La fiabilité du réseau et l'abordabilité du carburant sont-elles en contradiction avec les objectifs climatiques ?

Le réseau électrique est attaqué. L'Amérique vient de subir un assaut à la carabine contre une sous-station en Caroline du Nord qui a coupé l'électricité à 45,000 XNUMX personnes. Mais maintenant, il risque une grève hivernale – des menaces allant du froid extrême aux pénuries de carburant en passant par les limitations des infrastructures.

Avec ça, le Société nord-américaine de fiabilité électrique. (NERC) fournit une évaluation des risques sombre, affirmant que les conditions météorologiques difficiles mettront à l'épreuve les performances du système cet hiver. Le "milieu du continent" - du Minnesota au Texas - pourrait être le plus durement touché, étant donné que les mises à la retraite des centrales électriques ont érodé les marges de réserve.

"Il y a une ruée vers l'électrification", a déclaré Jim Robb, directeur général du NERC, lors d'un symposium organisé par le Association américaine de l'énergie. « Vingt pour cent de l'utilisation finale est maintenant en électricité, et le reste est principalement du pétrole et du gaz naturel. Si vous le poussiez à l'extrême, cela impliquerait une multiplication par cinq de la demande d'électricité. Le réseau doit s'étendre, dit-il, notant qu'il n'y aura aucune tolérance pour les problèmes de fiabilité et les pénuries d'énergie.

"Les investisseurs font la queue pour mettre de l'argent sur la transmission", poursuit-il lors du colloque où ce journaliste était invité. "Mais nous devons trouver un moyen d'implanter les projets." Il dit que l'électricité représente 7% de l'économie américaine, et sans accès, la société s'arrête.

Des forces concurrentes sont en jeu : d'une part, l'infrastructure nationale est inadéquate, incapable de faire face à un raz de marée des véhicules électriques et éolien et solaire végétaux. A l'inverse, la « l’Inflation Reduction Act » est maintenant la loi et injectera 369 milliards de dollars pour les projets énergétiques et climatiques du 21e siècle. Le pays est sur la bonne voie pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % d'ici 2030 par rapport à 2005.

Cependant, la fiabilité reste un souci. Environ 4,200 55,000 mégawatts de production nucléaire et au charbon se sont retirés dans la section médiane du pays depuis l'hiver dernier. La capacité des pipelines de gaz naturel est également limitée dans le nord-est. En outre, le NERC affirme que les températures froides prolongées menacent les générateurs électriques et l'infrastructure d'approvisionnement en carburant du Texas. Ajoutez ensuite à cela les XNUMX XNUMX sous-stations aux États-Unis – des cibles faciles pour tout travail de fou avec un grief.

"En fin de compte, nous avons l'obligation de maintenir le système opérationnel malgré tous les risques", déclare Scott Aaronson, vice-président de la sécurité et de la préparation à l'Edison Electric Institute. En Caroline du Nord, dit-il, les normes ont fonctionné, contenant la panne causée par l'agression physique. "Nous réfléchissons à tous les dangers, concevons et investissons dans un système capable de résister à ces menaces."

Qu'est-ce qu'une nation à faire?

Les États-Unis doivent concilier leurs objectifs énergétiques avec les limites de leurs infrastructures. Cela signifie permettre aux centrales au charbon les plus efficaces de rester en ligne lors d'événements météorologiques extrêmes ou de pénuries de gaz naturel : il suffit de regarder l'Union européenne, où le Danemark, l'Allemagne, l'Espagne et le Royaume-Uni paient les prix les plus élevés au monde pour l'énergie. . En comparaison, les États-Unis en paient la moitié, dit Statesman, le tout en mars 2022.

Mais le pays ne devrait pas ralentir le déploiement de carburants propres et de ressources énergétiques distribuées telles que l'énergie solaire sur les toits, le stockage sur batterie et les micro-réseaux localisés. Les agrégateurs peuvent surveiller et gérer ces actifs par le biais de logiciels, permettant à l'électricité d'être regroupée et vendue aux tarifs du marché, formant un "centrale électrique virtuelle".

C'est une stratégie pour permettre aux services publics de rester opérationnels si le réseau électrique est mis hors service lors d'un ouragan, d'un incendie de forêt ou d'un tremblement de terre. En réalité, le changement climatique est omniprésent. Considérez que des inondations centenaires se produisent régulièrement, faisant des ravages tout récemment en Allemagne et au Pakistan. Idem pour les incendies de forêt, qui ont dévasté l'Australie et les États-Unis. La décarbonation est essentielle.

