Et soudain, la course au captage du carbone est lancée

La pandémie de Covid-19, combinée à des signes inquiétants de réchauffement climatique, a fait de 2020 et 2021 des années d'anxiété généralisée. Beaucoup ont pour la première fois été confrontés à la possibilité que l'humanité soit condamnée par le court-termisme et la cupidité. C'est peut-être encore le cas. Mais une foule de développements ont contribué à déplacer les discussions sur le climat dans un espace plus réaliste, quelque part entre la peur immobilisante et un optimisme déplacé. Au cœur de cet ajustement se trouve la combinaison d'un public plus profond (et d'entreprise) une prise de conscience du réchauffement climatique, une volonté croissante des consommateurs de demander des comptes aux élus et aux entreprises, et des informations plus nombreuses et de meilleure qualité sur ce qui peut être fait de manière réaliste.

Les militants du climat ont longtemps été réticents à parler de la promesse de la technologie, de peur d'affaiblir la pression pour réduire les émissions de CO2, qui reste la première ligne de défense contre le réchauffement climatique. Mais une évaluation désastreuse et spécifique du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'organe des Nations Unies qui suit les connaissances scientifiques sur le changement climatique, semble avoir contribué à stimuler l'intérêt pour la capture du carbone, contrairement aux rapports précédents.

Dans un 2022 rapport, le GIEC a conclu qu'il ne suffisait plus de réduire drastiquement les émissions de carbone : le monde a maintenant atteint le point où les NETS (Negative Emissions Technologies) seront nécessaires pour maintenir le réchauffement climatique en deçà du seuil critique de deux degrés Celsius qui était au centre de l'étude. Accords de Paris de 2015. En conséquence, les êtres humains devront retirer chaque année des milliards de tonnes de carbone de l'atmosphère d'ici le milieu du siècle, pour combler l'écart entre les réductions d'émissions promises et le «budget carbone» - la quantité de carbone restant à émettre avant une violation du 2 limite de degré est inévitable.

Dans le cadre des aides technologiques, l'élimination du dioxyde de carbone (CDR) est de plus en plus considérée comme l'espace le plus prometteur pour combler le déficit du budget carbone. Les technologies NETS comprennent celles qui captent le carbone de l'atmosphère (via la capture directe de l'air ou DAC), ou des océans, ou accélèrent l'altération directe des minéraux, ou favorisent la croissance de nouveaux puits de carbone. La technologie de base derrière le DAC existe depuis des décennies - ironiquement, lancée par l'industrie des combustibles fossiles pour conduire ce qu'on appelle la "récupération assistée du pétrole" (EOR) à partir de puits plus anciens : des mélanges remplis de carbone sont réinjectés dans les formations pétrolières pour aider à rincer des hydrocarbures plus difficiles à capter.

Au cours des dernières décennies, il y a eu de formidables obstacles à une stratégie viable de capture du carbone, notamment l'absence d'un marché développé pour le carbone capturé, la rareté des investissements pour la R&D, le manque de sources d'énergie renouvelables capables d'alimenter de grands projets d'émissions négatives, et bien sûr, la politique partisane. Mais il y a eu des progrès constants sur la plupart, sinon sur tous ces fronts.

L'énergie renouvelable - y compris l'énergie éolienne, solaire et géothermique - est devenue plus largement disponible ; les pressions des consommateurs poussent les entreprises vers une planification d'émissions « zéro nette » ; l'adoption de la comptabilité ESG (Environnement, Social et Gouvernance) signifie que les entreprises ne sont plus en mesure de justifier d'un geste la neutralité carbone : les compensations à captation incertaine (plantation d'arbres, par exemple) sont plus difficiles à justifier auprès du public et les actionnaires lorsque les flux d'émissions augmentent. Récemment, un groupe environnemental a poursuivi Air France-KLM récemment poursuivi pour des allégations publiques « trompeuses » de neutralité carbone, compte tenu de l'inadéquation entre le résultat incertain de ses engagements de capture de carbone et la certitude relative de l'empreinte carbone croissante de l'aviation. Les experts pensent que cette action en justice n'est que le début. Et malgré le fait que le climat a été un problème de base pour la guerre partisane aux États-Unis, la capture du carbone est un remède là où le gouffre partisan n'est pas aussi profond : les grandes sociétés pétrolières comprennent qu'une capture efficace du carbone peut prolonger la durée de vie économique des combustibles fossiles.

