Albertsons dit qu'il prévoyait un paiement de 4 milliards de dollars avant l'accord avec Kroger

(Bloomberg) – Les plans d'Albertsons Cos. de verser 4 milliards de dollars aux actionnaires sous forme de dividende spécial ont été élaborés avant que la société ne commence à parler d'une éventuelle fusion avec Kroger Co., selon une lettre de la chaîne d'épiceries à un groupe d'état procureurs généraux qui ont soulevé des inquiétudes au sujet du paiement.

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Washington, DC, le procureur général Karl Racine et les procureurs généraux de l'Arizona, de la Californie, de l'Idaho, de l'Illinois et de l'État de Washington ont demandé la semaine dernière à Albertsons de suspendre le dividende pendant qu'ils examinaient la fusion en cours, affirmant qu'il pourrait s'agir d'un "cadeau inapproprié massif à certains actionnaires » et pourrait mettre l'entreprise dans une situation financière difficile si le projet de rachat d'Albertsons par Kroger était bloqué.

Albertsons avait annoncé le dividende après avoir accepté l'accord, qui est évalué à 24.6 milliards de dollars. Dans une lettre du 28 octobre examinée par Bloomberg, la chaîne d'épiceries a déclaré aux AG que le paiement est indépendant de la fusion et fait partie d'un plan de restitution du capital aux actionnaires, et que la responsabilité potentielle de l'annulation du paiement signifie qu'elle ne peut pas se conformer. à la demande des États.

Lire la suite: Albertsons exhorté par les AG à suspendre le paiement de 4 milliards de dollars dans le cadre de l'accord

L'annulation du dividende "exposerait Albertsons à une responsabilité juridique et financière importante" car la négociation des actions ex-dividende est en cours et "les investisseurs de toutes sortes agissent en se fiant" aux plans. "En conséquence, Albertsons ne peut pas se conformer à la demande des États de retarder le paiement du dividende spécial."

Un représentant d'Albertsons a refusé de commenter la lettre.

L'alliance proposée créerait un géant de l'épicerie avec près de 5,000 200 magasins et un chiffre d'affaires annuel d'environ 26 milliards de dollars. Racine a déclaré qu'il craignait que la fusion ne nuise à la concurrence et n'augmente les prix pour les consommateurs déjà touchés par l'inflation. Si Albertsons n'interrompt pas volontairement le paiement du dividende, le bureau de l'AG pourrait demander une injonction au tribunal, a déclaré Racine dans une interview le XNUMX octobre sur Squawk Box de CNBC.

"Le dividende spécial n'est pas que Kroger paie Albertsons pour faire (ou ne pas faire) quelque chose, et il n'est pas conditionné à la clôture de la fusion", ont déclaré les avocats de la société à Racine dans la lettre. "Albertsons est dans une situation financière solide aujourd'hui et le sera après le versement du dividende spécial."

Albertsons a noté dans sa lettre que les deux chaînes ont promis d'utiliser 500 millions de dollars d'économies grâce à la combinaison pour faire baisser les prix, 1 milliard de dollars pour améliorer les magasins et 1 milliard de dollars supplémentaires pour continuer à augmenter les salaires et les avantages sociaux des associés. La chaîne a déclaré que la restitution du capital aux actionnaires "qui ont confié à Albertsons le rôle d'épicier de premier plan" fait partie de sa stratégie de croissance.

"Il fournit des liquidités à court terme à tous ses actionnaires, ce qu'Albertsons avait prévu et était prêt à faire indépendamment de toute acquisition par Kroger", a déclaré Albertsons. "Cela reflète la décision indépendante d'Albertsons d'appliquer la stratégie d'allocation de capital qu'elle a commencé à évaluer avec ses conseillers bien avant que Kroger ne manifeste son intérêt pour Albertsons."