Andrew Wiggins joue dans son rôle pour les Golden State Warriors

Ce n'est certainement pas comme si Andrew Wiggins avait passé huit ans en NBA. En suivant sa progression d'une recrue en 2014 à un démarreur critique pour un favori de la Conférence de l'Ouest en 2022, vous vous rendez compte de l'importance d'avoir des leaders de premier ordre tout au long de tout parcours professionnel.

Repêché il y a près de dix ans par les Cleveland Cavaliers puis échangé au Minnesota, Wiggins jouerait directement un rôle très utilisé pour une unité Timberwolves en difficulté et apprendrait immédiatement de l'un des plus grands concurrents de l'histoire du sport. Kevin Garnett était sur le point de faire la transition vers sa tournée de retraite, mais se sentait toujours obligé de prendre les jeunes Timberwolves sous son aile. Wiggins n'était peut-être qu'un jeune de 19 ans de Toronto, mais il en avait plein les oreilles à chaque entraînement.

Il n'y avait sans doute pas de meilleur mentor pour Wiggins au cours de ses deux premières années, étant donné que Garnett avait une expérience de première main en tant qu'adolescent dans la NBA. C'était un avant-goût de la façon dont la ligue pouvait être exigeante physiquement et mentalement, mais cela le préparerait aux dernières étapes de sa carrière.

À 22 ans, Wiggins est devenu coéquipier avec un autre travailleur infatigable et roi de la culture du «rat de gym», Jimmy Butler. Le succès de l'équipe du Minnesota a peut-être été écourté en raison de désaccords financiers, mais au dire de tous, Butler et Wiggins avaient une excellente relation. Butler a pu voir le talent brut et le potentiel bidirectionnel dès le premier jour.

Cinq ans plus tard, Wiggins est désormais qualifié de vétéran, aussi sauvage que cela puisse paraître. Mais il est toujours sous la direction de leaders respectés et de gourous défensifs très réputés, à savoir Draymond Green et Andre Iguodala.

À son arrivée à San Francisco en février 2020, Wiggins n'avait toujours pas la plus grande réputation de la ligue. Bien qu'il ait appris de Garnett et Butler pendant une brève période, le Minnesota avait besoin de lui pour jouer un rôle pour lequel il n'était pas exactement adapté. Ça devrait être bien de l'admettre maintenant.

Il était un marqueur de 20 points par match sur une efficacité inférieure à la moyenne, tombant souvent amoureux de trop de deux pull-up contestés. Il montrait rarement des côtelettes de jeu et perdait trop souvent sa concentration sur la défensive.

Parce que le Minnesota n'est pas une destination d'agent libre, les Wolves ont maximisé Wiggins lors de la Rookie Maximum Extension en 2017, lui donnant un contrat de 147.7 millions de dollars sur cinq ans. Ils l'ont échangé trois ans plus tard pour aider à construire une équipe plus cohérente autour de Karl Towns.

À ce jour, alors que Wiggins a encore un an sous contrat à 33.6 millions de dollars avant de devenir agence libre en juillet 2023, il est toujours considéré comme un talent surpayé. Bien que ce soit juste, ce qui compte finalement, c'est ce que les Warriors pensent de lui. Le propriétaire Joe Lacob est celui qui encaisse les chèques. C'est lui qui devrait payer un nombre record de taxes sur le luxe et de pénalités fiscales de répétition cette saison.

La perception publique de Wiggins, en tant que joueur, n'affecte pas l'équipe en interne. La seule chose dont Golden State se souciait lorsque Kevin Durant s'est enfui pour Brooklyn est de revenir quelque chose pour les aider à continuer la dynastie. Ils ont toujours su que D'Angelo Russell n'allait pas être la réponse. Le front office jouait le jeu long, attendant qu'une jeune aile soit disponible sur le marché.

Lorsque la possibilité d'acquérir Wiggins est devenue évidente, c'était une évidence. Si vous mettez une aile dynamique de 25 ans dans votre système, sachant qu'il n'a toujours pas atteint son apogée, le plafond en vaut vraiment la peine.

