WASHINGTON (AP) – Presque tous les décideurs de la Réserve fédérale ont convenu plus tôt ce mois-ci de ralentir le rythme de leurs hausses de taux à un quart de point, seuls «quelques-uns» soutenant une hausse plus importante d'un demi-point.
Les minutes de la réunion de la Fed du 31 janvier au 1er février ont déclaré que la plupart des responsables soutenaient l'augmentation d'un quart de point car un rythme plus lent "leur permettrait de mieux évaluer les progrès de l'économie" vers la réduction de l'inflation à leur objectif de 2%.
L'augmentation a porté le taux de référence de la Fed à une fourchette de 4.5 % à 4.75 %, le niveau le plus élevé en 15 ans. Cela faisait suite à une hausse de taux d'un demi-point en décembre et à quatre hausses de trois quarts de point auparavant.
Les hausses de taux de la banque centrale entraînent généralement des prêts hypothécaires, des prêts automobiles, des emprunts par carte de crédit et des prêts aux entreprises plus coûteux. Les hausses de taux de trois quarts de point de l'an dernier ont marqué le rythme de resserrement du crédit le plus rapide en quatre décennies.
Lors de la réunion de ce mois-ci, les responsables de la Fed ont convenu à l'unanimité que « des hausses continues » du taux directeur de la Fed « seraient appropriées », ce qui indique des hausses supplémentaires au moins lors des deux prochaines réunions.
Dans l'ensemble, le procès-verbal publié mercredi a montré que les décideurs de la Fed ont souligné leur détermination à maintenir des taux élevés pour freiner l'inflation alors même qu'ils saluaient un ralentissement depuis l'automne.
Le large consensus parmi les responsables de la banque centrale pour continuer à augmenter les taux est notable, ont déclaré les économistes. Au moment de leur réunion au début du mois, la plupart des données gouvernementales suggéraient que l'économie se refroidissait et que l'inflation ralentissait régulièrement.
Des données plus récentes, cependant, ont signalé une reprise potentielle de la croissance ainsi que des pressions inflationnistes soutenues. En réponse, les responsables de la Fed pourraient signaler lors de leur prochaine réunion en mars qu'ils envisagent de nouvelles hausses de taux et la perspective de maintenir les taux élevés longtemps après avoir cessé de les relever.
Omair Sharif, président d'Inflation Insights, a déclaré qu'il pensait que la Fed prévoirait de nouvelles hausses de taux lors de la réunion du mois prochain, dans une fourchette de 5.5% à 5.75%, soit un demi-point de plus que ce que les décideurs avaient prévu en décembre.
Loretta Mester, présidente de la Federal Reserve Bank de Cleveland, et James Bullard, président de la Fed de Saint-Louis, ont déclaré la semaine dernière qu'ils avaient soutenu des augmentations d'un demi-point du taux directeur de la Fed lors de la réunion du 1er février. Le procès-verbal indique que "quelques" responsables sont favorables à une augmentation plus importante. Cela suggère qu'un ou deux autres responsables du comité de fixation des taux de la banque centrale composé de 19 membres se trouvaient dans le camp de Mester et Bullard. La Fed ne divulgue pas comment chaque décideur a voté lors de ses réunions de fixation des taux.
Pourtant, l'accent mis dans le procès-verbal sur le soutien généralisé à une augmentation d'un quart de point suggère que la Fed pourrait continuer à augmenter les taux par la plus petite augmentation malgré une série de données économiques solides. La semaine dernière, Thomas Barkin, président de la Fed de Richmond, a réitéré son soutien aux hausses d'un quart de point lors de réunions futures, même après que de nouveaux chiffres gouvernementaux aient montré que les perspectives d'inflation devenaient plus inquiétantes.
Lors d'une conférence de presse après la fin de la réunion de la Fed le 1er février, le président Jerome Powell avait souligné que l'inflation, bien qu'encore trop élevée, se refroidissait progressivement. Il a également suggéré qu'il était encore possible que la Fed puisse étouffer l'inflation sans augmenter les taux à un niveau tel qu'il provoque des licenciements généralisés et une profonde récession.
"Le processus désinflationniste a commencé", a alors déclaré Powell, faisant référence au ralentissement constant de l'inflation d'une année sur l'autre, passant d'un pic de 9.1% en juin à 6.5% en décembre.
Mais depuis lors, une succession de rapports économiques ont mis en évidence une économie toujours robuste malgré les huit hausses de taux de la Fed au cours de la dernière année. Les recrutements se sont accélérés, les ventes au détail ont rebondi et les chiffres révisés montrent que les pressions sur les prix restent élevées et pourraient nécessiter plus de hausses de taux de la Fed que beaucoup ne l'avaient supposé.
La semaine dernière, un rapport du gouvernement a montré que l'inflation des prix à la consommation a augmenté plus rapidement que prévu de décembre à janvier, et le chiffre d'une année sur l'autre a à peine ralenti le mois dernier, à 6.4 %.
Au cours des trois derniers mois, les prix dits de base, qui excluent les coûts volatils des aliments et de l'énergie, ont augmenté à un taux annuel de 4.6 %. Ce chiffre est inférieur au nombre d'une année sur l'autre et suggère que d'autres baisses sont à venir. Mais ce chiffre est en hausse par rapport à 4.3 % en décembre.
Alors que l'économie semble désormais plus solide et que l'inflation est plus persistante, les économistes s'attendent à ce que la Fed relève son taux directeur plus haut cette année que prévu. Beaucoup envisagent maintenant que la banque centrale relève son taux de référence à court terme dans une fourchette de 5.25 % à 5.5 %.
Ce serait trois quarts de point supérieur à son niveau actuel et un quart de point supérieur à ce que la Fed avait prévu en décembre. La perspective de taux d'emprunt plus élevés pour les entreprises et les particuliers a marchés financiers agités, avec des cours boursiers en baisse et des rendements obligataires en forte hausse ce mois-ci.
Source : https://finance.yahoo.com/news/fed-minutes-almost-officials-backed-190625478.html