Ambani et Adani dans la ruée vers l'hydrogène vert en Inde, mais des obstacles subsistent

La chaleur brûlante du soleil peut être éprouvante les jours d'été et l'énorme littoral de l'Inde en fait un défi à défendre. Mais de grandes quantités d'eau et une lumière solaire abondante ont ouvert la voie à l'énergie verte qui pourrait assouvir le vaste appétit de l'Inde pour le carburant.

Les entreprises indiennes se sont engagées à engager des milliards de dollars dans des projets d'hydrogène vert, mais les experts préviennent que la technologie est encore très récente et que sa viabilité commerciale n'a pas été prouvée.  

L'hydrogène vert est un carburant propre qui est produit en divisant l'eau en hydrogène et en oxygène, en utilisant des énergies renouvelables telles que l'énergie solaire. Lorsqu'il est brûlé, il n'émet aucun gaz d'échappement, seulement de l'eau. Les écologistes affirment il peut aider à décarboner les industries lourdes comme le raffinage du pétrole, les engrais, l'acier et le ciment, ainsi qu'à réduire les émissions à l'échelle mondiale.

"À ce stade, la technologie n'est pas suffisamment mature ou bon marché pour être largement utilisée", a déclaré à CNBC Amit Bhandari, chercheur principal, énergie et investissement chez Gateway House, un groupe de réflexion basé à Mumbai. Il a cité l'exemple de l'énergie solaire qui a mis environ une décennie à devenir viable.

L'industrie de l'hydrogène vert en est encore à ses balbutiements et les usines pilotes pour étudier la technologie et les coûts prendront au moins cinq ans pour montrer des résultats, a déclaré Bhandari.

« Il y a dix ans, si vous m'aviez demandé si l'énergie solaire était viable, j'aurais répondu « non », même si le potentiel de l'énergie solaire était connu et que la technologie était disponible. Cela n'a décollé que lorsque le coût est devenu comparable à celui des sources d'énergie traditionnelles sur une longue période », a déclaré Bhandari, ajoutant qu'il était réticent à abandonner une nouvelle technologie.

Les énergies renouvelables représentent actuellement près de 40 % de la capacité totale installée en Inde, le le troisième plus grand du monde importateur de pétrole brut après la Chine et les USA

Mais sans stockage d'énergie à grande échelle, les énergies renouvelables ne peuvent pas devenir une alternative viable aux sources d'énergie traditionnelles. 

Les batteries au lithium ne peuvent pas stocker l'énergie à grande échelle, même si elles sont largement utilisées pour alimenter les véhicules électriques. L'hydrogène vert, qui peut être stocké en grande quantité, peut propulser des véhicules lourds tels que des camions sur de longues distances. 

L'année dernière, le gouvernement indien a annoncé une politique nationale de l'hydrogène vert avec pour objectif de produire 5 millions de tonnes de carburant par an d'ici 2030. En février, il a accordé des allégements fiscaux et alloué des terres pour installer des usines afin de stimuler le un investissement. 

"Deux ressources importantes sont nécessaires pour devenir un grand acteur mondial : l'eau et une électricité bon marché", a déclaré à CNBC le président de Celeris Technologies, Venkat Sumantran. "L'Inde a un grand littoral avec un accès à l'eau de mer et un ensoleillement abondant." 

Plusieurs États indiens bénéficient d'un bon ensoleillement la majeure partie de l'année, ce qui permet de déployer de manière optimale les fermes de panneaux solaires, a déclaré Sumantran, dont la société de conseil basée à Chennai propose de nouvelles alternatives énergétiques aux combustibles fossiles dans le secteur automobile.

Mais devenir un acteur mondial dépend également de la façon dont les cellules photovoltaïques - qui convertissent la lumière du soleil en énergie - sont produites à moindre coût. "Il y a de nombreux signes que des politiques permettant que cela se produise sont mises en œuvre", a-t-il ajouté.

Les entreprises indiennes investissent dans l'hydrogène

Ces derniers mois, plusieurs entreprises indiennes ont annoncé des plans hydrogène vert :

• En janvier, la plus grande entreprise indienne par capitalisation boursière Reliance Industries a annoncé qu'il engagerait 75 milliards de dollars dans l'énergie verte, dont un montant non divulgué pour des projets d'hydrogène vert. 

