Jeff Ferguson, employé d'Alaska Airlines, charge du fret à l'aéroport international Ted Stevens d'Anchorage à Anchorage, en Alaska.
Marc Thiessen | PA
Alaska Airlines tourne deux de sa quarantaine Boeing 737-800 dans des avions cargo, un pari que le boom pandémique du fret aérien continuera à générer des revenus même après le retour de plus de passagers.
La compagnie aérienne basée à Seattle, la cinquième plus grande du pays, possède déjà trois Boeing 737-700 plus petits dédiés uniquement au fret aérien. C'est un petit nombre pour un transporteur dont la flotte principale s'élevait à 217 avions fin 2021, mais la pandémie a rendu le fret plus important pour les compagnies aériennes.
Covid a forcé les transporteurs de passagers à couper les vols, réduisant l'espace du ventre dans les avions du monde entier qui transporteraient normalement tout, des animaux vivants, des colis, des produits et des produits pharmaceutiques. Cela a fait grimper la demande – et les prix – du fret aérien.
L'Alaska a lancé une demande de propositions pour convertir les deux avions en fret aérien et n'a pas encore choisi de fournisseur. L'augmentation de sa flotte cargo pourrait s'étendre au-delà des deux avions, mais elle ne s'est pas encore engagée à en ajouter davantage.
"Je ne pense pas que le nombre magique soit deux", a déclaré à CNBC Adam Drouhard, directeur général du fret de la compagnie aérienne.
Les nouveaux avions seront dédiés à desservir des destinations dans l'État de l'Alaska.
Les entreprises Boeing ont ajouté capacité à convertir plus d'avions de passagers aux avions-cargos pour capitaliser sur la tendance.
L'analyste du fret Stephen Fortune a déclaré que la conversion d'un avion de passagers en avion cargo, qui implique de retirer les sièges passagers et les compartiments supérieurs, de renforcer le plancher de l'avion et de couper une porte cargo pour faciliter le chargement, peut coûter environ 5 millions de dollars.
L'Alaska a fait ses débuts avec des 737-700 convertis en 2017, mais Drouhard a déclaré qu'il s'attend à ce que l'expansion au-delà des deux avions soit plus facile que les conversions d'il y a cinq ans, car ce n'est pas un tout nouveau programme : 737-800 lignes de conversion sont déjà disponibles.
"Ce ne sera pas une montée en puissance aussi importante avec un tous les huit à 10 ans", a-t-il déclaré.
En 2021, 101 avions de passagers ont été convertis en cargos, contre 59 en 2019 et 71 en 2020, selon IBA Insight.
La plupart des autres compagnies aériennes américaines de passagers n'exploitent pas d'avions cargo autonomes, mais ont bénéficié de l'augmentation de la demande de fret pendant la pandémie. Certains transporteurs ont piloté des avions de passagers avec des sièges vides et des soutes pleines lorsque la demande de voyages a chuté en 2020.
Recettes de fret pour United Airlines, qui effectue le vol international le plus long-courrier des transporteurs américains, a rapporté 2.35 milliards de dollars l'année dernière, en hausse de plus de 42% par rapport à 2020 et le double de 2019, avant que Covid ne frappe. Le fret aérien représentait près de 10% de ses ventes l'an dernier, contre 3% avant Covid.
Compagnie aérienne low-cost et axée sur les loisirs Pays du soleil a commencé à voler du fret pour Amazon en 2020 sur des cargos pour l'unité aérienne du géant du e-commerce, un plan qu'il a élaboré en 2019 mais accéléré pendant la pandémie.
Source : https://www.cnbc.com/2022/03/24/alaska-airlines-to-convert-2-more-boeing-jets-into-freighters-in-bet-on-air-cargo-boom. html