Nous sommes à moins de 170 matchs dans sa carrière de Warriors et Wiggins est un joueur considérablement plus percutant. Par rapport à ses saisons précédentes, il déplace le ballon plus rapidement et ne se contente pas de mauvais coups. Il coupe fort le ballon, se déplace avec un but et se rend disponible lorsque ses coéquipiers sont piégés.

Ses éléments décisionnels, en particulier le moment de tirer par rapport au moment d'attaquer le dribble, sont plus précis qu'auparavant. C'est peut-être sa maturité naturelle et sa progression, que vous attendez généralement de quelqu'un qui apprend dès le début de la vingtaine.

Cependant, vous devez souligner l'environnement altruiste et axé sur l'équipe dans lequel il évolue quotidiennement. C'est la deuxième année complète qu'il est ancré dans l'offensive de lecture et de réaction des Warriors et dans les schémas défensifs à QI élevé. Heureusement pour lui, il y a une voix principale aux deux extrémités de la salle. Qu'il s'agisse d'une question de mouvement offensif ou d'aide à une rotation défensive, il capte les tendances des plus grands de tous les temps.

"Cela m'aide à voir un autre côté du jeu", a déclaré Wiggins. «Être ici (avec) la culture, les gens, l'organisation. Plus important encore, être simplement entouré de gagnants. Dans une équipe gagnante, avec de futurs Hall-of-Famers. C'était génial.

Plus tôt cette saison, lorsque j'ai interrogé l'entraîneur-chef des Warriors, Steve Kerr, sur les plus grands changements qu'il avait remarqués chez Wiggins depuis l'échange, il a été clairement impressionné par la décision et le tir amélioré.

"Il est fantastique défensivement soir après soir", a déclaré Kerr. «Mais le plus grand changement que je vois de lui, offensivement, n'est pas la coupe ou le mouvement. C'est juste attraper et tirer. Je pense que la capacité de simplement attraper et tirer est vraiment essentielle dans une infraction de mouvement. Vous essayez de garder le ballon en mouvement et vous essayez de libérer les gars pour des tirs ouverts. Et si vous êtes ouvert, vous tirez dessus. Dès que le ballon s'arrête et que les joueurs commencent leurs mouvements de dribble, le jeu s'arrête en quelque sorte. Je pense que c'est un domaine où Andrew a fait des progrès spectaculaires. Je n'ai pas vraiment regardé les chiffres, mais j'ai l'impression qu'il est juste dans une position beaucoup plus confortable quand il attrape et tire, maintenant l'offensive. »

Kerr a ajouté que lorsque vous jouez de manière aussi fluide, vous devez être enfermé dans les détails et que ce n'est pas un processus du jour au lendemain.

"Je pense qu'il est devenu beaucoup plus à l'aise l'an dernier, lors de sa première saison complète avec nous, avec la façon dont nous jouons", a-t-il déclaré. "La façon dont Steph et Draymond jouent est très unique, alors il s'y est habitué. Comme tous ceux qui viennent ici, c'est une expérience d'apprentissage et cela prend un peu de temps. Mais il l'a récupéré assez rapidement et a fait une excellente saison pour nous (l'année dernière).

Pour Kerr, les Warriors ont aidé Wiggins à simplifier son jeu. Avec Curry et Green au sol, il n'y a plus besoin de plusieurs isolations consécutives ou de tractions contestées. Depuis que Wiggins est arrivé dans la baie, 36.3% de ses tentatives de tir ont été à trois points – un énorme bond par rapport à son taux de tentative de 21.5% au Minnesota.

Sur ses 874 tentatives à trois points au cours des deux dernières saisons (y compris les séries éliminatoires), 618 ont été du type catch-and-shoot. Il est à la limite de 40% d'efficacité sur ces opportunités, ce qui est une avancée significative par rapport au type de tireur que Wiggins était perçu comme étant.

Pour le contexte, Wiggins a mieux tiré que Curry (!) sur trois catch-and-shoot pendant la saison régulière, et près de cinq points de pourcentage de plus que Klay Thompson.

