre ans pendant l'intersaison. Curieusement, ce contrat le rendait plus susceptible d'être échangé contre un grand nom (ou du moins un gros nom) plutôt que moins, car les règles alambiquées de la NBA en matière de plafond salarial exigent des salaires correspondants.

PLUS DE FORBESLes Celtics de Boston ne peuvent pas encore échanger Marcus Smart, mais ce n'est plus impensableBy Feutre de chasseur

Qu'est-ce qui les intéresserait ? Il y a deux besoins criants pour cette équipe. Smart n'est pas un pur meneur de jeu, pas plus que le remplaçant Dennis Schröder, un agent libre imminent que l'équipe cherche désespérément à échanger contre peut-être littéralement n'importe quoi. Cependant, étant donné les difficultés des Celtics à marquer tout au long de la saison, en particulier à partir de la ligne des trois points, il serait peut-être plus logique de suspendre Smart là-bas et de voir quel type de tir ils pourraient obtenir de lui.

En fait, les Celtics ont apparemment déjà reniflé jusqu'à la conclusion d'un accord impliquant Smart. Jake Fischer de Bleacher Report a récemment rapporté que les Celtics avaient exploré un échange potentiel avec les Hawks d'Atlanta pour Cam Reddish et Kevin Heurter qui n'allaient nulle part. Les Hawks ont finalement envoyé Reddish aux New York Knicks à la place.

Maintenant, les Celtics sont simplement une meilleure équipe lorsque Smart est disponible pour jouer. Les victoires éclatantes de l'équipe contre les Wizards de Washington et les Kings de Sacramento, les deux premiers matchs joués par Smart après une longue absence, étaient en partie une équipe faisant ce qu'elle est censée faire : éliminer les équipes inférieures sur son terrain. Ce qui le rendait encourageant était que… eh bien, ils ne l'avaient pas fait autant ces derniers temps.

Pourtant, cette équipe a clairement régressé et a désespérément besoin d'un remaniement : le statu quo ne fonctionne tout simplement plus. La défaite sur la route 108-92 d'hier soir contre les Hawks en était un parfait exemple: les Celtics ont réduit l'avance des Hawks à un seul point pour une longue crise offensive pour la transformer d'un clou en une confortable victoire des Hawks en quelques minutes. Ils sont passés à 35% du terrain et à 19% brutalement au-delà de la ligne des trois points.

Certains des péchés des Celtics sont aux pieds des joueurs. Une partie de cela peut être attribuée au fait que le premier entraîneur-chef Ime Udoka, qui continue de prendre des décisions douteuses dans le jeu, apprend sur le tas dans un marché des médias très impitoyable. Pourtant, une partie est très certainement sur la liste : les Celtics ne peuvent pas simplement continuer à manquer les mêmes joueurs et espérer des résultats différents.

Le record des Celtics est maintenant de 25-25, ce qui semble tout à fait exact : il s'agit d'une équipe de .500 et ce depuis un certain temps. Il est tout à fait clair, à ce stade, que la solution à long terme aux problèmes de l'équipe, en supposant qu'elle existe, devra venir de l'extérieur de l'organisation.

Brad Stevens, le président recrue des opérations de basket-ball de l'équipe ne devrait pas échanger Smart simplement pour le plaisir de conclure un accord de délai. Sachant combien Stevens est venu l'aimer et lui faire confiance pendant son mandat d'entraîneur-chef, il apprécie probablement beaucoup trop le garde pour faire une telle chose. Cependant, si le bon joueur devient disponible, les Celtics semblent désormais plus disposés que jamais à faire un sacrifice difficile.