Après avoir remporté le choix n ° 3, les Trail Blazers devraient-ils éviter de faire tapis autour de Damian Lillard?

Les Portland Trail Blazers ont été l'un des plus grands gagnants de la loterie du repêchage de la NBA 2023. Bien qu'ils ne soient pas passés au n ° 1, ce qui leur aurait permis de sélectionner Victor Wembanyama, un espoir unique dans une génération, ils ont remporté le choix n ° 3 au classement général malgré le fait qu'ils n'avaient que la cinquième meilleure cote entrant dans la nuit.

Avec Damian Lillard qui devrait avoir 33 ans à la mi-juillet et qui vient de terminer une année de carrière, les Blazers ont clairement indiqué qu'ils n'avaient plus aucun intérêt à reconstruire. Cela signifie que le choix n ° 3 pourrait être disponible pour le plus offrant au cours des prochaines semaines.

« Nous sommes une équipe qui essaie de gagner et de maximiser le temps de Damian. Ce fut une soirée importante pour nous », a déclaré le directeur général des Blazers, Joe Cronin, à Jake Fischer de Yahoo Sports après la loterie. "Les bureaux de la ligue ont une haute opinion de ce repêchage, donc on pourrait penser que beaucoup d'équipes qui étaient assises [sur scène] ce soir recevront beaucoup d'appels d'équipes essayant de monter et de manœuvrer."

Les dirigeants rivaux s'attendent à ce que les Blazers "explorent le type d'aide de vétéran" qu'ils peuvent recevoir pour le choix n ° 3 (plus d'autres joueurs), selon Zach Lowe d'ESPN. Bien que leur urgence à accélérer leur reconstruction soit logique compte tenu de l'âge de Lillard, ils devront s'assurer que ces gains à court terme ne se font pas au détriment de leur avenir à long terme.

Après la fin de la deuxième saison décevante des Blazers sans apparition en séries éliminatoires, Lillard a déclaré qu'il en avait assez de reconstruire.

"Je n'ai pas beaucoup d'appétit pour la construction, et les gars sont à deux ou trois ans de vraiment s'y mettre", a déclaré Lillard aux journalistes lors de sa dernière conférence de presse de la saison. "Je veux avoir une chance d'y aller", a-t-il ajouté plus tard.

Décrocher le choix n ° 3 donne aux Blazers une chance de le faire. Alors qu'une mégastar comme Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid ou Luka Doncic pourrait encore être hors de portée des Blazers, une fondation de ce choix, la garde montante Anfernee Simons et le centre vétéran Jusuf Nurkic (pour le remplissage des salaires) pourraient peut-être les obtenir. dans la porte pour les attaquants des Raptors de Toronto OG Anunoby ou Pascal Siakam ou l'ailier des Brooklyn Nets Mikal Bridges, entre autres.

Pour balancer un échange pour une autre star, les Blazers devront peut-être d'abord réparer l'une des erreurs de leur ancien régime. Ils doivent un choix de premier tour protégé en 2024 aux Chicago Bulls qui détermine les choix qu'ils peuvent échanger pour le reste de la décennie.

Ce choix est protégé par la loterie jusqu'en 2028, date à laquelle les Blazers transmettraient plutôt leur choix de deuxième tour cette saison-là. Étant donné que la règle Stepien empêche les équipes de passer des années consécutives sans choix de premier tour, les Blazers ne seraient pas en mesure d'offrir un premier tour dans un échange après cette année jusqu'à ce que ce choix soit transmis aux Bulls.

Si les Blazers jettent les bases d'un échange à succès, ils pourraient toujours essayer de renégocier les termes de leur accord avec les Bulls. S'ils enlevaient les protections après un certain nombre de saisons, cela garantirait que ces choix seraient transmis à ce moment-là, ce qui leur permettrait d'échanger à nouveau des choix dans les années à venir. Les Blazers devraient au moins vérifier la volonté des Bulls de conclure un tel accord – et leur prix demandé – mais il n'y a aucune raison pour eux de le finaliser à moins qu'ils n'aient un commerce plus important en cours.

Lors de sa conférence de presse de fin de saison, Cronin a fait allusion à un ensemble d'objectifs en tête, bien qu'il ne puisse pas nommer spécifiquement les noms en raison des règles de falsification de la NBA. Cependant, les Blazers seront probablement confrontés à une concurrence féroce de la part d'autres équipes pour tout joueur de haut niveau sur le marché du commerce, ce qui pourrait être une décision déterminante.

Si les Blazers encaissent le choix n ° 3 et la plupart de leurs actifs supplémentaires restants pour la bonne étoile, lui et Lillard pourraient potentiellement les repousser vers le sommet de la Conférence Ouest. Mais si cet accord échoue pour une raison quelconque – ne cherchez pas plus loin que les Timberwolves du Minnesota et Rudy Gobert pour un exemple récent – ​​cela pourrait condamner Lillard au purgatoire du basket-ball pour le reste de sa carrière à Portland.

Dans une interview avec ESPN Stephen A.Smith, Lillard a clairement indiqué qu'il soutiendrait les Blazers à tapis.

"Je ne vais pas dire que je les mets au compteur", a-t-il déclaré. "Je dis juste que si ces choses ne peuvent pas être faites - si nous ne pouvons pas faire quelque chose d'important comme ça [constituer une liste compétitive et prête pour les séries éliminatoires] - alors nous n'aurons pas la chance de concourir à ce niveau . Et puis, non seulement j'aurai une décision à prendre, mais je pense que l'organisation aussi. Parce qu'à ce moment-là, c'est comme, 'Est-ce que tu vas devenir jeune, ou est-ce qu'on va faire quelque chose ?' Je pense que nous avons juste été un peu sur la clôture en nous engageant pleinement dans l'un ou l'autre. Je pense juste que nous sommes à ce point maintenant où tout le monde veut gagner. Ils croient que je mérite cette opportunité.

Aussi tentant que cela puisse être de tout mettre en œuvre pour que la prochaine star arrive sur le marché commercial, les Blazers doivent être aussi conscients des inconvénients à long terme que des avantages à court terme. Ils peuvent juger utile de basculer complètement en mode gagnant-maintenant autour de Lillard, mais ils pourraient augmenter leurs chances d'une longue reconstruction dans l'ère post-Lillard. Tout dépend de qui ils finissent par cibler et du coût de leur acquisition, mais le calcul du risque par rapport à la récompense ne sera probablement pas simple de toute façon.

À un moment donné, les Blazers pourraient décider qu'ils feraient mieux de reconstruire et proposer d'échanger Lillard à un concurrent s'il était ouvert à une rupture à l'amiable. Il était immédiatement devenu l'une des cibles commerciales les plus recherchées de la NBA, de sorte qu'ils pourraient peut-être indiquer leur prix aux prétendants potentiels.

Un noyau du choix n ° 3, Simons, le choix n ° 2022 de 7 Shaedon Sharpe et tout ce qu'ils ont obtenu en échange de Lillard constitueraient une base solide pour une reconstruction. Là encore, le meilleur scénario avec un ensemble de choix de repêchage et de jeunes espoirs est de trouver quelqu'un d'aussi talentueux que Damian Lillard, ce qui n'est guère une garantie.

Sur la base de leur messagerie publique, les Blazers semblent avoir choisi leur direction. Nous découvrirons dans quelques années s'ils finissent par regretter cette décision au fil du temps.

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