Contre Miami, les plus grands ennemis des Boston Celtics ont été Jimmy Butler et eux-mêmes

Les Celtics de Boston n'ont pas participé à la finale de la NBA depuis 2010, lorsqu'ils ont perdu contre Kobe Bryant et les Lakers de Los Angeles en sept matchs. Considérant qu'ils ont été à la finale de la Conférence Est six fois depuis, c'est compréhensible s'ils pensaient qu'ils étaient en retard. Vendredi soir, ils ont eu une occasion en or de décrocher leur ticket en battant le Miami Heat mais de mauvaises habitudes et un match historique de Jimmy Butler ont assuré qu'il y aurait un Game 7.

À l'approche du match, c'était comme si la seule équipe qui pouvait les battre était eux-mêmes. Le match 6 n'a pas entièrement réfuté cette théorie car les Celtics ont commencé le match en jouant le même basket-ball bâclé qui a été leur marque de fabrique lors de leurs nombreuses défaites inexplicables en séries éliminatoires cette année. Ils ont commis d'innombrables revirements non forcés, commis des fautes brutales et permis à Miami de prendre rapidement une avance à deux chiffres qui les a forcés à jouer par derrière pendant la grande majorité du match.

Alors que les Celtics ont réussi à prendre brièvement une avance tardive dans le quatrième, ils n'ont tout simplement pas pu tenir le coup. Une grande partie du mérite revient à Jimmy Butler, qui a réalisé une performance dominante en matière de sauvetage en marquant 47 points, en récoltant neuf rebonds et en délivrant huit passes décisives. Même une performance désespérément nécessaire de Derrick White, qui a marqué 22 points sur le banc et forcé d'innombrables revirements à Miami, n'a pas suffi à compenser les contributions de Butler.

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Plus douloureux, du moins strictement du point de vue de l'ironie, bon nombre des plus gros coups écrasants du jeu sont venus de l'ancien joueur à double sens des Celtics Max Strus, que l'équipe a tristement coupé dans un crunch en faveur de Javonte Green en 2019. Le Heat a fini par gagner 111-103, même si ce fut un match plus serré que ne l'indique le score final.

À quel point les Celtics avaient-ils besoin de gagner le match 6? Eh bien, selon calculs de The Ringer, on prévoyait qu'ils gagneraient la série 83% du temps avant le match. Maintenant, suite à leur perte, leurs chances sont tombées à 51 %. Les finales de la Conférence de l'Est sont essentiellement un tirage au sort et c'est uniquement parce que les Celtics (étrangement) ont été aussi bons sur la route qu'ils l'ont été à domicile cette saison.

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La défaite de vendredi a été particulièrement brutale car la chance des blessures était de leur côté. Marcus Smart et Robert Williams étaient tous deux disponibles pour jouer, ce qui signifie que seul Sam Hauser, peu utilisé, était absent, tandis que le Heat a été contraint de jouer sans le bien nommé Tyler Herro. Il s'avère que cela n'avait pas d'importance car Butler a assez bien joué pour les deux.

Peut-être qu'ils étaient ensorcelés. La nuit précédente, les Golden State Warriors ont terminé leur balayage contre les Dallas Mavericks lors du cinquième match de la finale de la Conférence Ouest. Après le match, Draymond Green des Warriors a fait tout son possible pour donner au Heat une motivation supplémentaire avec du matériel de tableau d'affichage primo en rejetant les chances de Miami.

Si Green jouait aux échecs en quatre dimensions, cela fonctionnait. Les Warriors peuvent maintenant s'asseoir et regarder les Celtics et le Heat se battre dans ce qui sera assurément un match 7 physique. C'est la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle est qu'au-delà de leur succès sur la route cette saison, ces Celtics ont l'habitude de ne pas perdre des matchs consécutifs.

Il y a pourtant une première fois à tout. Avec Herro potentiellement de retour dans la formation pour Miami, les Celtics vont devoir rassembler leur meilleur effort d'équipe de l'année pour éviter ce qui serait la défaite la plus décevante de C depuis ce match 7 contre les Lakers en 2010. La finale de la NBA sont toujours à leur portée mais Miami va leur faire gagner.