Après un hiver sauvage de dépenses, les clubs de la Ligue nationale se disputent six places dans l'après-saison de baseball

D'une minute à l'autre, les Mets de New York pourraient devenir la première équipe de baseball à 500 millions de dollars. Selon Jon Heyman du New York Post, ils ne sont probablement qu'à un agent libre de dépenser plus d'un demi-milliard de dollars de dépenses : 382 millions de dollars en masse salariale et 109 millions de dollars en paiements d'impôts sur le luxe.

Payer aux joueurs 100 millions de dollars de plus que les Yankees de Crosstown – le prochain plus gros dépensier – ne concerne pas Steve Cohen, le magnat milliardaire des fonds spéculatifs qui entame sa troisième année en tant que propriétaire des Mets. Un cadre d'équipe qui est un vrai fan, il veut juste gagner.

Son équipe a gagné 101 fois l'an dernier, mais n'a toujours pas gagné la National League East, détenue par les Braves d'Atlanta pendant cinq années consécutives. C'est la plus longue séquence active au baseball, mais un Cohen est déterminé à dérailler.

Après une longue période de dépenses hivernales, sa liste comprend les deux joueurs les mieux payés des majors – les as Max Scherzer et Justin Verlander à 43.3 millions de dollars chacun – mais est également ensablé par l'âge. Verlander aura 40 ans la semaine prochaine et Scherzer en aura 39 en juillet. Bien que les deux semblent toujours solides, aucun des deux ne devrait ajouter un quatrième prix Cy Young de si tôt.

Un coéquipier qui pourrait remporter le trophée est Edwin Diaz, dont la prolongation de 102 millions de dollars sur cinq ans a fait de lui le joueur le mieux payé de l'histoire du baseball. Diaz vient non seulement de connaître sa meilleure saison [32 arrêts, 1.31 ERA, 118 retraits au bâton en 62 manches], mais il est l'un des rares Mets du côté ensoleillé du 30.

Même Kodai Senga, sorti des majors japonaises pour 75 millions de dollars, a atteint 30 en janvier. Et les autres signataires Jose Quintana, David Robertson et Adam Ottavino sont considérablement plus âgés. Il en va de même pour les joueurs de position Jeff McNeil, Eduardo Escobar, Starling Marte, Mark Canha et Omar Narvaez.

L'une des plus anciennes équipes des majeures l'an dernier, les Mets Must-Win-Now 2003 sont encore plus anciens. En fait, le joueur de premier but de 28 ans Pete Alonso (40 circuits l'an dernier) est le seul joueur régulier de moins de 30 ans.

Heureusement pour le manager Buck Showalter, le deuxième plus ancien manager de la NL, il y a des perspectives prometteuses dans le receveur Francisco Alvarez, bon coup sûr, qui pourrait se retrouver comme DH, et Brett Baty, un joueur de troisième but gaucher qui a frappé ses deux premiers circuits dans les ligues majeures en septembre.

Le plus ancien manager de la ligue dirige en fait la plus jeune équipe de la ligue. Sous Brian Snitker, maintenant âgé de 67 ans, les Braves d'Atlanta ont égalé les Mets avec 101 victoires, dont les trois lors d'un balayage du week-end qui a donné à l'équipe un avantage de 10-9 sur New York dans la série de la saison.

À l'exception du voltigeur gauche Eddie Rosario, tous les partants d'Atlanta – y compris les trois meilleurs lanceurs – ont moins de 30 ans, la plupart ayant signé des contrats à long terme.

Les Braves misent sur de grands retours des anciens All-Stars Ronald Acuña, Jr. et Ozzie Albies, qui pourraient rejoindre Matt Olson, Austin Riley et la recrue de l'année 2022 Michael Harris II en tant qu'hommes à 30 circuits.

Acuña et Harris bénéficieront tous deux des limites de cette année sur les pick-offs et les décalages, ainsi que de l'introduction de bases plus grandes, ce qui raccourcit la distance pour les voleurs de bases.

Le contrat de 212 millions de dollars de Riley est le plus important de l'histoire des Braves, qui préfèrent le développement des joueurs à la signature d'agents libres. Leur plongeon de 3 millions de dollars dans le marché pendant l'hiver a été la plus faible des majors – et a laissé un vide à l'arrêt-court lorsque Gold Glover Dansby Swanson est parti pour des pâturages plus verts (sept ans et 177 millions de dollars avec les Cubs). Vaughn Grissom, 22 ans, prend la relève.

Atlanta a un lanceur puissant dans les partants Max Fried, Kyle Wright et Spencer Strider ainsi que Raisel Iglesias plus proche et une équipe de mise en place compétente. Wright a mené les majors avec 21 victoires tandis que Fried a été finaliste pour le Cy Young Award de la NL.