Rien que dans cette série éliminatoire de 2022, Wiggins est 18 sur 46 sur trois sans prendre un dribble. Bien que 39.1% n'allument pas l'arène en feu, c'est plus que suffisant pour être considéré comme dangereux en demi-terrain lorsqu'il est entouré de Curry, Thompson et Jordan Poole.

Wiggins est une option plus explosive et plus fiable que ne l'était Harrison Barnes pour les meilleurs alignements de Golden State, et son tir ponctuel fait payer les équipes de la même manière. Lors des transferts de dribble, si vous envoyez deux défenseurs à Curry sur le ballon, Green roule dans un espace ouvert et trouve des tireurs du côté faible.

Ici, c'est Wiggins, qui se soulève correctement du coin pour s'assurer qu'aucun défenseur de Dallas ne puisse tourner vers lui lors de la prise :

"Il comprend les nuances de ce qu'est un basket-ball gagnant", a déclaré Curry après le premier match de la finale de l'Ouest. « Juste comment saisir les petites choses, en termes d'efforts constants en défense et de relever ces défis individuels. Être agressif du côté offensif, utiliser sa capacité athlétique pour se rendre à la jante s'il en a besoin. Confiant en tirant sur les trois, étant à l'aise avec notre attaque.

Une partie de ces nuances, comme l'a détaillé Curry, consiste à lire ses coéquipiers et à savoir où être. Cela aide également que Curry montre l'exemple, en faisant des coupes dures en sachant que les défenseurs s'effondreront et laisseront le périmètre ouvert. Voici les coups que Golden State a besoin que Wiggins prenne (et renverse), et il n'a pas été timide :

Il exploite également ses compétences de création sur le ballon, en particulier lorsque les Warriors sont confrontés à un schéma de commutation. Dans cette série, les Warriors prendront une page hors de Phoenix lors des deux premiers matchs du tour précédent. Ils ne laisseront pas Luka Dončić s'en tirer. Wiggins essaiera de faire basculer Luka sur lui. Il se rend compte qu'il est plus rapide et peut facilement entrer dans la peinture :

Et si les actions principales des Warriors avec Curry et Green ne mènent à rien, ou si Dallas est super agressif sur ces écrans de balle, Wiggins se contente de traîner du côté faible jusqu'à ce qu'il soit nécessaire.

En tant que créateur secondaire et menace post-up, Wiggins n'est certainement pas Kevin Durant. Mais il sait utiliser son corps et son point de déclenchement élevé à son avantage. Parfois, les Dubs peuvent simplement se dégager et le regarder opérer :

Franchement, il n'y a pas de rôle que Wiggins est mal à l'aise de jouer – du moins cette version de lui.

"Il y a beaucoup de choses différentes qu'il comprend que cette course en séries éliminatoires nécessite, et la joie qui en découle", a déclaré Curry. "Ce n'est pas comme s'il en marquait trente tous les soirs - ce sont les autres choses qui vous aident à gagner."

On pourrait dire que la pression défensive de Wiggins est plus un coup de pouce pour Golden State que son attaque en ce moment, ce qui est extrêmement impressionnant compte tenu de sa réputation dans le Minnesota.

Chargé de l'affectation d'un Dončić de 6'7 ", un gars qui semble entrer dans un triple double à 30 points contre tous défense, il n'y a pas de meilleur test pour la discipline de Wiggins à cette fin.

Le message de Kerr et des Warriors à leur aile à double sens est simple : soyez un ravageur implacable à partir du moment où Dončić récupère le ballon à l'arrivée. Forcez-le à déployer plus d'énergie que n'importe qui d'autre. Faites savoir à l'adversaire que vous êtes en meilleure forme et mieux équipé pour gérer le bilan physique que chaque possession aura sur votre endurance.

