Adam Silver répond aux problèmes de gestion de la charge de la NBA lors du week-end All-Star

SALT LAKE CITY – Environ une heure avant les événements All-Star de la NBA samedi soir, le commissaire Adam Silver est monté sur le podium devant une salle comble et a prononcé sa conférence de presse annuelle All-Star.

Après avoir exprimé sa gratitude à la communauté de Salt Lake City et au propriétaire de l'Utah Jazz, Ryan Smith, pour s'être réunis et avoir organisé les festivités du week-end, Silver a répondu à des questions allant des prochaines négociations de l'ABC à une éventuelle expansion dans le futur.

La grande majorité de son presseur était centrée sur les plans actuels de la NBA pour aborder la «gestion de la charge» ou les joueurs inactifs à des fins de repos. Avec des superstars se reposant dos à dos dans diverses villes routières ces dernières années, c'est devenu un sujet principal autour de la ligue et un grief majeur parmi les fans - en particulier sur les plateformes de médias sociaux. Le nombre de matchs manqués par les athlètes du box-office, en particulier dans les contextes où les fans locaux ont des opportunités limitées de voir leurs favoris, n'est qu'une des nombreuses raisons pour lesquelles vous voyez des générations plus âgées parler mal du produit actuel.

En ce qui concerne la gestion de la charge, Silver a affirmé que le bureau de la ligue NBA est toujours en dialogue avec la Players Association (NBPA), le syndicat représentant les athlètes de la ligue, alors qu'ils travaillent ensemble pour trouver des solutions potentielles.

Le calendrier intense et énervant de 82 matchs de la NBA est à l'origine du problème. En raison de la crainte de perdre des revenus (au niveau de l'aréna et via les réseaux de télévision), réduire le calendrier de 5 à 10 matchs a généralement été un échec pour le bureau de la ligue et les gouverneurs opérationnels de l'équipe.

Lorsqu'on lui a demandé samedi s'il y avait eu un changement d'orientation pour s'éloigner de la mouture de 82 matchs, le commissaire ne l'a pas retiré de la table. Mais il s'est assuré d'évoquer la saison 2021 qui comprenait 72 matchs et la réaction des équipes.

"Je ne dirai jamais jamais", a déclaré Silver à propos de la suppression de quelques matchs du futur calendrier. "C'est intéressant. Vous vous souviendrez qu'il y a seulement deux saisons en sortant de la bulle, nous avons joué une saison de 72 matchs. Maintenant, l'empreinte était légèrement plus petite, mais c'était une expérience intéressante car cela ne changeait pas tellement le comportement de l'équipe en termes de concentration sur la charge et les joueurs. À votre avis, ce n'est pas seulement le jeu, mais les équipes décident de ne pas s'entraîner, les équipes décident de faire tout ce qu'elles peuvent pour maintenir les joueurs dans une position optimale pour concourir pendant les matchs. C'est une conversation en cours avec l'Association des joueurs. Ce n'est pas un nouveau problème. Il ne se passe rien de particulier cette saison que nous n'avons pas vu se produire au cours des dernières saisons.

Maintenant, il vaut certainement la peine de souligner qu'il y a une différence majeure dans l'expérience de 2021 à laquelle Silver fait référence et à quoi ressemblerait le plan dans une saison traditionnelle.

Immédiatement après la fin de la bulle le 11 octobre 2020, l'intersaison officielle de la NBA a été extrêmement courte. Il n'y avait que 72 réels jours entre les Lakers couronnés champions et le début de la prochaine saison le 22 décembre 2020. Il y a eu un revirement rapide qui, franchement, n'a profité à personne. Alors bien sûr, les équipes ont agi par prudence et ont décidé de faire preuve de prudence avec leurs joueurs vedettes.

Comparez-le l'année dernière, car 2021-22 était le premier calendrier «normal» après que la ligue ait dû faire face à une période d'ajustement majeure après Covid. Depuis la nuit où Golden State a remporté le championnat 2022, il y a eu 124 jours entre la finale des séries éliminatoires et le début de la saison suivante. C'est 52 jours supplémentaires que les joueurs ont dû rajeunir.