• Début avril, le groupe Greenko basé à Hyderabad et le belge John Cockerill vont construire une giga-usine d'électrolyseurs à hydrogène de deux gigawatts en Inde, la plus grande en dehors de la Chine.

• En mars, la société d'État Société pétrolière indienne, qui représente près de la moitié de la part de marché des produits pétroliers indiens, s'est associée à deux sociétés privées pour lancer une joint-venture visant à développer l'hydrogène vert. Il est également prévu de fabriquer et de vendre des électrolyseurs, utilisés dans la production d'hydrogène vert.

• En novembre 2021, le plus grand développeur d'énergie solaire au monde, Adani Group, a annoncé qu'il investirait 70 milliards de dollars d'ici 2030 dans les infrastructures d'énergie renouvelable, y compris dans l'hydrogène vert. 

Reliance Industries et Adani Group se sont tous deux engagés pour fabriquer l'hydrogène vert le moins cher au monde à 1 $ le kilogramme, soit environ un quart de gallon - c'est en baisse par rapport au coût actuel de 5 à 6 $. Lorsqu'elles ont été contactées par CNBC, aucune des deux sociétés n'a fourni de détails sur la manière dont elles allaient réduire les coûts de manière aussi drastique. 

L'hydrogène vert alimente également les ambitions géostratégiques de l'Inde.

Le président de Reliance Industries, Mukesh Ambani, a prédit que l'énergie verte a le potentiel de changer la donne. 

« Lorsque le bois a été remplacé par le charbon, l'Europe a dépassé l'Inde et la Chine pour devenir le leader mondial. Avec l'émergence du pétrole, les États-Unis et l'Asie occidentale ont dépassé les autres », a-t-il déclaré lors d'une conférence sur les énergies renouvelables en février à Pune, une ville de l'ouest de l'Inde.  

"Lorsque l'Inde deviendra non seulement autosuffisante en énergie verte et propre, mais aussi un grand exportateur, cela aidera l'Inde à devenir une puissance mondiale", a-t-il déclaré à l'époque.

Reconnaissant qu'il y a eu beaucoup de battage médiatique autour de l'hydrogène vert, Bhandari de Gateway House a déclaré que ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.

« Un élément clé est que le battage médiatique peut créer sa propre réalité. S'il y a la bonne quantité de capital, l'intelligence humaine est jetée sur un problème. Et la technologie évolue. Les coûts commencent à baisser et cela crée une demande », a-t-il déclaré.

« La dynamique est du côté de l'innovation et les coûts sont en baisse. De plus, il existe déjà une demande d'hydrogène vert, qui peut être absorbée immédiatement par les industries du raffinage du pétrole, des engrais et de l'acier », a-t-il ajouté.

Projets pilotes nécessaires

L'hydrogène vert ne deviendra commercialement viable que lorsqu'il deviendra moins cher, a noté Bhandari. 

"Vous ne pouvez pas commencer avec une usine de 500 mégawatts", a-t-il déclaré, ajoutant que même une entreprise comme Reliance, qui a une longue expérience de la gestion de l'hydrogène gazeux dans ses raffineries de pétrole, n'investirait pas dans une énorme usine sans projets pilotes. "Nous sommes à plusieurs années d'une capacité à grande échelle", a-t-il déclaré.

Exploiter le littoral indien de 7,500 XNUMX kilomètres de long est également compliqué, a déclaré Bhandari.

« Il y a d'autres revendications sur le littoral. Elle n'est pas inhabitée. Il y a plusieurs grandes villes et ports. Et cela doit être mis en balance avec la nécessité de protéger les mangroves et d'autres écosystèmes fragiles également », a-t-il déclaré. 

Pourtant, il a concédé qu'en cas de succès, la poussée de l'hydrogène vert rendrait l'Inde moins vulnérable aux chocs de prix du gaz naturel et du pétrole.

"En ce moment, l'Inde est vulnérable à toutes sortes de chocs externes et géopolitiques. Avec l'hydrogène vert, cette vulnérabilité diminuera », a-t-il déclaré.