Wiggins reste attaché à Dončić sur la hanche, s'accrochant au dynamique porteur de ballon et ne lui permettant pas de traverser le demi-terrain sans se laisser décourager. Une fois que Dončić a orchestré la première action, les Warriors se font une priorité de le canaliser vers l'aide. Remarquez ici comment Wiggins "glace" cet écran de balle (de Dinwiddie), ce qui signifie forcer la balle à s'éloigner de l'écran et détourner l'action vers la ligne de touche :

C'est une défense d'aide spectaculaire de Golden State – d'abord avec un spectacle rapide ou une « cascade » de Curry, puis Otto Porter s'avançant pour que Dončić reprenne son dribble. Même Kevon Looney a tourné vers le bas pour un concours, si nécessaire.

Mais c'est toujours Wiggins qui obscurcit sa vision, perturbant la passe de coup de pied et forçant l'assistant des Mavericks à un revirement.

Voici Wiggins plus tôt dans le troisième quart-temps, rencontrant Dončić en demi-terrain et ne lui permettant pas un pouce de séparation. Il est physique, absorbe chaque bosse et le dissuade d'utiliser le ballon-écran de Reggie Bullock. Remarquez comment Curry arrive à "montrer" presque à mi-terrain, forçant essentiellement l'offensive de Dallas sur le côté gauche :

Cette possession illustre exactement pourquoi Wiggins se sent à l'aise de jouer si près de Dončić – il n'a pas à s'inquiéter d'être soufflé par un lecteur. Wiggins est plus rapide et plus athlétique, et ce n'est pas un petit garde sournois qu'il traque. C'est une aile plus grande qui ne menace pas Wiggins avec une action nord-sud, en particulier dans les scénarios en tête-à-tête.

Comme vous pouvez le voir ci-dessus, Wiggins prend les bosses du corps. Il accueille les coups de coude hors bras. Le résultat final est que Dončić s'enfonce dans la circulation, Green aidant le coin fort pour lui retirer le ballon des mains. En règle générale, aider le côté fort est quelque chose que vous ne faites pas. Mais avec la position et la position de Draymond, il peut efficacement protéger deux personnes à la fois.

Sur chaque possession, l'objectif principal est de faire réfléchir Dallas à deux fois à chaque action ou mouvement offensif. Vous l'entendez tout le temps lorsque les joueurs répètent la phrase "Faites-le travailler", comme Wiggins l'a fait après le premier match.

En faisant cela, vous supprimez tous les regards faciles pour Dončić et l'appâtez dans des tirs plus longs et plus difficiles. Si ceux-ci peuvent également se produire dans les dernières secondes du chronomètre des tirs, la fatigue finira par rattraper Dallas.

Les Mavs ont pris 16 trois avec sept secondes ou moins au chronomètre des tirs dans le premier match, ne tirant que 1% sur ces looks. Golden State, cependant, n'a pris que quatre triples dans cette partie du chronomètre des tirs. Alors que les Warriors cherchent à attaquer tôt sur la plupart des possessions, Dallas aura toujours l'approche la plus lente et la plus isolée.

Wiggins doit fournir de multiples efforts sur Dončić et lui faire brûler l'horloge. Toute défense vivra avec ce type de tir après avoir forcé une réinitialisation, surtout si cela signifie que Dončić tire sur une envergure de sept pieds :

L'agitation de Wiggins restant constamment devant Luka ne passa pas inaperçue. Tout au long de l'année, ses coéquipiers ont été reconnaissants de sa jeunesse, de son énergie et de ses compétences défensives sur le périmètre.

"Wiggs était implacable, chaque possession qu'il avait sur lui", a déclaré Curry. « C'est tout ce que nous voulons vraiment. Même si Luka a ses chiffres, à la fin de la journée, vous voulez juste avoir l'impression qu'il a dû travailler pour tout ce qu'il a obtenu. Et ne rien obtenir de facile. Nous devons être capables de l'aider, sur le dos et avec nos rotations.

Défensivement, Wiggins est confronté à un dilemme similaire auquel Andre Iguodala a dû faire face au plus profond des séries éliminatoires de 2015 à 2019, qui s'en tenait à la principale menace de l'opposition. Selon qui vous demandez, Dončić est le meilleur joueur de cette série.

