Après deux ans, l'allègement des loyers promis par Covid est toujours à la traîne

Cela fait presque deux ans que le Congrès des États-Unis a adopté deux programmes d'aide à la location, Aide à la location d'urgence, 27,2020 décembre 1 (ERA XNUMX) attribuée et une seconde Allocation d'Aide au Logement d'Urgence (ERA 2) envoyer 21.55 milliards de dollars supplémentaires aux États le 11 mars 2021, soit un total de plus de 46 milliards de dollars. Il me semble qu'il y a longtemps. Mais à l'époque, alors que le financement était le bienvenu, même alors, les dollars semblaient presque trop tard. À la fin de la première année de la pandémie, plusieurs milliers de personnes n'avaient pas payé de loyer. À l'époque, il semblait que peut-être, juste peut-être, l'aide arriverait à temps pour éteindre le feu des efforts délibérés des militants pour utiliser la pandémie pour attiser les «grèves des loyers» et pour aider également les personnes légitimement lésées par les impacts de Covid. Cependant, une grande partie de l'argent n'a toujours pas atteint son objectif.

Dans l'État de Washington, deux comtés, Yakima et Spokane, perdu 2 millions de dollars en aide au loyer parce qu'ils n'ont pas distribué l'argent. Yakima avait déjà perdu 1.1 million de dollars de leur allocation plus tôt dans l'année. L'histoire de Crosscut expose l'impact réel et dévastateur.

«Erika Rutter, avocate du personnel des services d'avocats volontaires du comté de Yakima, a précédemment déclaré à Crosscut que ses clients – dont beaucoup sont des ouvriers agricoles ayant une maîtrise limitée de l'anglais – avaient eu du mal à gérer les exigences administratives complexes et à obtenir les rendez-vous en personne ou par téléphone nécessaires pour postuler. Certains qui avaient droit à une aide ont attendu des mois ou ont perdu leur maison dans une procédure d'expulsion en attendant les paiements. »

Les responsables du système ont blâmé diverses choses pour le ralentissement, allant d'un système papier d'acceptation des candidatures au manque de personnel. Mais la raison pour laquelle deux ans plus tard, les locataires touchés par Covid continuent de souffrir, peut être réduite à l'imposition d'interdictions d'expulsion plutôt qu'à une aide au logement, et au refus du gouvernement de traiter l'aide comme un programme économique plutôt que social.

Quelques jours après la fermeture proposée, j'ai insisté pour que l'aide à la location soit la réponse à la perte d'emploi qui serait causée par les fermetures proposées. Le 12 mars 2020, j'ai écrit,

« Une interdiction d'expulsion ne fait plus rien pour remplacer les salaires perdus, l'argent que les gens utilisaient pour payer toutes leurs factures. Une interdiction d'expulsion ne fait rien pour aider à acheter des produits d'épicerie. Une interdiction d'expulsion ne fait rien pour remplir les ordonnances, mettre de l'essence dans le réservoir, payer les prêts étudiants ou aider les gens à la maison. En un mot, une interdiction d'expulsion ne fait que reporter les coûts de location à l'avenir, un avenir qui pour presque tout le monde aujourd'hui est aussi incertain que le moment où un vaccin contre le virus pourrait être trouvé.

Nous avons soutenu pendant des mois que les interdictions amèneraient les gens légitimement effrayés par leur avenir à s'abstenir de payer leur loyer. Le phénomène du non-payeur était réel sinon largement répandu. Après deux ans, je peux dire que les locataires les plus durement touchés étaient des gens qui vivaient d'un salaire à l'autre dans des immeubles bas de gamme. Le problème est que bon nombre de ces bâtiments atteignaient déjà à peine le seuil de rentabilité. Heureusement, le stress financier sur les immeubles locatifs créé par des personnes qui ne paient pas, d'autres qui attendent des allocations de chômage et d'autres qui espèrent un véritable allégement du loyer n'a pas conduit à des faillites ou à des saisies. En fin de compte, la plupart des gens ont payé leur loyer.

