La couverture aérienne pourrait avoir sauvé le croiseur russe "Moskva"

Tôt mercredi matin, le croiseur de la marine russe Moskva a explosé environ 60 miles au large des côtes ukrainiennes près d'Odessa.

Le 612 pieds, SlavaLe croiseur lance-missiles de classe A était le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire et le principal protecteur de la flottille amphibie de douze navires que le Kremlin a rassemblée pour la guerre plus large de la Russie contre l'Ukraine.

Jusqu'à présent, cette flottille n'a joué aucun rôle majeur dans les combats qui se sont fortement intensifiés à partir de la nuit du 23 février. Et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Les missiles ukrainiens ont fait du littoral ukrainien un endroit très dangereux pour les navires de guerre russes.

Ce ne serait peut-être pas si dangereux si la flotte russe avait une couverture aérienne en mer adéquate. Mais un manque de protection aérienne depuis des décennies a vexé les marins russes.

Des responsables à Kiev ont affirmé que leurs forces avaient été touchées Moskva avec une paire de produits locaux Missiles anti-navires Neptune. Les responsables de Moscou ont insisté sur le fait que le croiseur était en feu à cause d'un accident à bord.

Quoi qu'il en soit, 12 heures plus tard Moskva a coulé dans une mer agitée alors qu'il était remorqué vers son port d'attache de Sébastopol, en Crimée occupée par la Russie. Le Kremlin a signalé que l'équipage de 500 hommes du croiseur avait déjà abandonné le navire.

Des preuves indirectes indiquent clairement que les Ukrainiens disent la vérité sur leur attaque contre Moskva. Selon le département américain de la Défense, jeudi matin, les navires de guerre survivants de la flotte russe de la Baltique - des frégates et des corvettes plus petites - ont navigué vers le sud, loin d'Odessa, mettant 20 milles supplémentaires entre eux et toutes les batteries de missiles ukrainiennes le long de la côte.

Ils semblaient se retirer d'un problème avec lequel la marine russe, et la marine soviétique avant cela, se débattaient depuis longtemps. Comment protéger la flotte des missiles rasants.

La miniaturisation des autodirecteurs, des pilotes automatiques et des moteurs de fusée dans les années 1960 et 70 a marqué une révolution dans la guerre navale. Les principales marines du monde ont introduit des missiles de croisière anti-navires qui pouvaient voler à une vitesse subsonique juste au-dessus des vagues jusqu'à une distance de cent milles ou plus et frapper les navires juste à la ligne de flottaison, où tout dommage est susceptible d'être catastrophique.

Les flottes réfléchissaient en même temps à la manière de se défendre contre les propres missiles anti-navires de l'ennemi, ou ASM. Le problème est devenu beaucoup plus urgent en 1982, alors que les chefs de la marine du monde entier regardaient l'armée argentine couler sept navires britanniques, dont deux au moyen de missiles anti-navires Exocet.

Les penseurs navals soviétiques ont conclu que la flotte avait besoin de meilleures défenses et rapidement. "Les auteurs soviétiques s'accordent à l'unanimité sur certaines méthodes d'amélioration de la défense antimissile anti-navire, mais pas sur d'autres", a conclu Floyd Kennedy dans un article 1985 en Revue du Naval War College aux États-Unis.

"La guerre électronique n'a pas eu de détracteurs", a écrit Kennedy. "L'automatisation de la collecte, du traitement et de la diffusion des informations et des armes d'autodéfense était également populaire."

En d'autres termes, il n'était pas controversé que les navires de guerre soviétiques - plus tard russes - aient des brouilleurs pour interférer avec les chercheurs des ASM ennemis, ainsi que des canons et des missiles pour abattre tous les ASM qui franchissaient les brouilleurs.

À l'avenir, les architectes navals soviétiques ont consciencieusement ajouté ces systèmes à tous les principaux navires de guerre de surface. Ce n'est pas sans raison que Moskva, mis en service en 1982, était lourdement armé de 64 missiles de défense aérienne à longue portée S-300 pour la protection de zone et de 40 missiles à courte portée Osa pour l'autodéfense aérienne, ainsi qu'une multitude de canons. Elle avait des brouilleurs Rum Tub et Side Globe.

Nous ne savons pas à quel point ces systèmes étaient bien entretenus à bord Moskva ni à quel point leurs opérateurs étaient formés, motivés et alertes à 1 h du matin lorsque la prétendue frappe de Neptune s'est produite.

Quoi qu'il en soit, tous ces missiles et brouilleurs étaient clairement inadéquats. En supposant que les Ukrainiens disent la vérité, les Neptunes de 17 pieds sont passés. Moskva brûlé puis coulé.

Les penseurs soviétiques ont anticipé l'insuffisance des défenses à bord des navires. Les navires de guerre devraient avoir une couverture aérienne pour se prémunir contre les missiles de croisière ennemis, ont-ils expliqué. Avion d'alerte avancée aéroporté pour repérer les missiles peu après le lancement. Des combattants pour les abattre à distance de sécurité.

La couverture aéronavale peut être terrestre, bien sûr. Et la marine russe maintient un escadron de chasseurs bimoteurs Su-30 en Crimée, prétendument dans le but de protéger la flotte. Mais ces Su-30 ont été très occupés à bombarder les troupes et les civils ukrainiens sur terre. Nous le savons parce que les Ukrainiens ont abattu au moins l'un d'eux.

Cette couverture aérienne faisait apparemment défaut au large d'Odessa mercredi matin. S'il y avait des avions russes au-dessus de nos têtes, ils allaient et venaient inaperçus et n'ont joué aucun rôle significatif dans l'engagement court et décisif.

Certains écrivains soviétiques des années 1980 ont exhorté la flotte à envisager un autre moyen de lancer un parapluie aérien au-dessus des navires vulnérables. Construisez, équipez et déployez des porte-avions. C'est-à-dire faire ce que les Américains, les Britanniques et les Français ont fait depuis longtemps.

"A en juger par la littérature, le système de défense aérienne de la flotte des années 1990 de la marine soviétique comprendra une multitude de nouveaux systèmes", y compris "un porte-avions à grand pont avec des chasseurs à longue portée et des avions AEW embarqués", a écrit Kennedy.

Les Soviétiques ont posé la quille de leur premier porte-avions grandeur nature, le futur l'amiral Kouznetsov, en 1982. Elle a été mise en service en 1991, juste à temps pour que l'Union soviétique s'effondre autour d'elle.

Les brut, inefficace Kuznetsov serait le premier - et jusqu'à présent le seul - flattop de la flotte russe. Elle est toujours en service, bien qu'elle se déploie rarement. Et quand elle le fait, elle est susceptible de perdre des avions et des membres d'équipage dans des accidents et des incendies.

Kuznetsov est en révision et n'a pas pu protéger Moskva mercredi. Une leçon que les Soviétiques ont apprise il y a 40 ans est restée lettre morte et les Ukrainiens ont pu couler l'un des plus gros navires de guerre russes avec deux minuscules missiles.