Albert Pujols est une bonne affaire pour les cardinaux de Saint-Louis tout en écrivant une fin de carrière incroyable

Albert Pujols était sans doute le joueur le plus surpayé de la Major League Baseball au début de la saison 2021. Alors que la saison 2022 atteint ses dernières semaines, le cogneur de 42 ans est l'une des meilleures valeurs du jeu.

La transformation de Pujols a été stupéfiante.

Il y a un peu plus d'un an, il ressemblait à un joueur en panne à la fin de ce qui a sûrement été une carrière au Temple de la renommée. Malgré son salaire de 30 millions de dollars au cours de la dernière année d'un contrat de 10 millions de dollars sur 240 ans, les Angels de Los Angeles ont libéré Pujols après avoir atteint 198/250/372 avec cinq circuits en 24 matchs en 2021.

Maintenant, Pujols est un joueur clé pour les Cardinals de St. Louis, qui mènent la Ligue nationale centrale par huit matchs sur les Brewers de Milwaukee.

Lorsque les Cardinals ont signé un contrat d'un an de 2.5 millions de dollars, c'était une histoire de bien-être. Le cogneur revenait dans la franchise pour laquelle il avait joué de 2001 à 11.

Pourtant, Saint-Louis le ramenant semblait plus être un beau geste que d'ajouter un joueur qui fournirait une étincelle majeure dans une course de fanions.

Cependant, Pujols atteint un solide 346/393/803 avec 11 circuits en 28 matchs depuis le 10 août.

Pujols entre également dans l'histoire en dépassant Alex Rodriguez à la quatrième place sur la liste des circuits de tous les temps de la MLB lorsqu'il s'est connecté pour le n ° 697 dimanche contre les Pirates de Pittsburgh. Cela s'est produit de manière dramatique alors que le tir de deux points en début de neuvième manche a donné aux Cardinals une avance de 3-2 dans un match qu'ils ont remporté 4-2.

"C'est impressionnant et puis c'est incroyable", a déclaré le gérant des Cardinals, Oliver Marmol. « Ce à quoi nous assistons en ce moment est légendaire. Vous devez prendre du recul par rapport à la gestion du jeu et tout intégrer.

Pujols n'a besoin que de trois circuits pour atteindre 700 et les Cardinals ont encore 21 matchs à jouer. Ses coéquipiers comprennent qu'ils regardent l'histoire en action.

"C'est comme si nous vivions dans un rêve", a déclaré le vétéran gaucher Jose Quintana. "Il semble que tous les jours, il fait quelque chose d'autre qui est tout simplement incroyable. C'est comme s'il jouait mieux que jamais."

Pujols joue comme un homme de moins de 42 ans. En fait, il semble qu'il ait trouvé un moyen de remonter le temps.

Cependant, Marmol dit qu'il n'y a pas de secret pour le succès de Pujols au-delà du travail acharné.

"Lorsque vous vous présentez au stade, il est là avant tout le monde", a déclaré Marmol. «Vous regardez sa préparation, ce qu'il fait dans la salle de musculation, ce qu'il fait à l'entraînement au bâton, alors cela a du sens et il le fait depuis deux décennies. En ce moment, ce à quoi nous assistons est légendaire. C'est vraiment amusant à regarder.

Pujols a été trois fois MVP de la NL, neuf fois All-Star et 2001 NL Rookie of the Year au cours de ses 11 premières années avec les Cardinals. Il a également aidé St. Louis à remporter deux World Series.

Il aurait été presque impossible de reproduire ce succès au cours des 10 prochaines saisons avec les Angeles et Pujols ne s'est pas approché. Il a reçu des votes de MVP en seulement trois saisons et n'a jamais terminé plus haut que cinquième au scrutin tout en ne faisant qu'une seule apparition au All-Star Game.

Les blessures ont contribué à réduire la production de Pujols. Cependant, les proches de Pujols disent qu'il n'a jamais été complètement heureux à Anaheim mais qu'il a retrouvé une étincelle la saison dernière après avoir signé avec les Dodgers de Los Angeles.

Pujols s'amuse à jouer au baseball maintenant, bien qu'il insiste sur le fait qu'il s'en tient à son plan de retraite à la fin de la saison.

Pujols a toujours été réticent à parler d'objectifs personnels et de statistiques et il dit que son objectif principal est de faire entrer les Cardinals en séries éliminatoires. Cependant, il admet avoir pris quelques instants pour profiter de ce qui est devenu un acte final incroyable.

"Cette opportunité ne se présente qu'une seule fois et c'est quelque chose que Dieu m'a donné, et j'essaie d'en profiter chaque jour", a déclaré Pujols. "Je ne crée pas seulement des souvenirs pour moi, mais pour les fans, ma famille et les gens qui m'aiment. À la fin de la journée, c'est assez génial et nous jouons un excellent baseball et avons un excellent groupe de coéquipiers.