La plate-forme API Smartcar lève 24 millions de dollars pour aider à connecter les voitures aux consommateurs

Dans la course pour appifier les automobiles, la plate-forme API basée sur Mountain View, Smartcar accélère. La société a annoncé mercredi qu'elle avait levé 24 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de financement de série B dirigé par Energize Ventures et les investisseurs existants, Andreessen Horowitz et New Enterprise Associates. 

Les frères Sahas et Sanketh Katta ont cofondé Smartcar en 2015 en réponse au manque d'interfaces et de ressources standardisées pour les développeurs cherchant à créer des applications pour les voitures. "Il n'y avait pas d'équivalent d'Android ou de Windows pour les voitures", a déclaré le PDG de 33 ans, Sahas Katta. Forbes.

L'investissement intervient près de quatre ans après la série A de 10 millions de dollars menée par New Enterprise Associates et porte le financement total du capital-risque de la startup API à 36 millions de dollars. Aujourd'hui, la technologie de Smartcar est compatible avec 22 marques et modèles de véhicules et le nouveau financement aidera l'entreprise à étendre sa compatibilité pour inclure davantage de marques de voitures. 

Ces dernières années, une évolution massive vers la numérisation et l'électrification dans la fabrication automobile a positionné les voitures pour qu'elles deviennent une partie intégrante de l'écosystème de l'Internet des objets. Les prévisions de données suggèrent que d'ici 2025, il y aura plus de 400 millions de voitures connectées sur la route, contre quelque 237 millions en 2021, selon Statista. John Tough, associé directeur chez Energize Ventures qui est maintenant membre du conseil d'administration de Smartcar, est d'accord. "D'ici l'année prochaine, 90 % de toutes les voitures neuves vendues seront connectées à Internet, contre seulement 20 % en 2018", déclare-t-il. 

Le géant de la fabrication automobile BMW a également lancé sa propre plate-forme API appelée ConnectedDrive. Cependant, ces plates-formes visent à créer des applications d'infodivertissement embarquées, dit Katta, tandis que Smartcar fournit un type d'intégration différent. 

Les développeurs peuvent utiliser la plate-forme API de Smartcar pour créer des applications qui aident les gens à trouver de meilleurs tarifs d'assurance ou à partager l'emplacement de leur voiture avec leurs proches ou à économiser de l'argent sur la recharge d'une voiture. L'un des clients de Smartcar est le marché d'autopartage Turo, qui utilise ses API pour localiser et déverrouiller les véhicules des clients à partir de l'application Turo. En 2017, Katta a également créé un chatbot ou un "Teslabot" nommé Elon qui pourrait contrôler les fonctions de verrouillage d'une Tesla via Facebook Messenger. 

Quant à certains de ses concurrents comme Otonomo, qu'il a accusé de plagiat en avril 2019, Katta affirme avoir emprunté des voies différentes. "Plusieurs acteurs du marché ont cherché à vendre des ensembles de données sur la conduite des gens, leurs comportements pour les spécialistes du marketing et les annonceurs", a-t-il déclaré. Smartcar ne vend pas de données utilisateur mais permet aux utilisateurs d'examiner et d'approuver les données qu'ils souhaitent partager avec leurs applications.

Amenés par un père entrepreneur dans un foyer tech situé dans la Silicon Valley, les frères Katta ont identifié un problème clé dans l'industrie de la mobilité : l'inégalité. "C'est incroyablement cher d'acheter une voiture, d'entretenir une voiture ou de la faire réparer et de l'assurer", déclare le PDG de Smartcar. Le matériel n'est pas la solution, explique-t-il. Ce sont « les développeurs de logiciels qui mettent à disposition des applications qui résolvent ces problèmes avec des solutions innovantes ».