Un avocat américain mis en quarantaine pendant 37 jours en Chine décrit un environnement « chaotique »

L'avocat américain James Zimmerman, associé chez Perkins Coie à Pékin, travaille en Chine depuis 24 ans et pensait qu'il était assez bien pour revenir en mars après avoir subi une opération cardiaque à San Diego pendant les vacances de Noël.

Le moment n'aurait pas pu être pire. Le quadruple président de la Chambre de commerce américaine en Chine s'est rendu à Shanghai au moment même où les strictes fermetures de Covid-19 de la ville commençaient. Ils ont depuis perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales et déclenché une vague de colère sur les réseaux sociaux parmi ses 27 millions de citoyens avec des plaintes allant des pénuries alimentaires aux installations de quarantaine insalubres gérées par l'État.

Bien qu'il ait été autorisé à retourner à sa base chinoise à Pékin depuis Shanghai, Zimmerman, 63 ans, n'a pas été autorisé à se mettre en quarantaine chez lui malgré son état de santé. Au lieu de cela, il est resté dans un hôtel de quarantaine pendant 11 jours, où il dit avoir été nourri de fruits gâtés et avoir eu d'autres difficultés. Zimmerman avertit les autres hommes d'affaires que la capitale chinoise pourrait suivre les fermetures plus larges de Shanghai.

"Le département d'État doit publier un autre avis qui avertit les gens qu'ils pourraient se retrouver en quarantaine centrale pendant 37 jours, comme moi", a déclaré Zimmerman dans un échange de courriels aujourd'hui. « Ce n'est pas seulement 14 jours gérables. Mais étant donné le manque de transparence des politiques chinoises, même le gouvernement américain a du mal à prédire l'imprévisible.

Alors, qu'est-ce qui attend les entreprises étrangères dans ce que Zimmerman a appelé un environnement « chaotique » ? "Alors que personne dans la communauté des affaires étrangères ne veut parler de découplage ou de désinvestissement, il y a clairement une forte tendance à jeter un regard plus attentif - et plus critique - sur l'environnement des affaires."

Des extraits d'interview suivent.

Flannery: Vous avez aujourd'hui des messages dramatiques sur Twitter sur le fait de passer 37 jours en quarantaine en Chine, d'être testé négatif pour Covid et de ne pas être autorisé à mettre en quarantaine à la maison là-bas malgré une opération cardiaque il y a quatre mois. Comment se fait-il que vous vous soyez retrouvé dans cette situation ?

Zimmerman : J'ai vécu et travaillé à Pékin pendant 24 ans et je suis arrivé en Chine au début des années 90. J'étais en vacances de Noël à San Diego quand j'ai subi l'opération. J'ai très bien récupéré.

Comme pour tous les avocats étrangers enregistrés, je devais retourner à Pékin pour renouveler mon visa d'un an avant le 30 avril. Si je ne le faisais pas renouveler, il me faudrait des mois avant d'obtenir une lettre d'invitation et un visa pour revenir. J'avais aussi besoin de revenir pour des affaires courantes avec des clients.

J'ai passé 22 jours en quarantaine centrale à Shanghai, mais je suis ensuite parti pour Pékin le dimanche de Pâques après avoir reçu des «codes verts» dans le cadre de mes applications de kit de santé de Pékin, Shanghai et du Conseil d'État. Je pensais que j'étais bon pour y aller!

Flannery : Où êtes-vous exactement en quarantaine à Pékin et quelles sont les conditions là-bas ?

Zimmerman : À leur arrivée à Pékin, tout le monde a été rassemblé et envoyé en quarantaine centrale. Le processus a été bien organisé avec un nombre similaire de policiers et d'agents de santé pour enfermer les plus de 100 passagers dans des bus et des mini-fourgonnettes à mettre en quarantaine dans leur quartier résidentiel. Il n'y avait aucun avertissement avant notre départ de Shanghai.