Le rapport du GIEC a peut-être rompu le barrage en faveur des NETS, mais la combinaison de progrès techniques constants et la menace d'énormes pertes financières à court terme dues au réchauffement climatique ont jeté les bases du mouvement des milliards de dollars dans la technologie de capture du carbone au cours des derniers mois. Parmi les bénéficiaires figurent un nombre restreint mais croissant d'entreprises comme Climeworks, l'entreprise technologique CDR la plus visible, gère une installation phare de captage direct de l'air en Islande, qui élimine environ 5000 XNUMX tonnes de carbone de l'atmosphère par an. L'entreprise offre aux particuliers la possibilité d'acheter l'élimination du carbone avec leur carte de crédit. Marée courante, une entreprise basée dans le Maine, travaille depuis 2010 au développement d'un système de culture de macro-algues (c'est-à-dire des forêts de varech, un puits de carbone) et de l'aquaculture associée dans de vastes étendues océaniques. Les technologies sont prometteuses, mais le plus grand défi reste l'évolutivité. À 5000 tonnes/an, le monde aurait besoin de centaines de milliers d'unités pour capter suffisamment de carbone pour être significatif.

Les partisans du captage du carbone citent fréquemment la croissance du photovoltaïque (PV) pour souligner que la technologie peut progresser rapidement : les cellules solaires ont presque doublé d'efficacité entre 2015 et 2020. D'autres notent que la contrainte active à un captage efficace du carbone n'est pas la technologie mais la volonté politique. et financement - un partenariat public-privé entre le gouvernement norvégien et Statoil a abouti au premier projet CDR de source ponctuelle (fortement subventionné), "Sleipner", qui depuis 1996 a capturé et réinjecté dans le stockage souterrain environ un million de tonnes/ année de carbone provenant d'une plate-forme de forage de gaz naturel en mer du Nord. Sleipner a démontré que des niveaux significatifs de capture et de stockage du carbone aux points sources d'émission (où la concentration de carbone est la plus élevée) sont possibles.

Capture6, basée en Californie et en Nouvelle-Zélande, est peut-être la seule entreprise de capture de carbone qui s'attaque de front au problème économique - et donc à l'échelle. L'entreprise associe la technologie et les pratiques d'infrastructure existantes au marché en croissance rapide des compensations de carbone d'entreprise de « haute qualité » (carbone qui peut être mesuré de manière fiable et stocké de manière plus ou moins permanente).

Selon le co-fondateur de Capture6, Ethan Cohen-Cole, « il existe une énorme demande non satisfaite de CDR non biologique de la part des entreprises du Fortune 500, et même de nombreux gouvernements avec des objectifs nets zéro. Satisfaire cette demande actuelle et croissante implique d'utiliser et de réorganiser les technologies que l'industrie sait déjà déployer à grande échelle. Capture6 a examiné les équipements et les processus utilisés dans des industries telles que le dessalement et les réorganise pour la capture du carbone. »

Capture6 utilise l'eau salée et l'électrochimie comme voie d'absorption du carbone atmosphérique, qui est incorporé dans le carbonate de calcium - dont sont faits les coquillages - puis renvoyé dans l'océan. A l'échelle de l'usine, le procédé élimine autant de carbone que Sleipner, mais de l'air ambiant, pas de l'équivalent d'une cheminée, et tout en améliorant la chimie de l'océan. Cela aussi est une innovation, comme d'autres technologies CDR font l'une ou l'autre. Capture6 pense que ses solutions à l'échelle industrielle peuvent capturer de manière réaliste des millions de tonnes de carbone par an d'ici 2030, bien avant le milieu du siècle, lorsque des extractions plus importantes seront nécessaires.

Bien que les voies de développement du CDR et des NETS restent floues, il existe un consensus croissant au sein de la communauté scientifique et industrielle sur le fait que ces technologies sont à la fois nécessaires et là pour rester, même si elles ne fournissent pas une solution miracle à la crise climatique.

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