Les Cleveland Guardians sont-ils la meilleure heure de Terry Francona en tant que manager de la Major League?

Victoires projetées de FanGraphs pour les vainqueurs de division prévus dans la Ligue majeure de baseball cette saison : Dodgers 110, Mets 102, Astros 101, Yankees 96, Cardinals 93, Guardians 85.

De plus, il est très probable que les six équipes génériques (trois dans chaque ligue) remporteront plus de matchs cette année que le potentiel champion de l'AL Central, les Cleveland Guardians.

Les surperformants du manager Terry Francona ne font peur à personne, mais ils peuvent battre n'importe qui. Ils l'ont fait toute l'année, ils le font maintenant, et il n'y a aucune raison de croire qu'ils ne continueront pas à le faire au cours de leurs 36 derniers matchs de saison régulière, dont tous sauf 12 se joueront à domicile.

Au début de cette saison, personne n'a vu de titre de division pour Cleveland, et ils ne l'ont toujours pas remporté. Mais quel que soit le déroulement de la course AL Central, on pourrait faire valoir que 2022 est la meilleure heure de Francona en tant que manager de la ligue majeure.

Au cours de ses 22 saisons en tant que manager de la grande ligue pour les Phillies (quatre ans), les Red Sox (huit ans) et les Guardians (10 ans), Francona a remporté deux prix du manager de l'année, tous deux avec Cleveland (2013, 2016) . Il a remporté deux World Series avec Boston (2004, 2007) et un fanion de la Ligue américaine avec Cleveland en 2016.

Toutes ces équipes avaient plus de talent que les Gardiens de Francona en 2022, qui au début de cette saison n'étaient sur le radar des séries éliminatoires de personne. Mais sous la main habile de Francona, Cleveland a sauté et s'est frayé un chemin dans un prétendant légitime aux séries éliminatoires.

Si vous essayez de comprendre comment les Gardiens nouvellement créés ont pu monter au sommet de l'AL Central cette année, ne vous embêtez pas. Parfois, ces choses arrivent tout simplement. C'est la beauté du baseball. La longue saison, les hauts et les bas, les courses inexplicables de chaud et de froid par des équipes plus que capables de se débrouiller de façon spectaculaire dans les deux sens.

Mais le succès de Cleveland ne se produit pas sans le leadership stable d'un manager expérimenté, et Francona a pris une équipe avec l'une des masses salariales les plus basses du jeu et en a fait l'une des histoires surprises de 2022.

Le 29 mai, les Guardians, avec un dossier de 19-24, prenaient la poussière à la troisième place de l'AL Central, à 7.5 matchs du premier. Trois mois et une série de 48-35 plus tard, les fougueux Guardians de Cleveland ont une fiche de 67-59 et la première place de leur division, 1.5 match devant Minnesota, avec 36 matchs à jouer.

Cleveland le fait sous la direction d'un futur directeur du Temple de la renommée ainsi que d'une distribution éclectique d'artistes qui ont soufflé à la fois chaud et froid cette année, ainsi que de nouveaux arrivants émergents et impressionnants qui ont tranquillement stabilisé le navire, permettant à Cleveland de rester au sommet de la division la plus faible du baseball.

L'offensive des Guardians est dirigée par le joueur de troisième but Jose Ramirez, le joueur de deuxième but Andres Gimenez et le voltigeur recrue Steven Kwan. Ramirez mène la ligue en double et frappe .283, avec 26 circuits, et ses 106 points produits sont deuxièmes derrière Aaron Judge.

Seuls deux joueurs de la Ligue américaine ont un WAR supérieur au 5.4 de Gimenez. Leurs noms : Judge et Shohei Ohtani. Gimenez est également quatrième de la ligue avec une moyenne au bâton de 302 et quatrième de la GUERRE défensive.

Kwan est la plus rare des recrues qui non seulement frappe le premier, mais a plus de marches que de retraits au bâton, est également parmi les leaders de la ligue en termes de frappe (.298) et de pourcentage de base (.372), et est le deuxième frappeur le plus dur du ligue à retirer, à 9.1 apparitions au marbre par retrait au bâton.

La rotation de Cleveland est dirigée par Shane Bieber, Cal Quantrill et Triston McKenzie, qui ont chacun des ERA inférieurs à 3.60. McKenzie a renoncé au quatrième moins de coups sûrs en neuf manches de la ligue, Bieber est dans le top 10 dans la plupart des catégories de lanceurs, et Quantrill, le plus grand gagnant du personnel (10-5), est invaincu en 38 apparitions en carrière au Progressive Field ( 11-0, 2.85 MPM).

Les releveurs à toute épreuve des Guardians sont l'un des meilleurs groupes de la ligue, avec une MPM de 3.18 tout en maintenant les frappeurs adverses à une moyenne au bâton de 216. Le plus proche All-Star Emmanuel Clase a une MPM de 1.17, tout en limitant les adversaires à une moyenne au bâton de 153.

Mais le meneur est Francona, dont les frappeurs fougueux, qui jouent le jeu de la bonne manière, frappent rarement, mettent constamment le ballon en jeu et courent dur pour être les premiers tout le temps. Malgré leur jeunesse – ils sont non seulement la plus jeune équipe des majeures, mais plus jeune que n'importe quelle équipe Triple-A – ils se battent rarement.

Cette formule, avec une aide du responsable du calendrier, a positionné les Gardiens de première place pour un sixième voyage potentiel en séries éliminatoires au cours des 10 années de Francona en tant que manager.

Si ça va jusqu'au fil, Cleveland doit aimer ses chances. Les six derniers matchs de saison régulière des Guardians, tous à domicile, seront disputés contre les Royals de Kansas City, une équipe qui, en 10 matchs cette saison, les Guardians ont dominé 64-30.