Après avoir remporté le fanion via la route des jokers, les Phillies de Philadelphie espèrent pouvoir se faciliter la vie en remportant le titre NL East. Mais le double MVP Bryce Harper sera absent jusqu'en juin après l'opération de Tommy John, créant un vide qui exerce une pression sur Kyle Schwarber, Rhys Hoskins, Nick Castellanos et le signataire indépendant Trea Turner (11 ans, 300 millions de dollars).

Les Phils ont renforcé leur enclos des releveurs autrefois assiégé avec Craig Kimbrel et Gregory Soto tandis que l'ex-Met Taijuan Walker renforce une rotation à droite dirigée par Aaron Nola et Zack Wheeler.

Le meilleur joueur de Miami est le lanceur Sandy Alcatara, qui vient de terminer une saison qui a abouti à un prix Cy Young après un pic personnel de manches lancées. Mais le pilote recrue Skip Schumaker, en remplacement de Don Mattingly, aura les mêmes vieux problèmes : pas assez d'attaque ou de défense.

Même l'acquisition du champion au bâton AL Luis Arraez et de l'ancien Phillie Jean Segura n'aidera pas, car les deux mouvements nuisent à une défense qui compte désormais plusieurs joueurs, dont All-Star Jazz Chisholm, Jr., dans de nouvelles positions. Au moins Johnny Cueto ajoute de l'expérience au jeune personnel de lanceurs.

Les Nationals de Washington étaient un verrou pour être le moins à l'Est avant même que l'ancien as Stephen Strasburg ne soit mis sur l'étagère cette semaine avec d'autres problèmes de sortie thoracique. Les Nats, qui ont également perdu Nelson Cruz et Luke Voit au profit de l'agence libre, ont signé cet hiver les ex-Mets Dom Smith et Trevor Williams, mais pourraient encore effacer le record du club de 2022 pour les pertes en une saison (107).

Avec six équipes capables de se qualifier pour les séries éliminatoires, il est presque certain que les trois mêmes clubs de NL East qui ont réussi l'année dernière seront de retour. Mais qu'en est-il des trois autres ?

L'un sera certainement les Dodgers de Los Angeles, dont la masse salariale prévue pour le jour de l'ouverture de 216.3 millions de dollars se classerait cinquième dans les majors, selon Cot's Baseball Contracts.

Mookie Betts, toujours un candidat solide pour ajouter un prix MVP de la Ligue nationale pour mettre fin à son trophée de la Ligue américaine 2018, mène une attaque robuste qui met également en vedette Freddie Freeman, classé meilleur frappeur de la ligue dans un sondage réalisé par Baseball America en 2022 auprès des managers.

Les Dodgers ont mené les majeures dans les points marqués, ont terminé avec un record du club de 111 victoires et ont également accordé le moins de points aux adversaires, grâce principalement aux partants avares Clayton Kershaw, Tony Gonsolin et Julio Urias.

Los Angeles a remporté la NL West par 22 matchs contre San Diego, mais les Padres wild-card sont allés jusqu'à la Championship Series avant de perdre contre les Phillies en feu en cinq matchs.

Cette année, les Frères seront plus coriaces, grâce au retour le 20 avril du cogneur suspendu Fernando Tatís, Jr. et à la signature de Xander Bogaerts (10 ans, 280 millions de dollars). Tatís, passant de l'arrêt-court au champ droit, et Manny Machado, le vice-champion du monde l'an dernier, ont des contrats encore plus importants.

Juan Soto, acquis de Washington l'été dernier, pourrait les surpasser tous lorsqu'il atteindra l'agence libre cet automne. Machado arrivera également sur le marché après avoir exercé une clause de non-participation dans son contrat de 300 millions de dollars, comme il l'a annoncé cette semaine.

Yu Darvish, Joe Musgrove, Michael Wacha et le gaucher Blake Snell dirigent une rotation serrée soutenue par Josh Hader, plus proche des lumières éteintes. Cela pourrait suffire à gagner les Padres – la version surprise de la côte ouest des Mets à dépenses gratuites – leur premier fanion depuis 1998.

En comparaison, San Francisco ne semble pas être une grande menace. Les Giants ont raté les séries éliminatoires l'année dernière, ont perdu des offres sérieuses pour Aaron Judge et Carlos Correa, et n'ont ajouté que la réhabilitation de Michael Conforto (deux ans, 62 millions de dollars), Mitch Haniger (trois ans, 43.5 millions de dollars) et Luke Jackson, tous en convalescence. , et Taylor Rogers, dont le jumeau identique Tyler partage le même enclos.

Les Giants ont dépensé 200 millions de dollars pour signer sept agents libres, mais cela n'aidera pas beaucoup.

