Après avoir conclu son accord SPAC, la start-up Bright Machines lève 100 millions de dollars sur la tendance de relocalisation d'usine

Lior Susan estime que les chaînes d'approvisionnement sont bloquées, les fermetures de Covid en Chine et les pressions géopolitiques donnent aux fabricants américains une nouvelle impulsion pour installer des usines plus près de chez eux. "Cela est soudainement devenu extrêmement attrayant parce que nous pouvons agir rapidement et nous pouvons aider les clients à construire quelque chose à Cincinnati et à Salt Lake", déclare Susan, fondatrice d'Eclipse Ventures et PDG de la micro-usine Bright Machines. "Cela semble fou - qui construit de l'électronique à Cincinnati au cours des 40 dernières années?"

Il y a dix mois, Bright Machines, basée à San Francisco, a retiré son accord de 1.6 milliard de dollars pour devenir public via SPAC alors que le marché tournait. La firme a dit Forbes Lundi qu'il avait levé 100 millions de dollars en financement de capital-risque dirigé par Eclipse Ventures (plus 32 millions de dollars supplémentaires en financement par emprunt) pour financer sa prochaine étape de croissance. Le nouvel investissement valorise Bright Machines, dont les micro-usines automatisent les lignes de production électronique avec la robotique, alimentée par un logiciel intelligent, à 938 millions de dollars.

Mis à part la valorisation inférieure à 1 milliard de dollars, l'abandon du SPAC semble maintenant être la bonne décision pour Bright Machines. La tendance SPAC n'a pas bien fonctionné pour de nombreuses entreprises qui ont conclu leurs accords. De nombreuses entreprises technologiques ont vu leurs valorisations chuter, tandis qu'un certain nombre d'entreprises industrielles devenues publiques ont vu leurs actions s'effondrer. La société de robotique d'entrepôt Berkshire Grey, qui est devenue publique via SPAC dans le cadre d'un accord de 2.7 milliards de dollars, ne vaut plus que 337 millions de dollars, tandis que la société d'impression 3D Desktop Metal, autrefois évaluée à 2.5 milliards de dollars, arbore désormais une capitalisation boursière réduite de 827 millions de dollars. Grâce au nouveau financement du marché privé, Bright Machines dispose des liquidités nécessaires pour se développer sans les pressions des investisseurs publics.

« Nous nous sommes réunis en tant que conseil d'administration et nous nous sommes dit : « Nous ne sommes pas prêts à être une société SPAC », explique Susan, qui est devenue PDG en même temps. « Nous ne pensions pas que l'environnement était au bon endroit et avec le recul, nous avions raison. Il était trop tôt pour une entreprise de faire des bénéfices trimestriels.

Entrepreneur technologique en série à Tel Aviv avant de fonder Eclipse, Susan a succédé à Amar Hanspal, l'ancien co-PDG d'AutodeskADSK
. Depuis lors, il dit qu'il a restructuré l'entreprise, en consolidant les opérations de R&D à San Francisco, Guadalajara, au Mexique, et à Yakum, en Israël, à la périphérie de Tel-Aviv, et en réduisant son emplacement à Austin, tout en se recentrant sur l'ingénierie. En tant que VC-CEO, il fait double emploi, mais il pense qu'à long terme, il trouvera quelqu'un d'autre pour prendre la relève. "Il n'y a que cinq milliards de personnes bien plus capables que moi", dit-il. "Je suis sûr que je trouverai quelqu'un à qui passer le relais, mais pas de sitôt."

Bright Machines construit des micro-usines modulaires dans de petites villes américaines comme Charlotte et Cinicinnati.

En 2018, Bright Machines a été lancé en grande pompe et un plan visant à intégrer la robotique et les logiciels à la fabrication, aidé par un énorme financement de série A de 179 millions de dollars dirigé par Eclipse. L'entreprise a été constituée "pour vraiment s'attaquer à ce grand environnement mal desservi en apportant plus d'automatisation et de logiciels à l'usine", Hanspal a dit à l'époque. C'était l'une des nombreuses startups soutenues par des entreprises, dont Parsable, Tulip et Vention, qui visaient à utiliser la technologie pour changer la façon dont les fabricants fonctionnent.

Bright Machines a rapidement progressé pendant la pandémie lorsque les fabricants ont vu leurs chaînes d'approvisionnement en Chine fermées, explique Susan. "Même avant les guerres commerciales, le plus grand changement que j'ai vu s'est produit au premier trimestre 2020", dit-il. "Cela a commencé par tout être réinitialisé."

Le chiffre d'affaires de la société a atteint 83 millions de dollars l'an dernier, en hausse de 145 % par rapport aux 34 millions de dollars de 2020. Depuis son lancement, elle a déployé plus de 100 micro-usines dans 132 pays, y compris de plus petites villes américaines comme Charlotte, Cincinnati et Salt Lake City. Elle dessert plus de 40 entreprises manufacturières mondiales par l'intermédiaire de ses fournisseurs et partenaires.

L'automatisation et la conception modulaire permettent aux entreprises d'installer des usines à moindre coût aux États-Unis, où les salaires et traitements sont plus élevés. Dans un sondage récent de Forbes, Xométrie et Zogby, 28 % des dirigeants de l'industrie manufacturière ont déclaré qu'ils relocalisaient leurs usines et 29 % supplémentaires ont déclaré qu'ils délocalisaient ou rapprochaient leurs usines des marchés nationaux.

Susan soutient que si la fabrication au niveau national coûte environ 30 % plus cher sur une comparaison de pommes à pommes, "il y a en fait une orange sur la table ici". Ce qu'il veut dire, c'est qu'une fois que vous avez ajouté tous les autres coûts, de l'expédition aux inspections de qualité en Asie, ainsi que les risques associés au fait de ne pas avoir le produit là où il doit être à temps, la fabrication de produits en Amérique peut sembler plutôt bonne.

De plus, l'administration Biden a relancé la fabrication de produits électroniques avec le Chips Act, avec à la fois IntelINTC
et Micron annonçant des usines de plusieurs milliards de dollars depuis son passage. "Sans entrer dans la politique, j'ai été à certains égards surpris que cette administration en fasse plus pour délocaliser la fabrication et trouver comment réorganiser la fabrication que l'administration précédente", déclare Susan. "Peu importe qui est à la Maison Blanche, cette tendance ne va pas changer aux États-Unis"