Une image emblématique de Batman vient d'être vendue pour 2.4 millions de dollars. Qui l'a réellement créé ?

La couverture du premier numéro de la série de bandes dessinées emblématique de 1986 Le retour du chevalier noir vendu par Heritage Auctions la semaine dernière pour 2.4 millions de dollars, à la fois un montant exorbitant pour une œuvre d'art originale de bande dessinée, et encore vaguement décevant par rapport aux estimations de pré-enchères échangées dans les cercles de collectionneurs. Malgré tout, la vente est remarquable, surtout quand on se plonge dans les détails de la pièce. Il s'avère que l'œuvre originale de bande dessinée de super-héros américaine la plus chère à avoir changé de mains en public à ce jour était en grande partie l'œuvre d'une créatrice, la coloriste Lynn Varley, exécutant le dessin de Frank Miller.

Juste pour être clair, il n'y a pas de problème de vol de crédit ou de mauvaise attribution. Bien que Miller soit largement reconnu comme le visionnaire clé derrière Le retour du chevalier noir, Heritage Auctions a répertorié la pièce sous les noms de Miller et de Varley, et elle est paraphée par les deux. Varley, partenaire créative de Miller et ancienne épouse, a été largement reconnue pour ses talents et a reçu de nombreux prix de l'industrie lorsqu'elle était active dans la bande dessinée. Mais lorsqu'une œuvre d'art se vend plus de 2 millions de dollars et qu'il s'agit d'une collaboration entre un artiste dont les originaux dessinés à la main se vendent au milieu de six chiffres et un autre dont le travail se vend beaucoup moins cher, cela vaut la peine de prendre un moment pour déballer exactement qui a fait le l'art, même s'il est clair qui et ce qui a rendu l'art célèbre.

D'abord un peu de contexte. Le retour du chevalier noir était une mini-série publiée par DC Comics en 1986, à l'origine sous forme de quatre numéros individuels de luxe, puis sous forme de roman graphique qui a été un best-seller éternel au cours des trois dernières décennies et demie. Dans la série, l'écrivain / artiste Frank Miller réinvente Batman comme un sombre vengeur d'âge moyen dispensant une justice brutale dans un paysage post-apocalyptique dominé par des gangs violents et couvert de médias vides de sens.

Le ton de l'histoire était scandaleusement sombre par rapport aux normes du tarif ordinaire des super-héros, et il a galvanisé les lecteurs avides d'une vision plus sérieuse et substantielle des personnages qu'ils ont grandi en lisant. Il a non seulement révolutionné l'industrie américaine de la bande dessinée et revigoré le personnage de Batman, mais il a jeté les bases du gothique de Tim Burton. Batman film en 1989 et les versions médiatiques ultérieures de nombreux autres super-héros. C'est ce qui a rendu la demande pour l'œuvre d'art et son prix si élevés.

La couverture du numéro 1 a donné le ton à la série. L'image est brutalement simple. Il montre le Batman trapu et en lambeaux de Miller se détachant sur le ciel nocturne, illuminé par un éclair dramatique. Le ciel est d'un bleu cobalt profond, généralement la couleur de la cape de Batman. L'éclair brille et se déchire avec colère sur la page, coupant la figure en deux et donnant du drame et de la direction à la scène.

"Il s'agit d'une pièce emblématique de l'art de la bande dessinée, de l'histoire de la bande dessinée", déclare Todd Hignite, vice-président de Heritage Auctions. «Même le fan de bande dessinée le plus occasionnel identifie immédiatement cette œuvre d'art; c'est l'une des images les plus reconnaissables de l'un des super-héros les plus populaires jamais créés.

Le mérite de cette version révolutionnaire de Batman revient entièrement à Miller, qui avait déjà été une étoile montante de la bande dessinée au début des années 1980, mais a vu sa réputation élevée dans la stratosphère avec TDKR. Miller a écrit les scripts, dessiné les pages au crayon, a été le pionnier des techniques de narration visuelle qui ont fait de la lecture de la bande dessinée une expérience si excitante pour les fans et a conçu les dessins de personnages distinctifs. Il était, dans presque tous les sens, le auteur responsable de l'œuvre et de son succès.

