Alors que Boeing livre le dernier 747, son héritage Jumbo se poursuit

Hier après-midi, BoeingBA
a organisé une cérémonie diffusée en direct depuis son usine de production d'Everett, dans l'État de Washington, pour célébrer la livraison finale du 747. La cérémonie a simultanément reflété le succès emblématique des plus de 1,500 747 Jumbo Jets produits par la société, la durée de vie opérationnelle toujours en cours du XNUMX et le lustre que Boeing a sans doute perdu.

Le dernier 747 (N863GT) en 55 ans de production est un cargo 747-8F. C'est le 1,574 XNUMXe avion fabriqué, destiné au service avec la compagnie aérienne de fret aérien, AtlasATCO
Air, qui compte 56 Jumbos dans sa flotte, ce qui en fait le plus grand opérateur de fret 747 au monde.

Lors de la cérémonie, le président d'Atlas Air, John Dietrich, s'est exprimé sur l'honneur de recevoir la dernière livraison du « Queen of the Skies » de Boeing (Atlas a commandé les quatre derniers 747-8), réfléchissant sur le fait qu'Atlas a utilisé ses 747 pour transporter tout, des "voitures de course aux chevaux de course". Il a également souligné le rôle du 747 dans les missions de soutien en cours en Ukraine qu'Atlas - le plus grand fournisseur civil de transport aérien de l'armée américaine - continue d'effectuer.

Une foule de milliers de personnes s'est rassemblée dans un immense hangar au Paine Field de Boeing pour la cérémonie, y compris les ouvriers qui ont construit l'avion, les concepteurs qui l'ont successivement affiné, les dirigeants passés et actuels de l'entreprise et les dirigeants de bon nombre des 747 clients les plus importants de Japan Airlines et Lufthansa à UPS.

Le vice-président de la maintenance des aéronefs de United Parcel Service, Bill Moore, a témoigné d'un sentiment largement répandu à la fois dans l'industrie aéronautique et dans le public volant. Notant qu'UPS a transporté une vaste gamme de marchandises (même exotiques comme des requins baleines) sur ses 747 cargos, il a ajouté : "Nos membres d'équipage ont proposé de piloter l'avion, juste pour dire qu'ils ont piloté un 747".

Ils pourront continuer à le faire pendant un bon bout de temps. Boeing et ses clients commerciaux prévoient que les 747 serviront de cargos (et pendant un temps considérable d'avions de passagers) pendant encore 50 ans. Ironiquement, une telle portée serait plus longue qu'Atlas Air n'existe.

Le PDG de Lufthansa, Carsten Spohr, a fait un clin d'œil à l'héritage du 747 en ayant « rendu le monde considérablement plus petit » en modifiant l'économie des vols aériens. Sa capacité en passagers et ses économies d'échelle ont rendu les voyages aériens de masse moins chers, étendant le vol à un segment plus large du monde qu'avant son apparition.

Lufthansa est le plus grand opérateur de la version passagers du 747-8 avec 19 toujours en service qui devraient le rester pendant une décennie ou plus. Selon la société d'analyse aéronautique Cirium, il y avait 44 versions passagers du 747 en service en décembre 2022. Cependant, ce nombre pourrait augmenter.

La semaine dernière, Reuters ont rapporté que les délégués à la conférence annuelle sur l'économie des compagnies aériennes à Dublin avaient été informés que les fabricants manquaient leurs objectifs de livraison pour les avions à fuselage étroit et à fuselage large. Les bouleversements liés à la pandémie et les chaînes d'approvisionnement perturbées ont retardé la production de pas moins de 2,400 XNUMX avions, un arriéré qui peut prendre des années à résorber. Location aérienneAL
Le président exécutif Steven Udvar-Hazy a déclaré à la conférence que les fabricants avaient "grossièrement mal évalué" leur capacité de production.

Les retards de maintenance aggravent la pénurie de production, entraînant une augmentation des coûts (et des tarifs aériens) ainsi que la récupération des gros porteurs (y compris les 747) stockés pendant la COVID pour être remis en service. Selon la publication européenne de voyage/tourisme Voyage demain, l'ouverture récente de la Chine a ajouté de la pression à une pénurie de capacité de cabine de première classe long-courrier. La demande a incité huit compagnies aériennes à ramener des avions de passagers, dont des 747, pour répondre à la demande jusqu'à ce que leurs commandes de nouveaux Boeing 777-9 et Airbus A350 puissent être exécutées.

La reine des cieux répond à la demande des compagnies aériennes depuis les années 1970. Terminé après seulement 28 mois de conception et de production initiale, le 747 a effectué son premier vol le 9 février 1969. Le grand transport a fait ses débuts opérationnels sur la route New York-Londres de Pan-Am Airlines en janvier 1970. À peine sept mois plus tard. un autre Pan Am 747 était détourné et détourné vers Cuba où il atterrit sous le regard de Fidel Castro.

Surnommé le « Jumbo Jet » par les médias, le 747-100 était environ 1.5 fois plus grand qu'un Boeing 707 et pouvait transporter 440 passagers par rapport au modeste effectif de 707 du 189. Il a finalement servi dans une variété de rôles allant de l'avion de ligne et du cargo au transporteur de la navette spatiale de la NASA, à l'avion de commandement et de contrôle «Doomsday» (le E-4B) et au transport présidentiel américain d'aujourd'hui.

Malgré la cérémonie d'adieu, il reste encore deux livraisons de Boeing 747 à venir. Une paire de nouveaux VC-747B basés sur 8-25 commandés pour la Maison Blanche (pilotés sous l'indicatif d'appel "Air Force One" lorsque le président américain est à bord) devraient être livrés d'ici la fin de 2026 ou 2027 - deux à trois ans de retard.

Leur retard rappelle plus de cinq ans de tumulte de la société et du programme Boeing, de ses problèmes de sécurité 737 Max troublés et des retards 777/787 à ses lacunes encore non résolues du KC-46, des problèmes avec son T-7A Redhawk et récemment attentes de gains manquées.

Clôturant la cérémonie devant le nouveau jet d'Atlas Air, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a fait allusion obliquement aux malheurs de son entreprise en disant : « Si jamais une entreprise devait se tenir debout sur son héritage, c'est la société Boeing.

Le 747 a été vendu à plus de 100 clients et au fil du temps, la flotte a enregistré plus de 118 millions d'heures de vol et près de 23 millions de cycles de vol. Ce sont des chiffres exceptionnels et un hommage aux cinq décennies d'employés de Boeing qui en ont fait une réalité.

Mais l'affirmation de Calhoun selon laquelle l'avenir de l'entreprise est assuré par des « cintres pleins d'innovation » a tout intérêt à se vérifier si Boeing veut prospérer lorsque le dernier « 7-4 » cessera de voler dans 50 ans.