Alterra Energy cherche à faire sauter le couvercle du recyclage des plastiques

Le monde a un problème de déchets plastiques. Ce n'est probablement pas nouveau pour vous.

Les programmes de recyclage standard peuvent aider, mais une énorme lacune avec eux est que tant de plastique n'est pas facilement recyclable avec leurs méthodes. C'est pourquoi vous ne pouvez mettre que certains types de plastique dans votre bac de recyclage.

En conséquence, ici aux États-Unis, environ 5 % seulement des déchets plastiques sont recyclés chaque année, tandis qu'environ 9 % sont incinérés et 86 % sont mis en décharge. Cela signifie qu'environ 30 millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les décharges américaines.

Alterra Energy d'Akron, Ohio, a une nouvelle solution qui utilise une technologie brevetée de liquéfaction thermique pour refaire entièrement les déchets plastiques. La société a commencé comme usine pilote pour la preuve de concept en 2009 et a mis en service son installation commerciale à grande échelle en 2020. En janvier 2021, Neste Corporation, le plus grand producteur mondial de diesel renouvelable et de carburant d'aviation durable, a acquis une participation minoritaire dans le société privée détenue majoritairement par des investisseurs financiers.

"Aujourd'hui, peu de plastique est recyclé", a déclaré Fred Schmuck, PDG d'Alterra. «Ce qui est, est principalement recyclé mécaniquement, où le plastique est déchiqueté et fondu pour être réutilisé. Mais cela limite son utilisation en raison de la complexité du recyclage des stratifiés ainsi que des charges et des colorants qui ont été ajoutés aux plastiques d'origine, et parce que la plupart d'entre eux ne conviennent pas aux applications alimentaires. Nous travaillons sur la division de la structure moléculaire, en décomposant le polymère pour produire les blocs de construction permettant de fabriquer de nouveaux plastiques. Toutes les entreprises de produits chimiques ont des objectifs ambitieux en matière d'utilisation de matériaux recyclés. » Le produit final issu du processus d'Alterra peut être utilisé comme matière première recyclée pour la production de plastique.

L'un des autres défis du recyclage mécanique est qu'il ne peut pas gérer tous les plastiques mélangés et multicouches, de sorte que les recycleurs sont obligés de séparer davantage leurs flux d'alimentation avant le traitement. Ce n'est pas le cas avec le processus d'Alterra. "Nous pouvons prendre des plastiques mixtes et multicouches avec des charges et des colorants", a déclaré Schmuck. La plupart de ce que nous utilisons est le plastique n° 2, n° 4, n° 5, n° 6 et certains n° 7. Notre objectif est de capturer 30 à 40 % supplémentaires du flux de déchets plastiques d'ici 2030. »

« Nous ne sommes pas là pour concurrencer le recyclage mécanique », a ajouté Jeremy DeBenedictis, président d'Alterra Energy. "Le recyclage chimique est complémentaire à cela." Cependant, l'entreprise vise à remplacer certaines autres méthodes d'élimination du plastique telles que la mise en décharge et l'incinération. "Notre installation d'Akron traite 100,000 XNUMX livres par jour qui auraient autrement été mises en décharge", a poursuivi DeBenedictis. « Nous considérons notre processus comme étant à l'échelle commerciale. Il est éprouvé, modulaire et peut être reproduit n'importe où.

L'accent est maintenant mis sur exactement cela, en reproduisant le processus à travers le monde. "Nous sommes encore naissants", a déclaré Schmuck. « Nous nous concentrons sur la mise à l'échelle. Au cours de la seconde moitié de cette décennie, nous aspirons à avoir entre un et deux millions de livres par an de capacité opérationnelle. »

"Neste est l'une des entreprises les plus durables au monde", a ajouté DeBenedictis. "Non seulement ils soutiennent le déploiement de notre technologie dans l'industrie, mais nous avons également un accord de développement conjoint, ce qui nous permet de tirer parti de l'expertise de Neste."

L'objectif ultime d'Alterra est d'innover en s'attaquant au problème des déchets plastiques dans le monde. "Pour moi, il s'agit de revenir à l'avenir du recyclage", a déclaré Schmuck. « Mes compliments aux technologies existantes, mais il est crucial pour nous de nous éloigner du plastique à usage unique et de l'huile vierge. Nous avons créé une nouvelle solution et une opportunité. Ce que nous faisons, c'est détourner les plastiques usagés de valeur de l'enfouissement et réduire nos besoins en ressources naturelles pour la refabrication de nouveaux produits en plastique. Il s'agit d'une utilisation très efficace des capacités industrielles existantes pour remplacer l'huile vierge.

"Regardez votre propre poubelle à la maison", a déclaré DeBenedictis. « Quand tu as fini ton yaourt, ou ta salade, ou ton beurre, le contenant va à la poubelle. Mais tout cela a de la valeur. Le plastique est fait pour être réutilisé. Nous voulons aider à trouver des moyens de réutiliser tous nos plastiques. Mais nous devons tous faire notre part. Ma famille de cinq personnes fait une expérience de recyclage depuis six mois et nous avons pu réduire nos déchets hebdomadaires en bordure de rue à un seul petit sac. Et si nous pouvions amener chaque ménage aux États-Unis à faire quelque chose de similaire ? Ce serait un changement de jeu pour accélérer le passage à une véritable économie circulaire. »

"Si vous regardez l'ensemble de la chaîne de valeur du recyclage", a déclaré Schmuck, "ce type de recyclage avancé peut faire une énorme différence".