Je suis actuellement au Jade National Hotel, près de la zone des Jeux asiatiques, à environ trois kilomètres de chez moi. C'est peut-être un hôtel deux étoiles. Au niveau de la rue, l'hôtel est entouré d'une clôture en acier ondulé bleu de six pieds de haut. Le mobilier et les luminaires me rappellent les voyages dans les zones rurales au début des années 90. La pièce est petite et ne me permet donc pas de faire de l'exercice comme je le devrais après l'opération. Avant de partir pour la Chine, je marchais jusqu'à huit kilomètres par jour et je faisais un entraînement intensif en circuit. Il est difficile de maintenir cela dans une pièce de 12'x12' jour après jour. Idem pour une alimentation saine pour le cœur. J'ai supplié l'hôtel pour des fruits frais et ils ont livré des pommes pourries, bien qu'ils se soient excusés après ma plainte. (L'hôtel n'a pas répondu au téléphone lorsqu'il a été appelé pour un commentaire.)

Alors que je continuais à me défouler, je leur ai finalement demandé de me fournir uniquement des légumes cuits à la vapeur et du riz blanc. La nourriture s'est améliorée vu l'intensité de mes coups de gueule. Ils m'ont également transféré dans une pièce qui venait juste d'être rénovée, mais l'odeur de peinture et de colle neuves est gênante. Ils aspergent les couloirs toute la journée avec une solution de nettoyage et il y a une odeur constante de chlore.

Malgré les appels en cours, je ne suis toujours pas autorisé à me mettre en quarantaine à la maison, et même à recevoir une lettre (bilingue) de mon cardiologue qui explique mon état. L'ambassade des États-Unis a protesté auprès du bureau des affaires étrangères de Pékin sans faire aucun progrès.

Flannery : Vous avez été pendant quatre mandats président de la Chambre de commerce américaine à Pékin. Selon vous, quel est l'impact de tout cela sur les entreprises américaines qui font des affaires avec la Chine ?

Zimmerman : La réaction du gouvernement à l'épidémie de Shanghai le mois dernier est un exemple classique du processus de prise de décision politique maladroit de la Chine. Quand quelqu'un au sommet a crié de fermer la ville, c'est tout ce que les responsables locaux avaient besoin d'entendre. Personne n'a songé à évaluer les conséquences pratiques de mesures aussi draconiennes. À quoi s'attendaient-ils lorsque, sans avertissement, ils ont verrouillé une ville de 27 millions d'habitants, puis se sont demandé pourquoi il y avait eu une ruée vers les achats de panique et aucune nourriture pour nourrir les masses ? La logistique compte. Et la même chose se déroule à Pékin cette semaine.

La Chine a tendance à poursuivre sur la voie de grands projets, de grands projets et de politiques réactionnaires, sans penser qu'il peut y avoir une meilleure voie. Pas de prévision. Pas d'évaluation d'impact. Aucune analyse des conséquences sociales et économiques. Le gouvernement chinois doit faire un meilleur travail d'évaluation de l'impact des décisions politiques qui affectent les problèmes d'ensemble.

En ce qui concerne l'impact global pour la communauté des affaires étrangères, mon évaluation est que les entreprises étrangères - et cela inclut les États-Unis et l'UE - commencent à se demander comment ce gouvernement gère l'économie, la pandémie et ses relations géopolitiques. Alors que personne dans la communauté des affaires étrangères ne veut parler de découplage ou de désinvestissement, il y a clairement une forte tendance à porter un regard plus attentif – et plus critique – sur l'environnement des affaires.

Flannery : En tant que citoyen américain, que devrait faire le gouvernement américain pour les Américains à Pékin et en Chine en général à ce stade ?

Zimmerman : Le Département d'État doit publier un autre avis qui avertit les gens qu'ils pourraient se retrouver en quarantaine centrale pendant 37 jours, comme moi. Ce n'est pas seulement 14 jours gérables. Mais étant donné le manque de transparence des politiques chinoises, même le gouvernement américain a du mal à prédire l'imprévisible. Il est difficile d'anticiper les prochaines étapes lorsque Pékin établit les règles au fur et à mesure.

J'apprécie le soutien de l'ambassade des États-Unis pour protester auprès des autorités chinoises, bien qu'il semble que personne au sein du gouvernement chinois ne veuille assumer ses responsabilités dans cet environnement chaotique. Personne ne veut être celui qui me permet de me mettre en quarantaine à la maison, surtout si je finis par être le gars – aussi peu probable étant donné que j'ai été testé négatif à plusieurs reprises – qui provoque une contagion à Pékin.

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