À bien des égards, il présente le même défi que James Harden et LeBron James ont lancé aux Warriors pendant des années. Ils amèneront le plus petit défenseur sur le terrain (dans ce cas, Curry ou Poole) en action sur écran de balle au sommet de l'arc. Ils chasseront le décalage et essaieront de faire basculer ces gardes sur Dončić. Comme par le passé avec Harden et LeBron, ce n'est pas toujours pour But sur ou contre eux. La plupart du temps, l'objectif est d'obtenir de l'aide d'autres points du sol si Curry ou Poole l'exigent, et de générer des tirs ouverts à partir de là.

Les Warriors le savent mieux que quiconque.

"Ils veulent essayer de m'amener moi et (Poole) dans les pick-and-rolls", a déclaré Curry. «Il suffit de communiquer avec Wiggs et de lui faire savoir d'où cela vient et d'être sur une chaîne. Mais, au point d'attaque, Wiggs était génial. Il montre de quoi il est capable à ce bout du terrain.

Leur réponse ? Essayez de refuser le changement aussi souvent que possible. Kerr ne veut pas que son équipe fasse un « interrupteur en douceur », ce qui signifie simplement offrir un interrupteur au joueur adverse sans aucune résistance.

Au lieu de cela, ils veulent que Wiggins fasse précisément ce qu'Iguodala a fait lors de la finale ouest 2018 contre Houston avant de se blesser, et lors des précédents affrontements de la finale NBA avec Cleveland. Si les Warriors sont dans leur schéma «montrer et récupérer», Curry doit se prémunir contre tout pick-and-roll et marquer Dončić, puis se retirer vers son homme d'origine. Wiggins doit s'assurer qu'il se bat à travers chaque écran et revenir devant Dončić dès que Curry se retire. Le timing doit être parfait.

C'est un match d'échecs intéressant car il est difficile de déterminer qui fatigue le plus. Alors que l'épuisement physique est indéniablement sur le joueur défensif parce qu'il couvre tellement de terrain et encaisse les coups, il y a aussi un aspect mental à cela. Si vous êtes Dallas, cela doit être frustrant lorsque vous vous battez pendant 10 secondes pour obtenir un interrupteur et que l'adversaire est imperturbable.

Dončić voit Wiggins à chaque jeu quand ils sont tous les deux au sol, et Wiggins tient bon à travers tous les contacts corporels.

Selon les données de match de NBA.com pour le match 1, Wiggins a dépensé 43 possessions en tant que défenseur principal de Dončić. Sur ces 43 possessions, Dončić n'a fait que quatre paniers et l'a retourné trois fois. Voici la partie la plus satisfaisante pour Golden State : pendant cette période, il n'y avait que UN tentative de lancer franc pour Dončić avec Wiggins drapé sur lui.

Il ne pouvait vraiment pas s'éloigner de Wiggins. Les Mavs ont même essayé de faire sortir leur star du ballon, Dinwiddie plaçant une large épingle pour Dončić pour attraper le ballon en mouvement. Cependant, c'était un écran trop faible et Wiggins a zoomé sur le dessus, utilisant un superbe jeu de jambes pour revenir devant son homme :

Cela a peut-être été une tentative de lay-up, mais ce sont des lay-ups difficiles et déséquilibrés avec un long défenseur sur son chemin.

Klay Thompson, qui a toujours la responsabilité de garder les manieurs de balle d'élite lors des séries éliminatoires de Golden State, connaît un talent particulier quand il en voit un.

"C'est pourquoi il était le premier choix", a déclaré Thompson. « Vous ne pouvez pas enseigner cet athlétisme. Vous ne pouvez pas enseigner cette longueur. Vous ne pouvez pas enseigner son timing. Je suis juste heureux que le monde commence à voir qui il est vraiment, et c'est un ailier incroyable. Il sera comme ça pendant les 1 prochaines années.

Ce type de fardeau finira-t-il par prendre le dessus sur Wiggins et ses poumons au fur et à mesure que la série progresse? Si vous demandez à Wiggins lui-même, il n'est pas prêt à offrir l'épuisement comme excuse pour quoi que ce soit.

"Je veux dire, j'ai l'impression d'être encore jeune", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas vraiment trop fatigué quand je suis enfermé et motivé."