Cependant, certaines personnes ont déménagé et ont laissé derrière elles un loyer impayé. Souvent, ces soldes impayés se sont soldés par des recouvrements, à la suite de personnes qui ont déjà des problèmes financiers. Dans certains cas, une fois les interdictions expirées, les non-payeurs ont finalement été expulsés, et avec une grosse dette impayée, ils ont maintenant une expulsion à leur dossier. Tout cela aurait pu être évité si les autorités nationales et locales avaient fait ce qu'il fallait et alloué immédiatement une aide au logement plutôt que des interdictions d'expulsion.

Deuxièmement, les gouvernements des États et locaux ont refusé de traiter l'aide au logement comme le programme de protection des chèques de paie (PPP). L'effort PPP a utilisé les banques pour distribuer une aide en espèces aux entreprises. Cela a fonctionné parce que les banques avaient le capital nécessaire pour distribuer rapidement beaucoup d'argent et pour régler les prêts plus tard avec la grâce du gouvernement fédéral. Mon organisation a proposé le programme de prêt suivant pour distribuer des secours à toute personne au niveau fédéral, étatique et local qui écouterait :

• Les bailleurs réclameront à leur banque ou prêteur local le montant total des loyers impayés qui leur sont dus du fait des interventions Covid-19 créant des pertes de revenus ;
• Les prêteurs avanceront le solde impayé au fournisseur de logement et le fournisseur avisera le résident que son loyer est payé ;
• Les prêteurs demanderont une subvention dans le cadre du programme d'aide au logement dans leur état, y compris les frais généraux éligibles ;
• Lors du paiement de la subvention de l'État au prêteur, le prêteur avisera le fournisseur de logement que le problème est résolu ;
• Si la subvention est rejetée, le prêteur tentera de remédier à la demande et, en cas d'échec, pourra convertir l'avance de loyer impayé ou toute partie non approuvée en un prêt à faible taux d'intérêt ; et
• Le prêteur peut facturer au fournisseur de logement jusqu'à 5 % de l'avance s'il est résolu avec succès pour les frais généraux supplémentaires.

Au lieu de cela, les États et les gouvernements locaux ont créé des systèmes byzantins de distribution utilisant des organisations à but non lucratif nécessitant des contrats et une sélection basée sur des critères tels que l'ethnicité et les niveaux de pauvreté géographique. Les fournisseurs de logements ne pouvaient pas postuler au nom des résidents, et de nombreux résidents ont refusé ou ne pouvaient pas comprendre comment postuler. Pendant ce temps, plus de temps s'est écoulé alors que les arriérés de loyer se sont accumulés tout au long de 2020 et 2021.

Le programme d'aide à la location, tant ERA 1 que ERA 2, sont des échecs scandaleux. Ce qui est encore plus scandaleux, c'est que les médias et le gouvernement à tous les niveaux n'ont pas mené d'enquête sur ce qui n'a pas fonctionné. Tout le monde était beaucoup plus intéressé en 2020 et 2021 par le « tsunami des expulsions » à venir dans lequel des milliards d'Américains seraient expulsés. Non seulement le tsunami ne s'est jamais produit, mais le fait qu'il ne s'est pas produit a été à peine reconnu. La presse et le gouvernement semblaient s'ennuyer avec l'histoire de l'expulsion de Covid une fois qu'ils ont compris que peu de personnes risquaient d'être expulsées. Ils ont continué.

Il n'y a pas beaucoup de raisons de le faire, mais nous devons espérer que si quelque chose comme la pandémie de Covid se reproduit, quelqu'un au gouvernement fédéral, étatique ou local se souviendra que la chose la plus simple et la plus compatissante à faire lorsque des emplois sont soudainement pris par l'action du gouvernement est de payer le loyer de la manière la plus directe possible. S'ils veulent savoir comment, la réponse est de suivre l'exemple des PPP et d'utiliser les banques et les prêteurs, et non les agences gouvernementales et les organisations à but non lucratif.