Mais dans la bande dessinée, la question de l'attribution artistique est un peu plus compliquée. L'œuvre d'art originale n'est pas nécessairement produite pour être vendue en tant qu'œuvre autonome ; il fait partie du processus de production d'un article commercial (le livre lui-même) et est souvent le résultat d'une collaboration entre plusieurs personnes dont le travail contribue au produit final. Par exemple, la plupart des pages intérieures de TDKR ont été finis à l'encre directement sur les crayons de Miller par Klaus Janson, et colorés sur une superposition séparée connue sous le nom de «guide de couleur», par Varley. Les contributions de Janson et Varley peuvent être vues plus clairement dans un livre de luxe Édition Galerie tiré des planches d'art originales, publiées en 2016 par Graphitti Designs et DC. Ce volume reproduit l'art original de la couverture de TDKR #1 qui vient de se vendre, mettant en vedette le brut dessiné à la main de Miller et l'art en couleur fini.

Là encore, la question de la direction artistique ne fait pas de doute. Le concept de silhouette est de Miller et est une marque de fabrique de son style. "Si vous voulez des illustrations finies et rendues, je ne suis pas votre homme parce que je ne suis pas très doué pour ça", a déclaré Miller dans une vidéo promotionnelle publiée par Heritage avant la vente aux enchères, "mais je peux faire une silhouette géniale".

La figure sur l'art fini suit exactement le brut dessiné à la main. Mais tous les autres détails de la pièce finie, y compris la délimitation précise de la figure, l'éclairage et le sublime jeu de couleurs sont l'œuvre de Varley. Cette division du travail est-elle importante ? Ses contributions sont-elles aussi déterminantes dans la qualité iconique de la pièce que celles de Miller, et dans quelle mesure les marques sur le papier sont-elles le travail de Varley plutôt que celui de Miller ?

Les experts vous diront que c'est compliqué, d'autant plus qu'il s'agit de la tarification des travaux. Parmi les collectionneurs de bandes dessinées, le dessin au trait noir et blanc, généralement des crayons finis à l'encre, est considéré comme «l'original». Les superpositions de couleurs, qui étaient faites à la main (souvent par des femmes) jusqu'à l'avènement de la coloration par ordinateur au début des années 90, sont moins souhaitables, même si elles sont aussi des artefacts uniques et faits à la main du processus de production.

Les guides de couleurs originaux de Varley pour TDKR sont parfois mis en vente et atteignent des prix de plusieurs milliers de dollars, certainement dans le haut de gamme pour ce type d'œuvres d'art, mais une ombre pâle des prix réalisés sur ce que les collectionneurs considèrent comme des "originaux appropriés" - c'est-à-dire le stylo et -dessins à l'encre.

Cette pièce, qui a apparemment été vendue sans le brut d'accompagnement fait de la main de Miller (Heritage Auctions n'a pas répondu à une demande de clarification sur ce point), est-elle à proprement parler un "original de Frank Miller ?" Le scénariste/producteur de télévision David Mandel, qui a collectionné des bandes dessinées originales, y compris la plus grande collection individuelle de TDKR pages, pesé sur cette question sur un podcast avec le marchand d'art Felix Lu plus tôt cette semaine.

"Je ne pense pas que ce soit un guide des couleurs," dit-il avec une certaine hésitation. "Je ne sais pas quelle est la couverture, et je ne sais pas si l'acheteur le sait ou s'en soucie. Je sais que ce n'est pas Frank Miller à la plume et à l'encre, c'est ainsi que je définis mon Frank Miller.

Mandel a poursuivi en décrivant la situation comme semblable aux méthodes de production utilisées par Andy Warhol dans sa célèbre "usine", où d'autres artisans ont en fait réalisé la gravure et la construction de ses œuvres - un détail jugé totalement hors de propos pour quiconque dépense des millions pour un Warhol " original » qui porte sa démarche distinctive et sa signature.

En fin de compte, la puissance de la pièce est supérieure à la somme de ses parties. 2.4 millions de dollars ont acheté l'une des collaborations les plus efficaces entre la main d'un artiste et la marque d'un artiste, et l'image déterminante d'une icône mondiale.