L'Amérique a besoin d'une sauvegarde GPS

Personne ne sait ce que la Russie fera ensuite, y compris le potentiel de brouillage du système de positionnement global (GPS) américain. Avec l'adoption imminente par le Congrès du projet de loi de dépenses omnibus pour 2022, les personnes raisonnables devraient se demander : où est le financement dans le budget pour sauvegarder le GPS ?

L'économie américaine dépend du GPS, un service gratuit fourni par le gouvernement. Il est essentiel aux systèmes de navigation des véhicules, à l'aviation générale, aux transactions financières, au réseau électrique, à l'agriculture de précision, à l'arpentage et à la construction. Les Américains utilisent plus de 900 millions de récepteurs GPS.

En novembre, la Russie a détruit l'un de ses propres satellites et a averti qu'elle pourrait détruire les 32 satellites américains qui produisent des signaux GPS. Cela éliminerait le GPS.

Parce que le GPS est si important, trois lois distinctes, plus récemment la National Timing Resilience and Security Act de 2018, ont chargé le Département des transports, qui est responsable du GPS civil, de fournir un complément et une sauvegarde pour le service. Avec un tel système en place, si les satellites étaient retirés, les Américains auraient une alternative. La loi obligeait le secrétaire à mettre en place un système de sauvegarde pour le GPS d'ici la fin de 2020, sous réserve des crédits du Congrès, qui jusqu'à présent ne se sont pas concrétisés.

Le Congrès vote cette semaine sur HR 2471, qui contient 12 projets de loi de crédits pour l'exercice 2022, ainsi qu'un financement supplémentaire pour soutenir l'Ukraine. Le département des transports reçoit 103 milliards de dollars, mais aucun fonds pour mettre en œuvre les instructions préalables du Congrès visant à fournir un complément terrestre au GPS. À la lumière des nouveaux dangers posés par la Russie, il s'agit d'un grave oubli.

La loi sur l'investissement et l'emploi dans les infrastructures, d'un billion de dollars, promulguée en novembre, n'a pas non plus prévu de financement pour un complément terrestre au GPS, qui est fondamental pour tous les aspects de l'infrastructure.

Le secteur agricole dépense 1 milliard de dollars par an en équipement avec GPS, soulignant son importance pour la production alimentaire, particulièrement importante maintenant que la production de blé de l'Ukraine peut être réduite. Les chauffeurs utilisent quotidiennement leurs systèmes de navigation, et les pompiers et les ambulances utilisent le GPS, et non des cartes papier, pour trouver les maisons où les gens ont besoin de services d'urgence.

Empêcher le GPS de fonctionner pourrait causer des dizaines de milliards de dollars de dommages potentiels, selon le Département des transports.

Afin de relancer le processus de sauvegarde et de complément du GPS, le Département des transports a publié en janvier 2021 un rapport décrivant les avantages et les inconvénients de 11 technologies différentes pour sauvegarder la capacité GPS.

Le Département a travaillé méthodiquement avec les entreprises pour tester les technologies qui pourraient être utilisées en l'absence de signaux GPS. Ces technologies, testées dans les mêmes conditions pour une comparaison de pommes à pommes, comprenaient des signaux radio terrestres, des réseaux de fibre pour la synchronisation, des satellites Iridium pour les signaux cryptés et des signaux Wi-Fi et cellulaires pour la localisation.

Le Ministère a conclu que plusieurs technologies devraient être utilisées pour compléter le GPS. Les signaux de l'espace, y compris les satellites en orbite terrestre basse, combinés à ceux des stations de diffusion terrestres, étaient la combinaison la plus susceptible de garantir que les Américains disposent toujours des services essentiels de type GPS nécessaires au maintien de l'économie.

Par exemple, le Metropolitan Beacon System de NextNav, un réseau terrestre compatible 3GPP de balises de diffusion longue portée, transmet un signal de type GPS dans un spectre sous licence dans la gamme inférieure au GHz.

Les balises sont idéales pour les villes mais moins pratiques dans les zones rurales et maritimes. Pour ces zones, Satelles a fourni des solutions de synchronisation et de localisation à l'aide de la constellation Iridium de satellites en orbite terrestre basse.

Une technologie prometteuse déjà utilisée dans diverses parties du monde est eLoran, qui utilise des tours pour envoyer des signaux. L'Amérique avait une version d'eLoran jusqu'en 2010, lorsque les coupeurs de budget l'ont éliminée parce que le GPS, dans leur esprit, était tout ce dont ils avaient besoin. La Russie a un type d'eLoran qu'elle utilise dans son invasion de l'Ukraine alors qu'elle brouille les signaux GPS dans la région pour semer la confusion chez les défenseurs. La Chine, la Corée du Sud et l'Iran ont des systèmes basés sur eLoran.

Le rapport du Département des transports a montré que ces technologies sont matures et disponibles dans le commerce. Le gouvernement pourrait sélectionner et louer une suite de services auprès de plusieurs fournisseurs existants. Le coût supplémentaire serait probablement inférieur à 10 % de ce qui est déjà dépensé chaque année pour le GPS.

Depuis la publication du rapport, d'autres technologies ont sans doute été développées. Le Congrès devrait allouer des fonds au Département des transports pour définir les critères de performance et demander des offres, puis décider comment mettre en place des systèmes de secours.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a montré aux Américains que les acteurs mondiaux ne jouent pas toujours équitablement et que le temps presse. Espérer que le GPS ne sera pas ciblé n'est pas un plan.