Ajoutez le Canada à la carte des opérateurs F-35 en constante expansion

Il y a sept ans, alors qu'il était sur le point d'entrer en fonction, le premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré que le Canada n'achèterait pas de F-35. Hier, le Canada a annoncé son intention officielle d'acheter 88 F-35A Joint Strike Fighters pour 14 milliards de dollars (19 milliards de dollars canadiens), une décision attendue depuis longtemps, malgré la rhétorique creuse de Trudeau.

L'annonce officielle signifie que le Canada deviendra le 10e pays à exploiter des F-35 à partir de son territoire d'origine, ajoutant deux bases supplémentaires - Cold Lake, en Alberta et Bagotville au Québec - aux 27 bases que les F-35 opèrent actuellement dans le monde. Les premières livraisons de F-35A débuteront en 2026 lorsqu'un quatuor de Lighting II sera entre des mains canadiennes. Six autres appareils seront livrés en 2027 et 2028 chacun, le reste des 88 chasseurs achetés atteignant l'Aviation canadienne vers 2032.

À ce moment-là, l'ARC aura retiré tous les CF-18 Hornet que les F-35 remplacent. La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a déclaré aux médias qu'en plus de se procurer d'anciens F-18 australiens pour maintenir sa flotte active, le Canada prévoit de moderniser ses CF-18 dans le cadre d'un projet de prolongation de la durée de vie des Hornet, leur permettant de rester mission capable jusqu'à la fin de 2032.

L'annonce fait suite à la confirmation en mars dernier que le Canada sélectionnerait l'avion d'attaque interarmées parmi les offres concurrentes de Saab (Gripen) et BoeingBA
(F/A-18 Super Hornet) qui s'est déroulé au cours d'un long processus d'un an, apparemment donné un coup de pied final par l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022.

Fait intéressant, Anand commenté que le Canada a confiance dans la capacité de Lockheed à livrer les chasseurs à temps, notant qu'elle n'est pas préoccupée par les problèmes de chaîne d'approvisionnement qui pourraient retarder la production. Elle n'a pas évoqué l'arrêt récent des livraisons de F-35 à l'armée américaine à la suite de l'accident d'atterrissage du F-35B du mois dernier au Texas.

J'ai noté la pression exercée sur Lockheed Martin pour qu'il maintienne un rythme de production suffisant pour respecter ses engagements envers les nouveaux clients F-35, notamment Allemagne au cours des derniers mois. Les délais pour les livraisons concurrentes au Canada, en Allemagne, en Suisse, en Pologne et ailleurs sont à peu près les mêmes, ce qui suggère que toute autre pause de production comme celle que subit actuellement le F-35 pourrait compromettre l'intégration de la flotte et les plans de retrait des chasseurs hérités de plusieurs armées.

L'évolution rapide des réalités stratégiques et tactiques sur le terrain en Europe et dans l'Indo-Pacifique a créé une augmentation enviable mais stressante des commandes de Lockheed. La nouvelle image géostratégique, a déclaré Anand, a convaincu le Canada d'appuyer sur la gâchette de sa commande, ainsi que le fait que le F-35 a, selon ses mots, "mûri".

"Nous voyons maintenant que beaucoup de nos alliés … utilisent le F-35", a déclaré hier le ministre de la Défense aux journalistes. « Je me concentre sur la garantie que nous livrons pour les Forces armées canadiennes et pour notre pays, ainsi que pour nos obligations multilatérales. Et avec cet avion, qui, comme je l'ai dit, a mûri, c'est exactement ce que nous faisons.

Bridget Lauderdale, vice-présidente de Lockheed Martin et directrice générale du programme F-35, a déclaré : « Nous sommes honorés que le gouvernement du Canada ait choisi le F-35, et nous sommes impatients de poursuivre notre partenariat avec l'Aviation royale canadienne et le Canadian l'industrie de la défense pour livrer et entretenir l'avion.

Dans un communiqué de presse, Lockheed a souligné l'importance de l'acquisition du F-35 pour l'interopérabilité avec le NORAD (Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord), ajoutant un angle de défense aérienne et antimissile intérieure à l'achat du Canada. Anand a également relayé la nouvelle selon laquelle le Canada investit dans la mise à niveau des infrastructures à l'échelle nationale pour mieux soutenir les opérations du NORAD.

La présence d'un autre lot de F-35 dans l'extrême nord de l'Amérique du Nord - non loin de l'Alaska - est un autre aspect de l'achat qui attirera davantage l'attention des adversaires américains ainsi que des alliés. L'ARC devrait également exploiter ses F-35 dans l'Arctique, où la concurrence stratégique internationale est plus évidente que jamais. Anand a spécifiquement mentionné les opérations par temps froid et la pertinence du F-35 comme logique supplémentaire dans sa sélection.

Comme pour tout acheteur de F-35, des investissements d'accompagnement dans des infrastructures spécifiques au F-35 seront nécessaires et Anand a confirmé que le Canada construirait de nouvelles installations opérationnelles, de maintenance et de formation (y compris des simulateurs et des hangars) à Bagotville et Cold Lake.

En tant que pays partenaire de longue date du F-35, le Canada a déjà tiré des avantages économiques et de l'emploi de sa participation au programme à hauteur d'environ 3 milliards de dollars. Selon Anand, l'achat de 88 chasseurs pourrait ajouter 318 millions de dollars supplémentaires (425 millions de dollars canadiens) à l'économie locale chaque année, ainsi que créer près de 3,300 25 emplois par an sur XNUMX ans.

Il ajoute également un autre opérateur de l'hémisphère nord à la carte en expansion des nations F-35 et un autre client à la piste de production probable de plus de deux décennies pour le chasseur de 5e génération de Lockheed.