Les compagnies aériennes critiquées pour avoir misé sur les carburants alternatifs

FARNBOROUGH, Angleterre - Les dirigeants des compagnies aériennes au salon aéronautique international de Farnborough en Grande-Bretagne parient sur l'utilisation de ce qu'on appelle carburants d'aviation durables pour réduire leur impact sur le climat, affirmant que la technologie est déjà disponible et peut éventuellement être étendue pour aider l'industrie à atteindre zéro émission nette d'ici 2050.

Cependant, les militants les exhortent à "devenir réels", rejetant les plans comme étant "complètement irréalistes" sur les voies de croissance actuelles. Au lieu de cela, les mesures de gestion de la demande sont considérées comme le moyen le plus efficace pour l'industrie aéronautique de réduire son impact climatique à court terme.

Cela survient alors que les leaders de l'industrie aérospatiale et de la défense se réunissent dans une chaleur extrême au Farnborough International Airshow, le premier grand spectacle aérien du Royaume-Uni depuis le début de la pandémie de Covid.

L'exposition commerciale de cinq jours, qui a débuté lundi, a vu des milliers de participants se rassembler dans le sud de l'Angleterre pour discuter de l'avenir de l'aviation.

Par rapport à d'autres secteurs, l'aviation contribue relativement peu aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. Cependant, il est reconnu comme l'un des plus dynamiques – et le nombre de vols devrait augmenter à un rythme alarmant au cours des prochaines décennies.

Si l'aviation doit s'aligner sur le Accord historique de Paris sur le climat et freiner le réchauffement climatique, l'industrie devra s'éloigner complètement des combustibles fossiles à long terme.

L'une des façons dont le secteur cherche à remplacer le carburéacteur fossile conventionnel est d'explorer l'utilisation de carburants d'aviation durables, ou SAF.

Chris Raymond, directeur du développement durable chez Boeing, estime que le SAF sera un "composant nécessaire" pour aider l'industrie à atteindre des émissions nettes nulles d'ici le milieu du siècle. "Ce n'est pas un pont", a déclaré Raymond lors d'un point de presse lundi. « Le SAF est nécessaire. C'est SAF et tout ce que nous pouvons faire d'autre.

Réfléchissant aux perspectives de Boeing pour le SAF jusqu'en 2050, Raymond a déclaré: «Ces voies pour fabriquer ces carburants deviendront meilleures et plus propres car il y a plus d'électricité renouvelable [et] à mesure que la source d'hydrogène devient plus renouvelable parce que nous le fabriquons plus souvent avec l'électrolyse et les réseaux d'énergie renouvelable.

"C'est un spectre qui est à l'origine d'une grande innovation en ce moment - et tout est SAF", a déclaré Raymond. "Considérez-le comme les premiers jours du SAF jusqu'à l'hypothétique SAF pur [power-to-liquid], fabriqué avec rien d'autre que de l'hydrogène vert issu de l'électricité renouvelable et du captage direct du carbone dans l'air."

Les carburants d'aviation durables, ou SAF, sont des sources d'énergie "fabriquées à partir de matières premières renouvelables", selon l'avionneur Airbus. Il indique que les matières premières les plus courantes "sont les huiles de cuisson et les graisses animales à base de cultures ou utilisées".

Il y a des préoccupations majeures dans certains milieux quant au fait que l'augmentation de l'utilisation des SAF pourrait, entre autres, entraîner une déforestation substantielle et créer une pression sur les cultures essentielles à la production alimentaire.

"La principale chose à garder à l'esprit est que tous les SAF ne sont pas créés égaux, et leur durabilité dépend entièrement de la durabilité de la matière première à partir de laquelle ils sont fabriqués. Avec SAF, le diable est vraiment dans [les détails] », a déclaré Matteo Mirolo, responsable de la politique aéronautique chez Transport & Environment, à CNBC par téléphone.

"La première chose que nous recherchons, et je pense particulièrement aux compagnies aériennes, est une reconnaissance du fait que la crédibilité de leurs plans SAF dépend de faire les bons choix en ce qui concerne le type de SAF ou le type de matière première qui ils sont fabriqués à partir de », a déclaré Mirolo.

Les législateurs européens ont voté de justesse plus tôt ce mois-ci pour interdire l'utilisation de matières premières controversées pour les biocarburants du mandat vert de l'UE sur les carburants d'aviation, connu sous le nom de ReFuelEU. La décision a été a accueilli comme une étape positive vers la décarbonisation du secteur et l'amélioration de la crédibilité des plans climatiques du bloc.

«Mon point de vue à ce sujet est que nous devrions aller aussi vite que possible pour introduire des carburants d'aviation durables maintenant, pour accélérer cette industrie maintenant. C'est vraiment une très bonne opportunité de réduire les émissions de carbone au début de la tranche de 30 ans dont nous parlons », a déclaré lundi le PDG d'Airbus, Guillaume Faury, lors d'un panel au Farnborough International Airshow.

Faury a déclaré que le pivot initial vers des carburants d'aviation durables reposerait probablement principalement sur des carburants d'aviation biosourcés, mais qu'ils seraient éventuellement remplacés par des carburants power-to-liquid "plus sophistiqués", ou e-carburants.

"Probablement à long terme - dans de nombreuses décennies - nous trouverons un moyen très optimisé d'énergie durable, mais dans la transition, le moyen le plus rapide consiste à utiliser les SAF, et ils sont disponibles maintenant", a déclaré Faury.

Norman Baker, campagne et conseiller politique à Campaign for Better Transport, a été sans équivoque dans son message aux dirigeants des compagnies aériennes pariant sur SAF pour atteindre zéro émission nette d'ici 2050.

"Ils doivent devenir réels", a déclaré Baker à CNBC par téléphone. « Je ne crois pas que les SAF soient durables. C'est un terme utilisé par l'industrie, tout comme lorsque les compagnies de tabac parlaient de cigarettes à faible teneur en goudron. »

Selon les militants, l'un des principaux problèmes liés au recours aux SAF pour réduire l'impact climatique de l'aviation à long terme est qu'il permet à l'industrie de continuer à croître à des taux incompatibles avec l'aggravation de la crise climatique.

"Même si les carburants alternatifs se développent comme prévu, et même si les prix baissent et que la disponibilité augmente, l'idée qu'ils seront disponibles pour permettre à l'industrie de poursuivre sa croissance actuelle est complètement irréaliste", Alethea Warrington, militante à l'association caritative pour le climat Possible, a déclaré à CNBC par téléphone.

"Il n'est tout simplement pas viable d'avoir une énorme augmentation des émissions maintenant et j'espère que vous pourrez résoudre ce problème comme par magie dans quelques décennies", a déclaré Warrington. "Cela ne fonctionnera tout simplement pas."