Aborder la santé mentale des élèves est complexe… et critique

Dans une précédente blog sur mon site écrit pour Santé radiculaire, j'ai discuté des grands problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les étudiants aujourd'hui dans nos écoles et sur les campus à travers le pays. L'accent était principalement mis sur les procédures de réponse actuelles et sur ce que certaines écoles et certains États font pour mettre en œuvre des systèmes de soutien plus nuancés pour les crises de santé mentale des élèves. En creusant un peu plus, nous constatons que notre épidémie de santé mentale en cours n'est pas uniformément répartie parmi les étudiants.

Alors que les problèmes de santé mentale chez les jeunes ont augmenté depuis la pandémie, le paysage actuel est vraiment un champ de mines pour les jeunes femmes, les jeunes noirs et latinos et ceux qui ont des problèmes d'identité sexuelle. Les groupes marginalisés souffrent maintenant comme jamais auparavant avec leur santé émotionnelle et comportementale.

Une augmentation alarmante du risque de suicide

Les chiffres suggèrent un nouveau tsunami de douleur et de souffrance à travers le pays. Les trois quarts des étudiants ont déclaré souffrir de détresse psychologique modérée ou grave, selon l'évaluation nationale de la santé des collèges de l'automne 2021 de l'American College Health Association. Les taux de dépression, d'anxiété et d'idées suicidaires sont encore plus élevés chez les élèves ayant des problèmes d'identité sexuelle. Un pourcentage stupéfiant de 42 % a déclaré envisager sérieusement de se suicider en 2020.

Lorsque près de trois jeunes sur sept, quels qu'ils soient, pensent au suicide, c'est une crise. Dans un sens, c'est une évolution choquante, étant donné que notre société n'a jamais été aussi tolérante envers les adolescents et les jeunes adultes ayant des problèmes d'identité sexuelle. Dans le même temps, ce n'est pas du tout une surprise étant donné l'isolement social imposé par Covid, combiné à la peur de la santé, aux récentes tensions raciales et politiques, aux pressions sociales causées par les médias en ligne et aux effets croissants du changement climatique. Il semble que ce soit le meilleur moment de l'histoire pour être jeune – et le pire.

Les institutions qui engagent l'esprit doivent être attentives aux facteurs de stress émotionnels qui réduisent la capacité cognitive. Cela place les écoles en première ligne pour faire face à cette nouvelle crise, d'autant plus que les communautés au-delà du campus sont si mal équipées pour le faire.

Des réponses et des programmes réfléchis sont nécessaires

Les districts scolaires et les campus universitaires s'efforcent de remédier à ces impacts émotionnels en fournissant une éducation à la priorité la plus précieuse des parents. Ils emploient plusieurs stratégies pour faire baisser la température de la détresse psychologique. De nombreux districts scolaires tirent parti de l'apprentissage social et émotionnel (SEL), qui enseigne la gestion des émotions, le développement d'identités saines, le sentiment et l'empathie, etc. La recherche démontre clairement que le SEL « conduit à des résultats bénéfiques liés aux compétences sociales et émotionnelles ; attitudes à l'égard de soi, de l'école et de l'engagement civique; comportements sociaux; problèmes de conduite; détresse émotionelle; et le rendement scolaire », selon le Collaborative to Advance Social and Emotional Learning.

Toujours du côté de la prévention, les districts établissent des interventions et des soutiens en matière de comportement positif, une combinaison de système proactif et réactif de prévention individualisée et d'interventions pour les élèves à risque. Les districts s'éloignent également du modèle de réaction punitive pour les comportements capricieux au profit de pratiques disciplinaires réparatrices, qui mettent l'accent sur la responsabilité plutôt que sur la punition. Les districts créent des partenariats formels avec des organismes communautaires et d'autres organisations qui peuvent fournir un soutien en cas de crise comportementale et mettent en place des équipes d'intervention en cas de crise dans les écoles pour résoudre les problèmes de santé mentale. Le financement fédéral qui faisait partie de la loi CARES inspirée de Covid alimente de nombreux nouveaux programmes pour soutenir la santé mentale des élèves du primaire.

Sur les campus universitaires, la santé mentale est sur le radar administratif comme jamais auparavant. Les conseillers de campus doivent mettre à jour leurs compétences pour s'occuper d'étudiants non conformes au genre et modifier certaines de leurs pratiques pour tenir compte d'une toute nouvelle catégorie de patients. Cela inclut des changements importants, comme la construction de plus de dortoirs individuels pour les étudiants non binaires, et de petits changements, comme demander le sexe plutôt que le sexe sur les formulaires.

Les étudiants des minorités sont plus profondément touchés

Pour les étudiants des minorités, les défis sont analogues, mais différents. Les familles noires et latines étaient plus susceptibles de travailler en première ligne pendant la pandémie, incapables de travailler à domicile et d'éviter la contamination. En conséquence, ils ont subi des taux d'infection, d'hospitalisation et de mortalité plus élevés à cause de Covid, exacerbés par la «fatigue de la bataille raciale» à la suite du meurtre de George Floyd qui a révélé de vieilles blessures concernant la brutalité policière contre les Noirs américains. Il n'est peut-être pas surprenant que 67% des adultes noirs aient déclaré dans une enquête de juillet 2020 de l'American Psychological Association que leurs expériences avec le racisme sont une source importante de stress dans leur vie.

Pour les écoles, cela peut également nécessiter une nouvelle sensibilité aux besoins particuliers des élèves des minorités, explique le Dr Zainab Okolo, thérapeute familial. "Pour que les étudiants aient l'impression de faire partie du campus, ils doivent être disposés à se séparer de leur culture [d'origine]", a-t-elle déclaré à DiverseEducation.com. « Pour certains étudiants, la culture du campus et leur culture d'origine sont si semblables, peut-être que les deux parents sont allés à l'école et qu'ils y sont nés, qu'il n'y a pas de divorce. Mais pour certains étudiants – étudiants de couleur, étudiants de première génération – ils doivent presque se trahir pour s'intégrer.

Les établissements d'enseignement qui visent à desservir diverses populations étudiantes doivent évoluer avec le temps et s'adapter aux problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés de nombreux groupes d'étudiants minoritaires qui ont souffert à cause de Covid et depuis. Même si Covid passe à l'arrière-plan, il est peu probable que le bien-être émotionnel des populations étudiantes le fasse. La principale préoccupation est maintenant de savoir si les efforts déployés par les établissements pour améliorer le bien-être émotionnel des étudiants persisteront également.