Amazon perd le premier tour de la bataille royale indienne sur le commerce de détail

Les ventes au détail indiennes s'élèveront à 1.3 billion de dollars d'ici 2024, contre 883 milliards de dollars en 2020, selon les données de Forrester Research. Alors qu'Amazon et

Walmart

Flipkart, soutenu par Flipkart, contrôle en grande partie l'espace de commerce électronique à croissance rapide mais relativement minuscule, le secteur indien de la vente au détail physique est à gagner. Non organisé magasins maman-et-pop en représentent environ les trois quarts.

Jeff Bezos

compris très tôt l'ampleur des opportunités et Amazon investi environ 200 millions de dollars dans une unité de chèques-cadeaux non cotée de Future Group, le deuxième acteur de la vente au détail derrière Reliance, en 2019. L'accord non conventionnel s'accompagnait de certaines clauses de non-concurrence qui interdisaient à Future Group de vendre ses précieux actifs de vente au détail à des concurrents, dont Reliance, et a donné à Amazon une première droit de refus. Grâce à cet accord, Amazon espérait probablement racheter un jour la société Future Retail, une unité de Future Group, si l'Inde devait déréglementer les investissements directs étrangers dans le commerce de détail multimarque. La loi actuelle exige l'autorisation du gouvernement pour tout investissement étranger dans l'espace et interdit les achats supérieurs à 51 % des actions.

Malheureusement, ce n'est pas ainsi que les choses se sont déroulées. En 2020, aux prises avec les retombées de la pandémie, Future a violé l'accord de non-concurrence en décidant de vendre son activité de vente au détail pour 3.4 milliards de dollars à Reliance et a ainsi commencé la saga juridique.

Ces dernières semaines, cependant, il est devenu évident que le président de Reliance Industries

Mukesh Ambani

avait pris les choses en main, malgré un sursis à la vente par l'arbitre de la transaction initiale à Singapour. Reliance a pris possession d'une grande partie des magasins de Future Retail, dont beaucoup n'avaient pas payé le loyer de leurs baux immobiliers détenus par Reliance. Brouillant davantage les eaux, l'autorité indienne de réglementation de la concurrence a suspendu l'année dernière son approbation de l'accord initial d'Amazon en 2019 avec Future, après que Future ait fait valoir que l'accord initial de non-concurrence était un moyen détourné de contourner la loi indienne de 2018 sur les investissements étrangers.

L'épisode montre que la route d'Amazon vers la domination en Inde traverse un environnement réglementaire hostile qui se méfie de plus en plus des géants américains de la technologie et un système juridique qui peut parfois rendre difficile l'exécution des contrats.

Ce n'est pas la première fois qu'Amazon rencontre des difficultés en Inde. Les lois indiennes n'autorisent pas Amazon pour conserver des stocks ou vendre des articles directement aux consommateurs. Pour contourner ce problème, les entreprises de commerce électronique étrangères ont opéré à travers un labyrinthe compliqué de coentreprises avec des entreprises locales qui fonctionnent comme des sociétés détenant des stocks. Et d'année en année, les règles n'ont fait que se durcir pour favoriser les petits commerçants qui forment une base électorale importante.

Lorsque M. Bezos, alors PDG d'Amazon, s'est rendu en Inde en 2020 et a annoncé un investissement supplémentaire de 1 milliard de dollars dans le pays en plus des plusieurs milliards de dollars précédemment annoncés, il a été mal accueilli par le gouvernement. Ministre indien du commerce et de l'industrie

Piyush Goyal

a déclaré qu'Amazon ne rendait pas service au pays et a allégué des prix prédateurs de la part de l'entreprise. Le ton du gouvernement est également conforme à l'évolution de la dynamique du commerce de détail en ligne. Le duopole d'Amazon et de Walmart se transforme en une concurrence à quatre, Reliance et Tata Group augmentant tous deux leurs investissements dans le secteur.

La saga de longue date a opposé deux des hommes d'affaires les plus puissants du monde pour l'avenir du commerce de détail indien. Le premier tour est allé à Ambani. Passons maintenant à Bezos.

Écrire à Megha Mandavia à [email protected]