Une autre année, une autre "attendez l'année prochaine" pour les Browns de Cleveland

Les responsables des Cleveland Browns ont commencé cette semaine à recoller les morceaux d'une autre saison brisée. C'est un exercice qui est devenu un rituel annuel à Cleveland. Seuls les noms changent.

Les entraîneurs, le personnel et le personnel de la réception vont et viennent, mais les résultats restent les mêmes. L'une des quatre équipes de la NFL à n'avoir jamais participé à un Super Bowl, les Browns regarderont à nouveau le match de cette année à la télévision.

Ces dernières années, ce qui était, il y a de nombreuses années, une franchise autrefois fière a en fait régressé, plutôt que de progresser vers son objectif apparemment inaccessible.

De 11 victoires en 2020 à huit victoires en 2021 à sept victoires et une dernière place dans l'AFC Nord cette année, il y a beaucoup de débris à éliminer. Les Browns ont commencé tôt leur ménage cette année lorsqu'ils ont renvoyé l'ailier défensif mécontent Jadeveon Clowney chez lui vendredi dernier, ce qui signifie que Clowney a évité ce qui pendant trop d'années est presque devenu une tradition des Browns: une défaite de fin de saison contre les Steelers en Pittsburgh. Défaite de cette année : 28-14.

Au cours de certaines de ces années, cette défaite de fin de saison a été rapidement suivie du licenciement d'un autre entraîneur-chef des Browns. Cela n'est pas arrivé cette année à Kevin Stefanski, entraîneur de l'année de la NFL en tant que recrue en 2020, lorsqu'il a guidé les Browns vers un record de 11-5 et leur premier voyage en séries éliminatoires en 18 ans.

Stefanski, dont les équipes au cours des deux dernières années ont un record combiné de 15-19, a reçu un vote de confiance du vice-président exécutif des opérations de football et directeur général de Browns, Andrew Berry.

"Je pense que nous avons un entraîneur-chef très fort", a déclaré Berry. « Il l'a prouvé dès sa première année. Il est intelligent, il est bon avec nos gars, il est créatif, il se rapporte à nos joueurs et à sa capacité d'enseignant. Nous savons que nous en avons un bon à Kevin.

Jusqu'à présent, la seule victime de la saison 2022 ratée des Browns était le coordinateur défensif Joe Woods, qui a été démis de ses fonctions lundi.

« Nous partageons tous cela. On ne s'en cache pas. Nous devons trouver des moyens de l'améliorer », a déclaré Stefanski à propos de la saison 7-10 de son équipe, la 14 de Cleveland.^th saison de pertes à deux chiffres au cours des 20 dernières années. "Mais je ne suis en aucun cas découragé par l'avenir de cette équipe de football."

L'un des thèmes récurrents et des critiques à l'encontre des Browns cette année était le manque de leadership.

"Nous n'avions pas nécessairement la bonne combinaison dans certains domaines", a déclaré Berry, qui a déclaré que pour lui, c'est l'efficacité plutôt que le style de leadership qui compte le plus.

Malgré une autre saison perdante, les Browns ont au moins pu amorcer la transition vers le nouveau quart-arrière Deshaun Watson, qui au cours des six derniers matchs, après avoir purgé sa suspension de 11 matchs, a montré à la fois du bon et du mauvais, ce qui n'était pas inattendu, étant donné qu'il jouait dans des matchs de la NFL pour la première fois en près de deux saisons.

Les Browns avaient une fiche de 3-3 lors des six départs de Watson, au cours desquels il a complété 58% de ses passes pour 1,102 XNUMX verges, avec sept touchés et cinq interceptions.

"Il y a eu des moments avec Deshaun là-dedans qui étaient du football de haut niveau", a déclaré Stefanski.

"Nous avons vu beaucoup de bons moments de Deshaun, et nous nous sentons très forts de son jumelage avec Kevin", a déclaré Berry. «Il a eu des hauts et des bas au cours des six matchs, comme prévu, mais vous avez vu sa capacité à faire des jeux dynamiques avec son bras et ses jambes. Vous avez également vu certains des licenciements. Mais nous sommes satisfaits des progrès qu'il a réalisés. Nous sommes très enthousiastes à l'idée qu'il passe en 2023. »

Les Browns sont également très enthousiastes à l'idée de s'éloigner de 2022.

"Nous n'avons pas réussi cette année parce que nous étions trop incohérents", a déclaré Berry.

Les Browns comptent sur un grand pas en avant en 2023. Une intersaison complète, un camp d'entraînement complet et une saison régulière complète pour Watson devraient contribuer à une amélioration significative du record de l'équipe, en supposant que la défense s'améliore également.

Les Browns identifient actuellement des candidats pour combler le poste vacant de coordinateur défensif. En particulier, la ligne défensive intérieure nécessite beaucoup de travail, tout comme la coordination défensive globale. Trop de fois en 2022, la défense contre la passe des Browns a été déchiquetée par des adversaires profitant des couvertures soufflées par les défenseurs des Browns.

La culture des Browns, ou son absence, était un thème récurrent supplémentaire en 2022.

"Chaque équipe qui perd, vous allez poser des questions sur la culture", a déclaré Stefanski. « La culture, ce sont les gens. Lorsque vous gagnez, c'est là que la culture commence à se construire. Lorsque vous traversez des moments difficiles, cela devient difficile dans certains domaines.