C'est une comparaison de pommes à oranges qui ne devrait pas être utilisée comme argument pour maintenir le calendrier de 82 matchs intact. Au cours des saisons futures qui ne sont pas touchées par une pandémie, la réduction du nombre de matchs (et le respect d'un calendrier traditionnel d'octobre à avril) permettrait plus de jours de récupération et d'entraînements en équipe.

Du côté des fans de la discussion sur la «gestion de la charge», nous avons déjà vu plusieurs cas cette saison de fans d'un joueur particulier se rendant dans diverses arènes dans l'espoir de voir leur athlète préféré en uniforme, pour découvrir qu'ils sont exclus. Dans certains cas, il s'agit d'une blessure ou d'une maladie à laquelle ils sont confrontés. D'autres fois, surtout s'il s'agit d'un match consécutif, le personnel médical de l'équipe décide de mettre au repos le joueur vedette.

À travers l'objectif d'un client payant, c'est loin d'être idéal. Lorsque vous considérez que les prix des billets NBA sur certains marchés augmentent d'année en année et que le court délai entre les matchs ne vous donne pas suffisamment de clarté sur le statut d'un joueur, la frustration est justifiée. Ce n'est jamais une décision facile pour une famille avec plusieurs enfants d'acheter un groupe de billets pour un match, sans avoir une indication claire si une star sera active et en espérant que cela ne semble pas être un gaspillage. Dans certains marchés, les billets pour un seul match pour une famille peuvent égaler ou dépasser des vacances typiques.

C'est une pilule difficile à avaler. Silver n'est pas aveugle à cette réalité. À ce stade, il n'y a pas de réponses ou de solutions correctes pour ces situations.

"Je comprends du point de vue des fans que si vous achetez des billets pour un match en particulier et que ce joueur ne joue pas, je n'ai pas de bonne réponse à cela, à part qu'il s'agit d'une ligue profonde avec une compétition incroyable", a-t-il déclaré. . "Mais l'état d'esprit de nos équipes et de nos joueurs ces jours-ci, comme votre question le suggère, est qu'ils devraient optimiser leurs performances pour les séries éliminatoires."

Comme il l'a mentionné, les équipes sont câblées pour concourir pour les championnats. Aussi froid que cela puisse paraître, la préoccupation de la franchise est davantage axée sur le succès des séries éliminatoires que sur l'accueil des fans pendant le calendrier de la saison régulière. Vous pouvez dire que c'est souvent une gifle pour les fans qui soutiennent la ligue et fournissent la part écrasante des revenus aux joueurs et au personnel. Mais ce n'est que la réalité de l'entreprise et de la situation. Les équipes essaient de faire tout ce qu'elles peuvent pour préserver les joueurs pour les moments de victoire ou de retour à la maison.

Silver a fait un point intéressant à ce sujet, se demandant si la majorité des fans choisiraient cette voie plutôt que l'alternative.

"La difficulté est que les fans de ces équipes veulent qu'ils fassent cela aussi", a noté Silver sur les équipes donnant la priorité aux séries éliminatoires. "Pensez simplement à certaines des blessures que nous avons maintenant en All-Star. Je pense que pour les fans, si vous aviez dit que si Steph Curry avait raté ces deux matchs à ce stade plus tôt dans la saison, si c'était cette formule et que les gens disaient, par conséquent, il serait en bonne santé aujourd'hui et il serait ici, peut-être que les gens accepterait ce compromis.

Personnellement, c'est quelque chose que je n'avais pas envisagé en ce qui concerne la discussion sur la gestion de la charge. Si vous deviez interroger un pourcentage de la base de fans d'une équipe, ou même les personnes qui se classent comme "fans de joueurs" et ne se soucient pas nécessairement de l'affiliation à l'équipe... préféreraient-ils que l'équipe X mette en danger les joueurs vedettes en en faisant trop ou les laisser jouer malgré des blessures mineures, ou maintenir une approche à long terme et donner à ces joueurs les meilleures chances de remporter un titre ?

