Aergility dévoilera un drone cargo hybride VTOL

Ce qui s'annonce comme un combat aérien pour une place dans l'industrie naissante de la livraison d'avions sans pilote est sur le point de voir le prototype d'un nouveau combattant innovant. Le lundi, Société Aergilité dévoilera le premier prototype grandeur nature de son véhicule aérien sans pilote à décollage et atterrissage vertical hybride ATLIS au Conférence AVUSI Xponential in Orlando, Floride. En d'autres termes, un drone qui transporte du fret.

Mais ce qui distingue l'ATLIS des autres drones cargo en cours de développement, c'est ce qui le fait décoller et voler - la technologie brevetée d'autorotation gérée ou MAT d'Aergility.

"C'est comme un hybride hybride - carburant et électrique, plus deux modes de vol fondamentaux : multirotor et autogire", a expliqué le directeur des ventes et du marketing d'Aergility, Brian Vander Mey, dans une interview.

L'ATLIS utilise six rotors électriques à pas fixe et de neuf pieds de diamètre pour le décollage et l'atterrissage. La propulsion avant aéroportée est assurée par un turbopropulseur multicarburant de 90 kilowatts, qui recharge également les batteries des rotors en vol. En vol vers l'avant, la portance est assurée par une petite aile à cordon et le flux d'air à travers les rotors comme un autogire.

"Les rotors portent la moitié de la charge et l'aile porte la moitié de la charge. C'est un système très efficace », a déclaré à Forbes.com le fondateur et PDG d'Aergility, Jim Vander Mey, qui est également le père de Brian. « Le principe est le même que celui d'un avion autogire. L'ensemble de l'avion est contrôlé par la variation des RPM. Le moteur le tirant dans l'air, l'énergie pour les rotors provient de l'air qui traverse les rotors.

Le résultat est une unité compacte qui peut effectivement être démontée et transportée par remorque, mais avec la capacité de transporter des charges assez lourdes sur plusieurs centaines de kilomètres.

"Il peut transporter une charge utile de 600 livres", a déclaré Jim Vander Mey. « C'est une répartition hybride entre le carburant et la charge utile. Si vous voulez transporter 400 livres, vous pouvez parcourir 600 milles. Si vous voulez transporter 500 livres, vous pouvez aller jusqu'à 300 livres avec un réservoir standard.

La vitesse de croisière est de 100 milles à l'heure.

L'ATLIS est conçu pour voler de manière autonome, mais à des fins de test, certaines opérations sont effectuées par télécommande.

Contrairement à certaines autres sociétés développant des drones cargo, Aergility ne cherche pas, dans un premier temps, à s'attaquer au secteur de la livraison de colis, mais plutôt à répondre aux besoins humanitaires et militaires, en particulier dans des endroits éloignés ou dangereux.

« Il y a une grande opportunité dans le monde en développement, pas aux États-Unis », a expliqué Jim Vander Mey. "Au lieu de vous soucier de la livraison du dernier kilomètre, vous devez vraiment vous soucier des cent derniers kilomètres, ce qui permettra de créer un système logistique capable de livrer ce genre de choses de manière rentable, rapide, sans avoir à disposer de toute cette infrastructure. Nous pensons qu'il y a un énorme marché pour cela.

L'utilisation prévue de l'ATLIS a informé la conception de la façon dont il est chargé. Plutôt que de ramasser des nacelles ou des conteneurs d'expédition, sa queue s'ouvre comme la trappe d'un SUV, de sorte que des objets de forme étrange et assortis peuvent simplement être jetés dans la soute de 40 pieds cubes. Ils peuvent également être attachés ou verrouillés.

La version de l'ATLIS qui sera dévoilée la semaine prochaine est en fait le troisième prototype mais le premier en taille réelle. Au moins une autre est prévue avant la version de production attendue.

L'aîné Vander Mey se décrit comme un "entrepreneur en série" qui a lancé Aergility il y a sept ans. Il la décrit comme « en fait une entreprise virtuelle » avec des partenaires et des fournisseurs dans 11 pays. Il a déclaré qu'une partie du financement initial provenait d'un investisseur privé, la plupart "d'un client qui croyait au concept et a déclaré que nous en avions besoin". Vander Mey a refusé d'identifier le client.

Le plan, a-t-il dit, est de construire éventuellement une installation à Dunnellon, en Floride, à environ 90 miles au nord de Tampa, mais il reste encore du travail à faire.

"Nous ne sommes pas encore au point où nous sommes prêts à fabriquer des produits", a déclaré Vander Mey. "Nous avons un prototype et d'autres tests à faire, mais nous avons piloté des modèles réduits et ils volent extrêmement bien, donc la technologie a fait ses preuves et nous sommes prêts pour la prochaine étape."