Ambani annule un accord de 3.2 milliards de dollars qui a provoqué un affrontement avec Bezos

(Bloomberg) – Le milliardaire Mukesh Ambani a abandonné un projet d'achat d'un détaillant indien chancelant au milieu de contestations judiciaires prolongées d'Amazon.com Inc., mettant potentiellement fin à un épisode de l'affrontement plus large entre les deux titans pour contrôler le marché de plus d'un milliard de personnes du pays.

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Dans un dépôt samedi, Reliance Industries Ltd. a déclaré que sa proposition d'acquérir certains actifs de Future Group, basé à Mumbai – qui dirigeait la plus grande chaîne d'épiceries de détail du pays avant que la pandémie ne frappe – « ne peut pas être mise en œuvre » après l'échec de sa société phare Future Retail Ltd. pour gagner l'approbation de ses créanciers garantis pour l'opération. Reliance n'a pas précisé.

Depuis que Reliance a annoncé le plan en août 2020 d'acheter les unités de base de Future pour 247.1 milliards de roupies (3.2 milliards de dollars), le détaillant endetté s'est retrouvé au centre d'une bataille entre Ambani et Jeff Bezos. Amazon a farouchement contesté le rachat par Ambani, arguant devant plusieurs tribunaux qu'il avait contractuellement le premier droit de refus d'acheter Future.

L'ajout de la marque de magasins Future's Big Bazaar à ses actifs aurait aidé Amazon, basée à Seattle, à étendre son empreinte physique à travers le pays. De même, Ambani comptait sur les unités de vente au détail, de vente en gros, de logistique et d'entreposage de Future pour étendre les opérations de Reliance Retail Ventures Ltd.

La décision de Reliance de se retirer intervient également après près de deux ans de litiges tortueux devant divers tribunaux qui ont aggravé la santé financière de Future Group. Sans aucune bouée de sauvetage en vue pour aider à relancer ses activités, le détaillant a manqué au remboursement de sa dette, forçant certains de ses prêteurs à engager des poursuites contre l'entreprise.

Le revers de Reliance pourrait être minime après que le groupe a commencé à débaucher des employés et à reprendre les baux de location de centaines de magasins autrefois gérés par Future Retail et Future Lifestyle Fashions Ltd.,

"L'annulation de l'accord n'aura pratiquement aucun impact sur Reliance, car ils ont déjà pris le contrôle de la plupart des magasins Future", a déclaré Kranthi Bathini, stratège chez WealthMills Securities Pvt, basé à Mumbai. "De plus, de nombreux employés de Future ont migré vers Reliance, et ils ont donc déjà ce qu'ils voulaient sans prendre en charge Future."

Le mois dernier, Amazon a déclaré à la Cour suprême indienne que les pourparlers de trêve avec Future Retail pour enterrer le différend avaient échoué et publié des avis dans les journaux avertissant le détaillant local et ses fondateurs que tout transfert d'actifs à Reliance déclencherait des poursuites civiles et pénales.

Par ailleurs, Future Retail a déclaré dans des documents déposés le 22 avril que pas moins de 69% des prêteurs garantis avaient voté pour rejeter l'offre de Reliance, en deçà du seuil nécessaire pour obtenir l'approbation.