Pour être tout à fait clair – et équitable pour les deux parties – rien ne garantit que se reposer dos à dos au milieu du calendrier, ou manquer 15 matchs au cours d'une saison de 82 matchs permettra à un joueur d'être au sommet de ses performances en avril. et peut être. Il n'y a aucune preuve suggérant que c'est un plan parfait. Mais, logiquement, c'est une méthode plus sûre que de laisser un joueur s'écraser au sol.

C'est un autre point que Silver abordait. Contrairement au tollé public que nous avons vu à propos des joueurs qui sont « trop mous » ou qui « ne respectent pas le jeu » en ne faisant pas l'effort de jouer dans plus de 80 jeux, les critiques sont souvent dirigées contre la mauvaise partie.

Dans presque tous les cas autour de la ligue, c'est ne sauraient la décision du joueur de savoir s'il joue dans un back-to-back. Ce n'est pas la décision du joueur de s'asseoir avec une blessure lancinante, même s'il pourrait physiquement réussir à s'habiller et jouer 30 minutes. Et ce n'est pas la décision du joueur sur les matchs pour lesquels il sera actif.

Dans la NBA moderne, pour la plupart, le personnel médical et de formation professionnel passe ces appels. Bien sûr, cela nécessite toujours une communication de la part des joueurs – comment ils se sentent, à quelle douleur ils font face ou quel type de mouvements leur cause le plus d'inconfort. Une fois que les équipes ont soigneusement examiné le joueur, de nombreux facteurs jouent un rôle dans le fait qu'un entraîneur efface ou non cet individu. Le staff technique est aussi très impliqué dans le dialogue, et il s'assure souvent de sauver un joueur de lui-même.

Ce n'est plus les années 80 ou 90. Ce n'est pas non plus le début ou le milieu des années 2000, où des superstars telles que Kobe Bryant passeraient outre le personnel et choisiraient de jouer à travers tout ce que leur corps permettrait physiquement. Il y a aussi une raison pour laquelle il est très vénéré et considéré comme l'un des 10 meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA – en grande partie parce que sa mentalité était inégalée. Il y a aussi un argument à faire valoir que son long temps de jeu au cours de la période d'avril 2013, sans que personne n'intervienne pour le rappeler, a conduit à la rupture d'Achille qui a effectivement mis fin à sa production de superstar à 34 ans.

Si les fans aspirent à ce type de NBA, ou à ce que les joueurs aillent à l'encontre des professionnels de la santé au sein de leur organisation, cela n'arrivera tout simplement pas. Si tel est le point de discorde, il n'y aura jamais de solution qui apaise les fans. Les équipes sont plus intelligentes à cette époque, devenant ainsi plus responsables dans leurs décisions.

Silver a clairement indiqué qu'il ne serait pas dans l'intérêt de la ligue d'encourager les joueurs à performer pendant qu'ils sont blessés, quel que soit leur degré.

"Le monde que nous avions l'habitude d'avoir là-bas et de jouer malgré les blessures, par exemple, je ne pense pas que ce soit approprié", a déclaré Silver. "Clairement, je veux dire, en fin de compte, ce sont des êtres humains que beaucoup d'entre vous parlent et connaissent bien, qui souffrent souvent d'une douleur énorme, qui traversent toutes sortes de – vous savez, j'hésite à les étiqueter blessures, mais affrontez régulièrement toutes sortes de maux et de douleurs. La suggestion, je pense, que ces hommes devraient en quelque sorte être plus là-bas pour son propre bien, je n'y adhère pas.

Lorsqu'on lui a demandé directement s'il pensait que les meilleurs joueurs de la ligue étaient suffisamment actifs, il a de nouveau défendu les joueurs et a noté que ce n'était pas si simple.