De plus, le Agence internationale de l'énergie renouvelable indique que les coûts de l'électricité provenant de l'éolien terrestre ont chuté de 15 % tandis que l'éolien offshore a chuté de 13 %. Entre-temps, le PV solaire sur les toits a diminué de 13 %, le tout depuis 2020. C'est pourquoi les énergies renouvelables ont fourni 80 % de la capacité de production d'électricité installée en quatre ans. Il indique que les énergies renouvelables permettent d'économiser environ 55 milliards de dollars dans le monde par rapport au prix actuel des combustibles fossiles. Les énergies renouvelables sont en voie de dépasser le marché du charbon partager d'ici 2025.

"J'électrifierais tout ce qui a du sens", déclare Robert Rowe, directeur général de NorthwesternENO
Énergie. "Mais à plus court et à moyen terme, concentrez-vous sur la fiabilité et l'abordabilité" ou risquez de perdre le "capital social" pour décarboner.

Les tensions sont-elles à leur paroxysme ?

La Virginie-Occidentale peut caractériser la réticence de certains États à passer de l'ancienne économie à la nouvelle. L'État a prospéré pendant la révolution industrielle, alimentant la nation avec ses centrales au charbon. Mais le siècle actuel a donné naissance au gaz de schiste et aux énergies renouvelables, qui ont anéanti la part de marché autrefois dominante du charbon.

Et tandis qu'une grande partie du pays a diversifié son portefeuille électrique, les centrales au charbon de Virginie-Occidentale lui fournissent 91 % de son électricité. En conséquence, le taux d'augmentation des prix de l'électricité entre 2008 et 2020 est plus de cinq fois supérieur à la moyenne nationale. James Van Nostrand, auteur du livre, "Le piège à charbon" dit qu'American ElectricAEP
AEP
Les clients de Power payaient environ 62 $ par mois en 2008 et paient maintenant environ 155 $. La compagnie d'électricité propose d'ajouter 18 $ de plus, ce qui entraînera une hausse des tarifs de 279 % sur 14 ans.

Entre-temps, les coûts réels du charbon sont « externalisés » et ne sont pas reflétés dans le prix de l'électricité. Autrement dit, les contribuables supportent les dépenses environnementales et médicales.

La commission des services publics de l'État se range du côté de l'industrie du charbon, arguant que ses unités au charbon sont toujours disponibles tandis que les centrales éoliennes et solaires sont soumises à des considérations météorologiques. La commission soutient qu'il faut 3 mégawatts d'éolien et 4 mégawatts de solaire pour remplacer 1 mégawatt de charbon, ce qui n'est pas rentable. Mais Van Nostrand a déclaré qu'une telle analyse ne tient pas compte du fait que le réseau de l'État est interconnecté avec le marché de gros régional et a donc accès à un éventail de ressources disponibles pour renforcer les centrales éoliennes et solaires.

La Virginie-Occidentale "devra abandonner le charbon dans un délai raisonnable", ajoute Philip Sharp, ancien membre de la Chambre des représentants américaine de l'Indiana. La majeure partie du pays « fait partie d'un réseau beaucoup plus vaste », permettant aux États d'importer des carburants plus propres et moins chers.

"C'est la tension que nous avons vue", explique Anne George, vice-présidente des affaires extérieures pour ISO New England, qui gère le réseau et appelle les sources de production pour six États. Ces États ne peuvent pas choisir leurs carburants préférés sur des marchés organisés et concurrentiels. Au lieu de cela, le gestionnaire de réseau choisit les plus économiques. Bien qu'un mélange de ressources soit nécessaire, la région se tourne vers des combustibles plus propres - loin du charbon, utilisé uniquement les jours les plus froids de l'année.

La décarbonisation est en marche, facilitée par la demande des consommateurs et les politiques publiques. Mais la tendance à l'électricité propre ne doit pas nécessairement être en contradiction avec la fiabilité et l'abordabilité. En effet, les lumières peuvent rester allumées pendant que nous nous attaquons aux changements climatiques. Il s'agit de moderniser, d'étendre et de renforcer le réseau — au cœur du North American Electric Reliability Corp. recommandations.