Un balayage de l'ALCS a fourni d'autres rappels que les Astros de Houston sont ce que les Yankees de New York étaient

Compte tenu de leur histoire majestueuse, ce sera toujours un peu choquant lorsque les Yankees seront éliminés des séries éliminatoires de manière retentissante, surtout à domicile. Mais les images et les sons tôt lundi matin dernier après leur défaite de fin de saison contre les Astros n'étaient pas sans précédent.

Les Reds se sont imposés comme l'une des meilleures équipes de baseball de tous les temps en terminant un balayage des Yankees des World Series au Yankee Stadium en 1976. Les Royals, qui sont tombés face aux Yankees dans l'ALCS trois fois de suite de 1976 à 1978, ont finalement vaincu leurs démons lorsque George Brett est allé au troisième pont contre Goose Gossage dans le Bronx pour fournir les points gagnants alors que Kansas City a clôturé un balayage du meilleur des cinq ALCS en 1980.

La fin de l'ère Core Four est officiellement arrivée avec les Tigers balayant les Yankees lors de l'ALCS 2012, bien qu'elle se soit vraiment terminée lorsque Derek Jeter a subi sa cheville cassée qui a changé sa carrière lors de la 12e manche du premier match, après quoi les Yankees n'ont plus jamais mené. Les Red Sox se sont assaillis de Frank Sinatra après avoir effectué le retour le plus étonnant de l'histoire du baseball en remportant l'ALCS 1 au Yankee Stadium II – puis ont répété la célébration, sinon le chemin historique, après avoir clôturé l'ALDS 2004 à travers le rue du nouveau Yankee Stadium.

Alors oui, les Astros se sont rendus à "New York, New York" après que le retour d'Aaron Judge ait produit la finale lors de leur victoire 6-5 et le balayage de quatre matchs de l'ALCS était quelque peu familier. Mais c'est une scène dont les Yankees et tous les autres ont été témoins - encore et encore et encore et encore - livrée cette fois avec une certaine autorité qui a souligné à quel point les Yankees sont maintenant dans une position qu'aucun d'entre nous n'a jamais vue : chasser inutilement un adversaire qui incarne tout ce qu'ils étaient.

Les Astros ont remporté quatre fanions en six ans en combinant l'arrogance des Yankees de 1977-78 - imaginez "The Bronx Zoo" sur les réseaux sociaux - avec l'efficacité impitoyable de la dynastie 1996-2000. Tout le monde savait ce qui allait arriver lorsque Gleyber Torres et Isiah Kiner-Falafa se sont mal exprimés sur le potentiel double jeu de fin de manche de Jeremy Pena lors du septième dimanche dernier avec les Yankees qui menaient 5-4. Et il n'a fallu que six lancers aux Astros pour marquer les points d'égalité et de feu vert via des coups sûrs de Yordan Alvarez et Alex Bregman.

Les Astros sont devenus la superpuissance incontestée du baseball – désolé, Dodgers, les séries éliminatoires sont une loterie injuste, mais vous devez encore vous rendre aux World Series plus de trois fois en 10 saisons – tandis que les Yankees ont passé 13 saisons sans même apparaître dans la Série mondiale, un an avant d'égaler la norme moderne pour la souffrance des Yankees établie de 1982 à 1995.

Cette période en était une au cours de laquelle les Yankees étaient constamment minés par les manières indiscrètes de George Steinbrenner et au cours desquelles il n'y avait pas d'équipe dominante dans la Major League Baseball. Dix équipes différentes ont remporté la Série mondiale entre les fanions des Yankees, seuls les Blue Jays de 1992-93 remportant des couronnes consécutives et seulement trois équipes atteignant la Série mondiale plus de deux fois. Les Cardinals, Athletics et Braves sont tous allés 1-2 dans la Classique d'automne.

En dehors de l'établissement du budget, Hal Steinbrenner est indifférent, presque à la faute par une large bande de fans des Yankees assez vieux pour ruer l'impatience de George dans les années 80. Mais malgré leurs vastes ressources financières et la rationalisation du département des opérations de baseball par Brian Cashman, les Yankees prennent de plus en plus de retard sur les Astros.

Les voyages des Astros aux World Series en 2017 et 2019 ont été marqués par des victoires ALCS contre les Yankees – des séries de sept et six matchs, respectivement, qui étaient beaucoup plus compétitives que cette marche. Et cette série de succès soutenus par les Astros a commencé en 2015, lorsque Dallas Keuchel et un trio de releveurs se sont combinés sur un blanchissage en trois coups sûrs dans une victoire 3-0 contre les Yankees dans le jeu de cartes sauvages de l'AL.

La facilité croissante avec laquelle les Astros ont éliminé les Yankees dans une série au meilleur des sept n'est même pas le rappel le plus frappant de l'écart entre les équipes. La défaite de l'ALCS 2017 était censée inaugurer l'ère des «Baby Bombers» pour les Yankees, dont les 10 neuf joueurs, par Baseball-Reference WAR, comprenaient huit joueurs de moins de 30 ans – tout le monde sauf Brett Gardner, 34 ans, un Le choix de troisième ronde de 2005 et CC Sabathia, 37 ans, l'as des champions de 2009 - et quatre jeunes dans la vingtaine qui ont été signés ou repêchés et développés par les Yankees, dont Judge, la recrue AL de l'année après son record -établissement d'une saison de 20 circuits.

Mais les joueurs locaux n'ont généré que 67.8 en WAR, par Baseball-Reference, pour les Yankees au cours des cinq dernières saisons. Plus de la moitié de ce chiffre a été compilé par Judge (29.2 WAR), qui se dirige vers l'agence libre et ne semble pas mieux qu'un pari 50/50 pour revenir, et Gardner (9.3 WAR), qui n'a pas signé en agence libre l'hiver dernier et semble avoir pris le chemin de Bernie Williams vers la retraite forcée.

Les joueurs locaux ont généré un énorme 126.3 en GUERRE pour les Astros depuis 2018, une période au cours de laquelle ils ont non seulement perdu George Springer et Carlos Correa au profit de l'agence libre, mais ont également remporté des fanions consécutifs dans les années qui ont immédiatement suivi leur départ.

Pena, la recrue qui a remplacé Correa à l'arrêt-court, a remporté le titre de MVP de l'ALCS, soulignant que même si c'est cathartique pour la plupart des Américains de détester les Astros pour leurs actions en 2017, c'est aussi presque tout aussi futile. Les seuls membres de l'équipe 2017 à participer aux séries éliminatoires cette année sont Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel et Justin Verlander. Il s'agit d'une toute nouvelle équipe générée par une machine de baseball sans remords – une équipe qui semble équipée pour continuer à tourmenter les Yankees, quelle que soit leur apparence la saison prochaine et au-delà.

« C'était… », a déclaré Gerrit Cole avant de faire une pause de quatre secondes tôt lundi matin dernier. « C'était… je veux dire, ils nous ont battus dans tous les sens. Mon expertise n'est pas en général de gérer ou d'acquérir ou de construire des listes, il m'est donc difficile de répondre (comment les Yankees peuvent combler l'écart). Mais j'ai regardé cette série et je n'ai pas vraiment vu de domaine où nous jouions mieux qu'eux.

Cole n'était qu'à un peu plus de trois minutes de la dernière conférence de presse qu'il devrait tenir avant février prochain. Mais après quelques secondes de plus, il est sorti parce qu'il n'y avait plus de questions à poser – et pour la première fois de mémoire, aucune réponse à trouver pour les Yankees.