Alors que Jamal Murray récupère son groove, les Denver Nuggets déferlent

Lors de la victoire des Denver Nuggets lundi dernier contre les Lakers de Los Angeles, épuisés par les blessures, le meneur de départ Jamal Murray a marqué un sommet de la saison de 34 points pour mener tous les buteurs du match.

Sa performance a présenté peut-être la preuve la plus solide à ce jour qu'il est plus proche que jamais de retrouver sa forme précédente depuis qu'il s'est remis de la blessure au LCA qu'il a subie le 12 avril 2021, qui l'a mis à l'écart pendant plus d'une saison et deux séries éliminatoires des Nuggets.

Murray, le meneur de départ de Denver et copilote de longue date du MVP consécutif Nikola Jokic, n'avait en fait pas marqué autant de points en près de deux ans, sa dernière performance de 34 points (sur le nez) remontant à moins d'un mois avant sa blessure.

Le grand match de Blue Arrow contre Los Angeles n'est pas seulement une étape légitime dans son processus de rééducation, mais c'est aussi sûrement à la fois un autre stimulant de confiance alors qu'il regagne la confiance en son corps et son conditionnement, et aussi une réorientation pour les Nuggets qu'ils ont non seulement une superstar à Jokic (qui a porté l'équipe avec une héroïsme herculéenne en l'absence de Murray), mais sans doute le duo offensif le plus meurtrier de la NBA sous la forme de leur jeu à deux presque imparable.

Jamal Murray est à la mode

Le début de saison assez fragile et inégal de Murray n'était qu'à prévoir après une si longue absence à jouer au basket NBA en direct sur le terrain. Bien qu'il y ait eu des éclairs au début de la saison de "bulle Jamal" (un terme qui est maintenant devenu un raccourci pour ce qui est largement considéré comme le summum de sa carrière jusqu'à présent de sa performance dans les séries éliminatoires de 2020), il y avait aussi des tronçons qui semblaient être un pas en avant et deux pas en arrière.

Cette équation s'est clairement inversée ces dernières semaines, Murray redécouvrant de plus en plus son rythme de tir, mais aussi le jeu et la défense à des niveaux aussi bons, sinon meilleurs, que ceux qu'il a vus dans sa carrière globale.

Et ce n'est pas seulement le "test de la vue", les chiffres confirment clairement l'amélioration marquée de Murray au cours de cette saison.

En plus de la production globale de statistiques en points, rebonds et passes décisives, l'efficacité de Murray en matière de tir et de jeu a connu une augmentation à tous les niveaux, avec à la fois ses pourcentages de buts et de tirs en hausse, ainsi que ses passes décisives.

La tendance à la hausse constante et abrupte cette saison du pourcentage de tir réel cumulé de Murray, qui représente la valeur ajoutée des tirs à trois points et des lancers francs, est particulièrement remarquable.

Toutes ces avancées se stabiliseront inévitablement à un moment donné, bien sûr, mais compte tenu du rythme de la trajectoire toujours améliorée de Murray et de son âge encore jeune à 25 ans, les Nuggets devraient avoir un degré élevé de confiance que d'ici la fin de la saison régulière et les séries éliminatoires, leur meneur vedette aura non seulement pleinement retrouvé sa forme antérieure, mais aura de bonnes chances d'être encore meilleur.

Quand Murray a mieux joué, les Nuggets ont gagné plus

Denver est actuellement sur une déchirure prolongée, ayant remporté 18 de ses 24 derniers matchs (ou 75%), et au cours de cette période, il a obtenu la troisième meilleure note nette de la NBA de plus de 6.6 points par possession, la note offensive globale de la ligue. de 119.7, et une 12e meilleure note défensive de 113.1 – qui, bien qu'évidemment ne se classe toujours pas parmi les dix premiers, est une amélioration considérable par rapport à la 24e place en défense jusqu'à ce point, selon NBA.com.

Et bien qu'il faille garder à l'esprit l'éternelle mise en garde de la corrélation n'équivalant pas nécessairement à la causalité, les données montrent en effet une très forte corrélation cette saison entre les solides performances de Jamal Murray en un seul match et les victoires des Denver Nuggets, comme le montre le graphique ci-dessous.

Voici les résultats de la métrique "score de jeu" de Basketball Reference, qu'ils décrivent comme "une mesure approximative de la productivité d'un joueur pour un seul jeu", pour chacun de ses jeux, en comparaison avec le différentiel de points dans les résultats du jeu Nuggets (victoires dans le plus, pertes dans le moins), La ligne horizontale jaune représente le score moyen de Murray cette saison de 13.9. Le nombre de chaque point sur le tableau est le numéro de match de Denver cette saison, les matchs auxquels Murray n'a pas joué étant exclus.

Lorsque Murray a eu un score de match supérieur à sa moyenne de la saison, les Nuggets ont remporté 15 matchs et n'en ont perdu que trois, pour un pourcentage de victoires absolument dominant de 833.

Il convient également de noter que la prépondérance des matchs de Murray au-dessus de sa moyenne personnelle montre un nombre de matchs de 20 ou plus, un autre indicateur clair que sa performance a vraiment augmenté au deuxième trimestre de la saison par rapport au premier.

Concernant la mise en garde susmentionnée entre corrélation et causalité, il convient de souligner que la récente poussée des Nuggets coïncide également avec le retour de l'attaquant Michael Porter Jr., qui a disputé les 11 derniers matchs de Denver depuis son retour le 23 décembre après une absence de blessure de environ un mois. De toute évidence, sa réintégration a également donné un coup de pouce aux Nuggets, tout comme l'entraîneur-chef Michael Malone qui a trouvé une rotation de banc qui a arrêté les points d'hémorragie à ses taux lamentables de début de saison lorsque Nikola Jokic se repose.

Mais le lien entre le jeu de Murray et la victoire des Nuggets est fort, du moins jusqu'à présent dans la saison, et c'est une excellente nouvelle pour Denver, qui a désespérément raté ses contributions lors de ses deux dernières séries éliminatoires.

Les Nuggets ont des aspirations de championnat sans ambiguïté cette saison, et un Jamal Murray en bonne santé, récupéré, entièrement armé et opérationnel s'avère rendre ces espoirs d'autant plus réalistes.