Alors que le Legacy Motor Club prend forme, le champion de Nascar Jimmie Johnson identifie son propre héritage

Jimmie Johnson a l'habitude de se promener dans les rues animées de New York. De 2006 à 2008, Johnson a été la vedette du banquet des Nascar Awards lors d'une séquence de cinq championnats consécutifs, qui s'est déroulée au célèbre Waldorf Astoria sur Park Avenue.

À l'époque, son sourire de bébé ornait la couverture de magazines et de journaux à travers le pays. La célébrité semblait être une seconde nature pour le Californien. Même lorsque Nascar a transféré sa visite annuelle de New York à Las Vegas (maintenant tenue à Nashville), Johnson et sa femme Chandra avaient une affinité pour la Big Apple.

Venez 2009, le couple a commencé à vivre dans un appartement de luxe dans le West Village. Manhattan est devenu une partie de la vie de Johnson, signe qu'il est devenu une célébrité.

Avance rapide jusqu'en 2023 et Johnson est une figure internationale du sport automobile, que les gens associent à la grandeur. Alors qu'il s'installe dans son nouveau rôle en tant que copropriétaire et conducteur à temps partiel pour le tout nouveau Legacy Motor Club, il se promène dans New York d'une manière différente.

La façon dont il discute de la vie dans la ville, même juste pour une excursion d'une journée avec ses jeunes pilotes du Legacy Motor Club Noah Gragson et Erik Jones, montre à quel point il est différent de lui-même au milieu de la vingtaine. Maintenant, il est la voix des vétérans ; le parrain. Il est le guide touristique ultime du succès.

Ce jour-là, toute son équipe l'accompagne à New York, faisant des apparitions sur le Today Show et avec Tabouret Sports. Même avec une touche de gris dans sa barbe à 47 ans, il est toujours aussi énergique. Il embrasse son nouveau rôle de guide et il adore ce nouveau défi.

"Je ne me suis jamais vu comme un propriétaire d'équipe", a déclaré Johnson mercredi dans un restaurant de Midtown. "L'été a été un moment de croissance et de prise de conscience de l'opportunité à portée de main. J'ai agi en conséquence. Je suis très excité. J'ai accompli beaucoup de choses derrière le volant. Maintenant, je profite de cette expérience et de cette expertise, des leçons apprises, de l'éthique de travail, de la motivation, de l'amour du sport et j'apprends à les appliquer d'une manière différente.

Le groupe propriétaire de Legacy Motor Club – Johnson, le président-directeur général d'Allegiant Air Maury Gallagher et le septuple champion de Nascar Richard Petty – ont décidé de créer leur propre héritage. Pour la première fois dans l'histoire de Nascar, le mot "Petty" ne fera pas partie d'un nom d'équipe. C'est OK, cependant, avec le pilote le plus gagnant de Nascar.

Il ne fait aucun doute que créer un héritage durable - comme Petty - est dans l'esprit de Johnson alors qu'il parcourt les rues de New York.

"C'est fou", a déclaré Johnson, repensant à ses premiers voyages en tant que champion à New York. «Nous étions au sommet de 30 Rock et c'était peut-être la première fois pour Noah. Vous êtes haut placé et je suis dans cet espace mental de savoir ce que j'ai vécu et mon parcours 25 ans plus tard, en regardant ces gars au début de leur carrière. C'était surréaliste.

Comment Jimmie Johnson est-il devenu propriétaire d'une équipe Nascar ?

Johnson et Gallagher ont commencé à parler pour la première fois à l'été 2022. Gallagher a acheté la participation majoritaire de ce qui était autrefois connu sous le nom de Richard Petty Motorsports, le renommant Petty GMS avant la saison 2022 de la Nascar Cup Series.

L'équipe s'est élargie à deux voitures (Jones et Ty Dillon ont été les premiers pilotes de l'équipe), et cela a ouvert la voie à Gallagher pour amener ses victoires de la série Craftsman Truck à la série Cup. L'équipe de Petty avait déjà de l'équipement et Gallagher recherchait activement l'une des 36 chartes pour verrouiller sa voiture à chaque course. L'accord avec Petty a aidé à combiner les forces, et l'équipe était partie pour les courses avec les voitures n ° 42 et 43, toutes deux synonymes de l'héritage de Petty.

Jones, un ancien pilote de Joe Gibbs Racing, a rejoint l'équipe en 2021 alors qu'elle appartenait principalement à Andrew Murstein. Il a obtenu six top 10 au cours de sa première année avant la fusion. Mais en 2022, Jones a excellé avec le chef d'équipe de première année de la Coupe Dave Elenz. Il a remporté une victoire dans le Southern 500 - l'un des événements phares de Nascar - à Darlington Raceway, sa première depuis 2019, ainsi que 13 top 10 sur l'année. Ses 147 tours en tête étaient le plus grand nombre de pilotes de l'équipe depuis Kasey Kahne et AJ Allmendinger en 2010.