L'Arizona n'a pas remporté de fanion depuis 2001, lorsque les Diamondbacks ont également remporté leur seul championnat du monde. Quatrième l'an dernier et 37 matchs derrière les Dodgers, ils ont tenté de combler l'écart en acquérant l'espoir de capture de premier ordre Gabriel Moreno, les vétérans Lourdes Gurriel, Jr. et Evan Longoria, et l'ancien recrue de l'année Kyle Lewis.

Christian Walker, un cogneur surprise avec 36 circuits, reçoit un gros coup de pouce de l'espoir vitesse plus puissance Corbin Carroll. Les D'backs ont également un fort coup de poing 1-2 en Zac Gallen et Merrill Kelly.

Le Colorado, en revanche, a le handicap de jouer des matchs à domicile dans l'air alpin de Coors Field, un parc que les lanceurs détestent. Ils ont terminé avec 43 matchs de retard lors de leur première saison de cave depuis 2015.

Les Rocheuses ravissent toujours les fans avec un stade de baseball photogénique et une formation dirigée par l'ancien MVP Kris Bryant, blessé une grande partie de l'année dernière; son collègue cogneur vétéran Charlie Blackmon; et CJ Cron, qui a mené l'équipe de l'an dernier dans les circuits et les points marqués. Mais le lancer était pathétique, à l'exception de Daniel Bard, plus proche, qui a réussi à sauver 34 matchs, à en gagner six autres et à créer une MPM impressionnante de 1.79.

Dans la division centrale, le champion en titre des St. Louis Cardinals a terminé sept matchs devant les Milwaukee Brewers, mais a ensuite perdu Albert Pujols et Yadier Molina à la retraite. Les Cards ont rapidement encré le All-Star NL Willson Contreras (cinq ans, 87.5 millions de dollars) mais n'ont pas réussi à renforcer une équipe de lanceurs dirigée par l'ancien Adam Wainwright, poussant 40, et Miles Mikolas. Tout dépend du gaucher Jordan Montgomery et du retour en forme de l'ancien as Jack Flaherty.

Le joueur le plus utile de la Ligue nationale, Paul Goldschmidt, a mené les cartes 2022 dans les trois catégories de la triple couronne et a fourni une solide défense au premier but. À travers le diamant, Nolan Arenado a réussi 30 circuits, 103 points produits et son neuvième gant d'or consécutif. Il est la raison pour laquelle la recrue Jordan Walker se déplace vers le champ extérieur.

William Contreras, frère du nouveau backstop de St. Louis, est l'un des trois ajouts (avec Jesse Winker et Brian Anderson) faits par Milwaukee, qui a saboté une solide rotation de départ l'année dernière avec une attaque chétive. Mais les Brewers ont ouvert un trou béant en échangeant Josh Hader à San Diego l'été dernier et ont mis en colère le partant Corbin Burnes cette semaine lors de son audience d'arbitrage (l'équipe a gagné la bataille mais a peut-être perdu la guerre).

Ne soyez pas surpris si les Cubs de Chicago bondissent vers le sommet du NL Central après avoir dépensé quelque 300 millions de dollars pour les agents libres Cody Bellinger, Dansby Swanson, Trey Mancini, Jameson Taillon et Brad Boxberger, entre autres.

Bellinger, un ancien MVP à la recherche d'un retour, et Swanson, vainqueur du Gant d'or et All-Star avec Atlanta l'année dernière, devraient trouver les confins amicaux de Wrigley Field particulièrement invitants. L'équipe a encore besoin d'un plus proche, cependant.

Ni les Reds de Cincinnati ni les Pirates de Pittsburgh ne seront des facteurs, bien que les deux aient de jeunes joueurs prometteurs. Ils se classent respectivement 26e et 27e en termes de masse salariale, selon Cot's Contracts, et aucune autre équipe de la NL ne paie moins ses joueurs.

Bien que les Pirates aient déboursé 5 millions de dollars pour ramener l'ancien MVP Andrew McCutchen, ses meilleurs jours sont derrière lui. Recherchez que les deux clubs soient vendeurs au plus tard à la date limite des échanges du 1er août [le signataire de l'agent libre Wil Myers devrait être un excellent atout pour les Reds].

Les paris sur le baseball étant presque universels de nos jours, voici une estimation éclairée de la façon dont les équipes de la NL finiront :

Division Est – 1. Braves, 2. Mets, 3. Phillies, 4. Marlins, 5. Nationaux

Division centrale – 1. Louveteaux, 2. Brasseurs, 3. Cardinaux, 4. Rouges, 5. Pirates

Division Ouest – 1. Padres, 2. Dodgers, 3. Diamondbacks, 4. Giants, 5. Rockies

Série Wild Card – Phillies sur Cubs; Mets sur Dodgers; Au revoir pour Braves, Padres

Série Division – Braves sur Phillies; Padres sur Mets

Série de championnat – Braves sur Padres

World Series – Braves sur Yankees