Êtes-vous victime d'une escroquerie à la pompe ?

J'ai reçu beaucoup de questions récemment sur le moment où nous pourrions voir un soulagement à la pompe à essence. Les plaintes ont augmenté ces derniers jours, car les prix du pétrole ont chuté la semaine dernière après avoir atteint un sommet, mais les prix de l'essence n'ont pas suivi. Ainsi, la conclusion que beaucoup ont tirée est qu'ils sont creusés à la pompe.

Il y a plusieurs idées fausses impliquées dans ce raisonnement. Tout d'abord, beaucoup attribuent ce supposé abus à Big Oil. Mais la grande majorité des stations-service aux États-Unis n'appartiennent pas à des compagnies pétrolières. Ce n'est pas parce qu'une station porte une marque qu'elle appartient à cette compagnie pétrolière.

ExxonMobil, par exemple, a son nom sur de nombreuses stations-service, mais ne possède aucune station-service aux États-Unis. données d'après l'American Petroleum Institute, les raffineurs qui produisent l'essence possèdent moins de 5 % des stations-service de détail aux États-Unis. Plus de 60 % appartiennent à un individu ou à une famille qui possède un seul magasin. Donc, si vous vous faites arnaquer, vous vous trompez de coupable.

Cependant, regardons les données. Selon données de l'Energy Information Administration (EIA), entre la première semaine de décembre 2021 et la semaine dernière - qui comprend la forte flambée des prix de la semaine dernière - le prix hebdomadaire moyen du West Texas Intermediate (WTI) a augmenté de 70%.

Par contre, le prix de détail hebdomadaire moyen national de l'essence a augmenté de 28 % au cours de cette période. Vous pouvez voir par vous-même ici. Cela suggère que l'essence au détail rattrape toujours les prix du pétrole (bien que les résultats régionaux puissent varier).

Le prix au comptant moyen de l'essence (lien) a augmenté un peu plus - 61% - au cours de cette période. Mais ce que ces données vous disent, c'est que les stations-service n'ont même pas absorbé les hausses du prix du pétrole depuis décembre. Ainsi, les détaillants et les raffineurs gagnent peut-être moins d'argent maintenant qu'ils ne l'étaient, en raison de leur incapacité à répercuter entièrement les hausses de prix.

Les producteurs de pétrole gagnent certainement plus d'argent. Mais beaucoup de gens ne font pas la différence entre un producteur de pétrole, un raffineur et un détaillant. Ce sont tous des maillons différents de la chaîne d'approvisionnement. Historiquement, les raffineurs et les détaillants voient souvent leurs marges s'éroder lorsque les prix augmentent, car il leur est plus difficile de répercuter la totalité des hausses de prix.

Les raffineurs et les détaillants ont tendance à gagner plus d'argent lorsque les prix du pétrole baissent. Si vous pensez que les prix de l'essence augmentent rapidement et descendent lentement, vous avez raison. C'est un phénomène bien connu appelé "fusées et plumes», que plusieurs études attribuent au comportement des consommateurs (les consommateurs sont moins exigeants lorsque les prix baissent).

Gardez à l'esprit que le problème de l'escroquerie survient chaque fois que les prix augmentent. Et les enquêtes concluent toujours que les flambées de prix trouvent leur origine dans l'offre et la demande :

L'essentiel est le suivant : les prix de l'essence n'ont pas chuté parce que les prix de l'essence de la semaine dernière n'étaient pas basés sur les prix du pétrole de la semaine dernière. Les prix de détail de l'essence absorbaient encore les hausses des prix du pétrole des semaines précédentes. Ce que nous aurions probablement vu si les prix du pétrole n'avaient pas chuté aurait été une autre augmentation du prix de l'essence de 0.25 $ à 0.50 $/gallon au cours des prochaines semaines. Les prix de détail de l'essence ne réagissent pas instantanément aux prix au comptant du pétrole. Il ne faut donc pas s'attendre à ce que les prix chutent simplement parce que les prix du pétrole au comptant chutent.