L'alliance de l'équipe avec Chevrolet était certainement notable. Tout en travaillant avec Richard Childress Racing, Jones a souvent surpassé plusieurs grandes équipes en 2022.

Pendant ce temps, Johnson courait dans la série NTT IndyCar. Depuis qu'il a pris sa retraite de la compétition Nascar à plein temps en 2020, il a dû apprendre à piloter des voitures à roues ouvertes à partir de zéro et au milieu de la quarantaine. Ce n'était pas une tâche facile, et Johnson a certes eu du mal avec Chip Ganassi Racing sur les circuits routiers.

Mais après avoir testé sur des ovales en 2021, Johnson a décidé de terminer l'ensemble du programme de 17 courses l'année dernière, même avec le danger de courir à environ 230 mph. La mouture n'a pas été facile. Johnson s'est cassé la main lors d'une séance d'entraînement en avril pour le Grand Prix Acura de Long Beach.

Il a atteint l'un de ses principaux objectifs : participer à l'Indianapolis 500. Il a même mené deux tours pendant la course et a réalisé des temps au tour compétitifs avant de finalement s'écraser avec sept tours à faire dans le concours de 200 tours. Mieux encore, il faisait partie des 12 meilleurs qualifiés.

En juillet, il a remporté son seul top cinq en IndyCar avec une cinquième place à l'Iowa Speedway. En même temps, il entamait des conversations avec Gallagher sur l'investissement dans l'équipe.

"Il y a une vague à Nascar, et je voulais rentrer à la maison et en faire partie", a déclaré Johnson.

Investisseur avisé dans l'âme, Johnson a commencé à réfléchir à son héritage. Sa compétitivité ne disparaîtrait pas soudainement lorsqu'il arrêterait complètement de courir. Au lieu de cela, il voulait faire d'une équipe un champion. Avec Chevrolet, son équipementier Nascar de longue date, soutenant Petty GMS, le partenariat avait du sens.

"Je suis toujours à la recherche d'opportunités", a déclaré Johnson. "L'idée de propriété est quelque chose que j'examine depuis un petit moment maintenant, non seulement en Nascar mais aussi en IndyCar."

Johnson s'est donc entretenu avec le propriétaire de son équipe IndyCar Series, Chip Ganassi, et lui a dit qu'il ne reviendrait pas pour une troisième saison au volant de la Honda n ° 48. Johnson rentrait à la maison.

Surtout, il est vraiment enthousiasmé par les défis qui se présenteront. C'est un champion qui ne veut jamais cesser d'étudier le business du sport, tout comme son mentor, quadruple champion de la Cup Series et vice-président de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon.

"J'ai tellement à apprendre à ce titre", a déclaré Johnson. «Je sais certainement comment former des pilotes, le département compétition, aller sur le circuit, faire de la course, j'ai beaucoup d'expérience là-bas.

« À bien des égards, je suis une recrue. J'ai la bande jaune sur mon blazer et je sais que je suis une recrue au bureau, dans la salle du conseil et dans les réunions. Être conscient de mon manque de connaissances dans certains domaines et écouter est une grande partie de cela.

Johnson poursuivra également son partenariat avec Carvana, la société de voitures d'occasion connue pour son distributeur automatique de voitures, à commencer par le Daytona 2023 500. La société vient également d'annoncer qu'elle est le nouveau sponsor en titre de la Professional Pickleball Association.

Johnson, qui compte 83 victoires en carrière en Cup Series, cherchera à gagner son 84e dans la voiture n ° 84, son nouveau numéro. Bien que ce soit une tâche noble, admet-il, il croit que c'est certainement possible.

"C'est pourquoi je mets le casque", a déclaré Johnson. "J'ai toujours l'impression que je peux gagner et je suis ravi d'être sur la bonne voie."

Et le nouveau nom de l'équipe lui-même est un signe de ce qui va venir de Johnson. Son propre héritage prendra forme grâce au Legacy Motor Club.

"C'est une énorme opportunité qui s'offre à moi", a-t-il déclaré. «Nous voulions trouver quelque chose qui honore le passé et ce que nous apportons tous à la table. Au même moment, nous avions besoin de quelque chose d'inspirant pour nos jeunes pilotes et tous ceux qui entrent dans l'équipe. Certes, il y a un héritage que je veux créer en dehors de la voiture. Il y a l'héritage que M. Gallagher veut créer lui-même dans le sport automobile. C'est un nom qui nous convient.

Si tout se passe comme prévu, l'équipe de course de Johnson sera celle où gagner et profiter de la vie sont essentiels.