Apex Space, soutenu par Andreessen Horowitz, vise à produire en masse des engins spatiaux

Une paire de fondateurs de startups de poids lourds tournent leur attention vers ce qu'ils considèrent comme un goulot d'étranglement clé dans l'industrie spatiale, et ont déjà obtenu le soutien d'un capital-risque de haut niveau.

Apex Space, basé à Los Angeles, dirigé par les co-fondateurs Ian Cinnamon et Max Benassi, souhaite mieux produire des engins spatiaux à grande échelle. Le coût d'un trajet en orbite a "considérablement diminué", a déclaré Cinnamon à CNBC, mais le bus satellite - la structure physique d'un vaisseau spatial qui fournit également de l'énergie et du mouvement - "n'a vraiment pas beaucoup changé depuis des décennies".

"Le seul élément qui retient tout est vraiment du côté du bus satellite. C'est ce qui ralentit tout - plus que le lancement, plus que les nouvelles idées », a déclaré Cinnamon.

Apex a jusqu'à présent levé 7.75 millions de dollars lors d'une ronde dirigée par Andreessen Horowitz, aux côtés d'autres investisseurs en capital-risque, notamment XYZ, J2, Lux Capital et Village Global.

Cinnamon a précédemment fondé Superlabs, vendu à Zynga en 2015, et Synapse Technology, vendu à Palantir en 2020. Son partenaire dans Apex, Benassi, a fait ses armes à Elon Musk SpaceX pendant sept ans, travaillant sur tout, des fusées aux moteurs et plus encore.

Ils entrent dans un sous-secteur spatial de plus en plus concurrentiel de la fabrication de bus satellites, avec des entreprises comme York Space, qui a récemment atteint une valorisation de 1 milliard de dollars. Mais Cinnamon affirme que la norme du marché est toujours un vaisseau spatial «fait main» qui prend des années pour évoluer de la commande à la conception à la livraison.

« Nous ne concevons pas un nouveau bus satellite à chaque fois. Nous offrons des options et nous allons dire non à certains clients qui ne conviennent pas - nous n'allons pas concevoir sur mesure », a déclaré Cinnamon.

Apex démarre avec son bus satellite Aries, une plate-forme de 103 kilogrammes qui, selon la société, peut supporter une charge utile client allant jusqu'à 94 kilogrammes.

Cinnamon a déclaré qu'Apex a déjà pris des clients pour 2023 et prévoit d'étendre sa fabrication à cinq bus satellites en 2024, puis 20 en 2025 et jusqu'à 100 d'ici 2026.

« En discutant avec les clients, nous entendons dire que les personnes qui essaient de se procurer des bus satellites ont beaucoup de mal à le faire, alors que de nombreux fournisseurs existants sur le marché les refusent et disent qu'ils n'ont pas de créneaux de production. pour eux », a déclaré Cinnamon.

Les satellites se lancent dans l'espace à un rythme sans précédent, avec des milliers de personnes en orbite chaque année. Alors qu'Apex souhaite produire des bus satellites à grande échelle, Cinnamon a souligné qu'il était "d'une importance cruciale" d'éviter d'ajouter des débris en orbite.

"Pour chaque bus satellite que nous vendons - étant donné que nous fabriquons en masse dans le cadre de la conception fondamentale de la façon dont nous le construisons - il doit être accompagné d'une sorte de capacité de désorbite et d'une voie à suivre pour garantir que cela n'ajoute pas au problème des débris spatiaux », a déclaré Cinnamon.