Arsenal montre que les perturbations de la Coupe du monde ont été exagérées

Niché dans une suite exécutive de l'Emirates Stadium, un visage familier a encouragé Arsenal pour une victoire 3-1 contre West Ham United.

Pour la première fois depuis 2018, le légendaire manager Arsene Wenger a décidé de visiter son ancien repaire et de regarder son ancienne équipe jouer.

Plus d'un quart de siècle s'est écoulé depuis l'arrivée du bouquiniste français dans le nord de Londres avec son accent alsacien grave et ses grandes lunettes.

Rejeté par des rivaux, comme Sir Alex Ferguson, car quelqu'un qui n'était pas fait pour le "jeu anglais", Wenger a supervisé une révolution du professionnalisme qui a transformé non seulement Arsenal mais le reste de la ligue.

L'actuel patron Mikel Arteta a tenu à préciser que l'héritage de son prédécesseur se fait toujours sentir.

"Merci beaucoup pour lui d'être venu et j'espère qu'il traversera le bâtiment, il ressentira tout ce que tout le monde pense de lui, tout ce qu'il a laissé ici, mais aussi sa présence est quelque chose qui doit être très attaché à ce club de football. Alors, merci d'avoir fait ça parce que cela signifie beaucoup pour tout le monde au club », s'est-il exclamé au coup de sifflet final.

"Évidemment, c'est génial et gagner mon humeur va être mieux de lui parler et d'être autour de l'équipe. Il a choisi le bon moment. C'est un jour vraiment spécial parce que le Boxing Day [26 décembre] est une belle journée pour jouer au football et j'ai pensé que la performance d'aujourd'hui était à un niveau qu'il méritait et qu'il aimerait, espérons-le », a-t-il ajouté.

Mais ce n'était pas la ronde de matchs traditionnelle après Noël que Wenger accueillait. C'était le premier match de football national après une interruption d'un mois pour la Coupe du monde.

Non pas que le Français, qui est le chef du développement mondial du football de la FIFA, ait besoin de rappeler le calendrier unique de l'événement majeur de son employeur cette année.

Depuis le début de la campagne 2022/23, la pause de la Coupe du monde a suscité des spéculations sans fin sur l'impact potentiel sur le déroulement de la saison.

Arsenal en particulier, au milieu d'une séquence de forme brûlante qui les avait vus grimper en haut du tableau, pourrait être vulnérable à la perturbation de la perte de plusieurs joueurs clés pendant une période prolongée.

Même Arteta a avoué avoir peur de ce que le tournoi pourrait faire au grand intangible; élan.

"Je vais toucher du bois et espérer pour le mieux", a-t-il déclaré alors qu'Arsenal prenait cinq points d'avance sur Manchester City lors du dernier tour de matches avant la pause.

"Quand tout le monde sera de retour, nous évaluerons où nous en sommes et partirons de là."

Si la majorité des résultats du premier tour de matches dans l'élite anglaise était quelque chose à voir, alors toute discussion sur la perturbation était massivement exagérée.

Comme d'habitude

Ce n'était pas seulement que les équipes qui devaient gagner l'ont fait de manière convaincante, les équipes qui étaient en bonne forme avant la pause ont continué là où elles s'étaient arrêtées.

Newcastle a écarté Leicester City, Brighton et la victoire complète de Hove Albion sur Southampton a maintenu la solide performance du club cette saison et la victoire 3-0 de Fulham sur Crystal Palace a montré que la pause n'avait pas nui au club.

Arsenal, la seule équipe qui semblait avoir été mutilée par la compétition après avoir perdu l'attaquant clé Gabriel Jesus, n'a pas non plus été dérangé lors de la victoire contre West Ham.

Bien que les trois mois pendant lesquels Jésus serait absent pourraient être cruciaux à long terme, il convient de souligner qu'il s'agissait davantage d'un accident malheureux que du résultat du tournoi qui a mis les jambes de Jésus à rude épreuve. Il n'était même pas l'attaquant titulaire du pays et s'est blessé alors qu'il remplaçait dans un match que le Brésil n'avait pas besoin de gagner.

En fait, s'il s'agissait d'une saison régulière, le Brésilien aurait joué beaucoup plus pour Arsenal que pour son pays.

Arteta, pour sa part, était philosophique à propos de la seule blessure qui gâchait son image par ailleurs rose. "Si vous voulez être au sommet, il y aura ces défis", a-t-il déclaré avant la victoire 3-1 contre West Ham.

Gueule de bois, quelle gueule de bois ?

La prise de conscience que le tournoi n'a pas été aussi énergivore que certains l'avaient prédit signifie que le débat sur l'impact se concentre désormais sur les séquelles mentales.

"C'est un territoire inconnu", a averti Jonathan Wilson dans le Guardian, "la gueule de bois de la Coupe du monde affecte différents joueurs de différentes manières et il est difficile de déterminer l'impact général. Mais qu'il y ait un impact semble difficile à contester.

Rapidement, ces discussions portent sur les joueurs individuels ou la dynamique des micro-équipes.

"Comment Hugo Lloris va-t-il réagir à la déception d'avoir perdu en finale ?" Wilson a demandé : « Harry Kane sera-t-il hanté par son penalty raté contre la France ? Kevin De Bruyne est-il très motivé après la sortie de la phase de groupes de la Belgique, mais si oui, cela peut-il durer? Comment va réagir Fabian Schär après son cauchemar face au Portugal ? Bernardo Silva et Bruno Fernandes sont-ils en ébullition après l'élimination du Portugal en quart de finale contre le Maroc ?

La réponse simple à toutes ces questions est qu'ils vont s'entendre et jouer. Pour beaucoup de ces joueurs, ces déceptions datent déjà de plusieurs semaines, ils ont pris des vacances et du temps libre avant de retrouver leurs clubs.

Les finalistes, la France et l'Argentine, n'avaient que 10 joueurs de Premier League dans leurs équipes combinées, moins d'un dixième du nombre total qui s'est dirigé vers le Qatar.

Si vous considérez combien ont quitté la compétition tôt ou n'ont pas joué du tout, le nombre est encore réduit.

Le calendrier des matches encombré que les joueurs rencontreront de l'autre côté de Noël à la suite de la compétition peut causer des problèmes.

Mais le tournoi lui-même, comme l'a montré la victoire d'Arsenal contre West Ham, a été largement exagéré.