L'addiction à la victoire fait de Lucy Bronze la plus grande joueuse d'Angleterre

Aujourd'hui à Eindhoven, Lucy Bronze du FC Barcelona a remporté l'UEFA Women's Champions League pour la quatrième fois en six saisons, faisant d'elle la joueuse anglaise la plus décorée de tous les temps en Coupe d'Europe aux côtés d'un autre arrière droit, Phil Neal de Liverpool.

Après avoir rejoint l'Olympique Lyonnais en 2017, le bronze a débuté dans les trois finales entre 2018 et 2020 alors que l'équipe française a remporté successivement les trois derniers d'un record de cinq titres de la Ligue des champions féminine. Elle a maintenant ajouté une quatrième médaille de vainqueur avec les champions d'Espagne malgré une erreur précoce qui a abouti à un but pour les adversaires de Wolfsburg, son équipe s'est remise de 0-2 pour remporter une deuxième Ligue des champions en trois saisons.

Neal a remporté quatre titres de Coupe d'Europe masculins entre 1977 et 1984, marquant dans deux de ces finales pour Liverpool. Cependant, tous les triomphes de Bronze sont survenus en jouant à l'étranger.

Les Anglais Jimmy Rimmer (Manchester United et Aston Villa), Owen Hargreaves (FC Bayern et Manchester United) et Daniel Sturridge (Chelsea et Liverpool) avaient tous déjà remporté deux médailles de vainqueurs de Coupe d'Europe avec deux équipes différentes. Bronze était déjà la seule femme anglaise à avoir remporté plus d'un titre en Ligue des champions, mais elle est désormais également devenue la première footballeuse anglaise de l'histoire à remporter la Coupe d'Europe avec deux clubs étrangers différents.

Déjà lauréate de six médailles avec l'Angleterre, championne de la ligue avec quatre clubs différents au cours de sa carrière et lauréate des prix du meilleur joueur de l'UEFA (2019) et de la FIFA (2020), on pourrait faire valoir que le bronze est le footballeur le plus décoré de son pays. de tous les temps.

Dans l'histoire du football anglais, seuls deux autres joueurs ont débuté pour une équipe lors d'une victoire finale internationale majeure avec leur club et leur pays. Sir Bobby Charlton et Nobby Stiles étaient les piliers du milieu de terrain autour desquels l'Angleterre a remporté la Coupe du monde 1966, puis la Coupe d'Europe 1968 pour Manchester United. Vainqueur du Ballon D'Or en 1966, Charlton, également le meilleur buteur de tous les temps pour son club et son pays jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Wayne Rooney, est largement considéré comme le plus grand joueur de son pays de tous les temps. Joueur de qualité suprême, Charlton a remporté les médailles pour assurer son héritage en tant qu'icône mondiale du jeu.

Chez les femmes, le début de carrière internationale de Bronze coïncide avec celui de l'incomparable Kelly Smith, également vainqueur de l'UEFA Women's Champions League - puis de la Coupe féminine de l'UEFA - en 2007. Aucune joueuse de cette génération de championnes d'Europe ne s'en rapproche. à Smith en termes de qualité individuelle et elle sera toujours considérée par beaucoup comme la meilleure joueuse que l'Angleterre ait produite.

S'adressant à Jill Scott sur son podcast Coffee Club cette semaine, Bronze a admis que n'ayant pas la capacité naturelle de certains de ses pairs quand elle était plus jeune, sa première priorité était de devenir la joueuse la plus en forme qu'elle puisse être à l'adolescence, pensant que ce serait plus facile pour une joueuse robuste de travailler ses compétences techniques quand elle était plus âgée plutôt que l'inverse. "Une fois que vous avez cette base, tout ce que j'ai fait depuis l'âge de 20 ans, c'était travailler sur ma capacité technique parce que courir était si facile pour moi."

Lorsque Phil Neville est devenu entraîneur de l'Angleterre en 2018, il n'a pas caché le fait qu'il pensait que Bronze était le meilleur joueur du monde, à l'époque une revendication farfelue pour un arrière latéral qui n'avait jamais remporté de titre international mais cinq ans plus tard. , ces mots semblent prophétiques. "Pour être juste, Bronze admet maintenant," quand Phil a dit cela, c'était probablement le meilleur que j'aie jamais joué. Je pense qu'au fond, cela m'a donné un peu plus de confiance.

Cette année-là, le jeu de Bronze est passé à un autre niveau, remportant le premier de ses titres de Ligue des champions avec Lyon et le BBC Women's Footballer of the Year Award, le premier d'une série de distinctions individuelles pour un arrière droit, une position non associée à la grandeur ou potentiel de match gagnant.

Bronze a renversé ce concept avec sa capacité à façonner des matchs aux deux extrémités du terrain. Elle a marqué lors d'une finale de la FA Cup pour Manchester City, les buts gagnants en huitièmes de finale et les quarts de finale de la Coupe du monde féminine de la FIFA 16, la gagnante de la demi-finale de la Ligue des champions féminine de l'UEFA 2015, une fois de plus dans le Quart de finale de la Coupe du monde en 2018 et deuxième but décisif en demi-finale de l'Euro féminin de l'UEFA l'été dernier.

Jouant désormais dans une équipe beaucoup plus offensive du FC Barcelone, Bronze a une fois de plus adapté son style de cape et d'épée pour devenir une défenseuse plus fiable, toujours disponible en couverture. Une autre qualité de victoire qu'elle a illustrée avec un dégagement décisif sur la ligne de but pour empêcher un certain but de Guro Reiten de Chelsea lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions de cette année à Stamford Bridge.

Dans ce match, l'infatigable Bronze, est sortie en boitant blessée mettant sa participation à la finale d'aujourd'hui, et à la Coupe du monde de cet été, sérieusement mise en doute. Après une opération chirurgicale, elle a retrouvé une forme physique complète en un peu plus d'un mois et après avoir remporté une autre Ligue des champions, seule la Coupe du Monde Féminine de la FIFA échappe à cette gagnante en série. Après deux défaites en demi-finale, si elle ajoutait l'or à son bronze de 2015, il semble difficile d'imaginer que Lucy ne restera pas dans les mémoires comme la plus grande footballeuse anglaise de tous les temps.