"Je ne suis pas sûr," répondit-il. "Vous voyez, j'hésite à me prononcer sur la question de savoir si les joueurs jouent suffisamment parce qu'il existe de vraies données médicales et des données scientifiques sur ce qui est approprié. Parfois, pour moi, la prémisse d'une question de savoir si les joueurs jouent suffisamment suggère qu'ils devrait jouer plus; que, essentiellement, il devrait y avoir une notion de simplement «sortir et jouer». Ayant été dans la ligue pendant longtemps, ayant passé du temps avec certaines de nos grandes légendes, je ne pense pas nécessairement que ce soit le cas. »

En tant que commissaire des deuxièmes ligues sportives les plus populaires d'Amérique, Silver comprend toujours l'importance de la contribution des fans et de l'écoute de leur point de vue. Il compatit à leurs pensées sur les joueurs au repos. Mais en même temps, il pense que c'est un peu exagéré.

"Je pense, d'un autre côté, qu'il y a l'aspect fan de dire, 'd'accord, si c'est le cas, que les joueurs ne pourront pas participer à un certain nombre de jeux, quelle devrait être la réponse être de la ligue, et comment devriez-vous présenter votre produit ? » C'est intéressant, car même compte tenu de la situation actuelle, je ne pense pas que le problème soit tout à fait ce que certains suggèrent. Je veux dire, nos étoiles ne manquent pas qui de nombreux jeux pour se reposer. Je veux dire, nous avons des blessés. Je pense que nous serions tous d'accord pour dire qu'il s'agit d'une question distincte. Mais en tant que mesure des matchs manqués, ce n'est pas si mal.

Selon Silver, malgré le tumulte et les commentaires négatifs à propos des stars actuelles – y compris de certaines personnalités de la TNT, un important partenaire télévisuel national de la NBA – la ligue est sur la bonne voie pour vendre le plus de billets qu'elle ait jamais eu. Même si la critique de la gestion de la charge a fait son tour sur les médias sociaux, elle n'a pas vraiment affecté le volet commercial.

"Mais si nous devions suggérer que ce sera le cas à l'avenir (avec des joueurs manquant autant de matchs), je regarde alors les données et je pense, d'accord, eh bien, cette année, nous allons avoir - nous ' va probablement battre le record de tous les temps pour les billets vendus. Nous allons probablement avoir le record de tous les temps pour les renouvellements d'abonnements. Ainsi, nos fans ne suggèrent pas nécessairement qu'ils sont si contrariés par le produit que nous présentons, et nos cotes d'écoute se maintiennent malgré la question précédente sur le déclin de certaines infrastructures de câble traditionnelles.

Toute la conversation nécessitera finalement un compromis. C'est un dilemme qui n'a pas de solution directe, principalement parce qu'il n'y a pas de forte corrélation entre la charge de travail d'un joueur et ses antécédents de blessures, ou ses risques futurs.

Si la ligue cherche un moyen de l'éventualité réduire les blessures et permettre l'intégration de jours de repos dans le calendrier – tout en conservant les revenus que personne ne veut perdre – la seule solution serait d'allonger le calendrier de la NBA. Vous pourriez éventuellement couper (ou réduire) la pré-saison et faire en sorte que les équipes commencent la saison le premier mardi d'octobre au lieu du troisième. S'ils veulent devenir plus agressifs, le calendrier pourrait commencer à la fin septembre.

Non seulement cela pourrait aider à éliminer les dos à dos, mais cela prolongerait le temps pendant lequel les discussions de la NBA dominent le cycle des nouvelles, ce qui est vraiment important pour la ligue.

Ensuite, la question est de savoir si les joueurs seraient favorables ou non à ce que leur intersaison soit raccourcie de 2-3 semaines. Peu importe comment vous le découpez, cependant, il faudra faire des sacrifices si le calendrier devait changer.

Silver soutient qu'il y a eu des conversations saines avec l'Association des joueurs sur différents scénarios, mais jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment de preuves pour soutenir un changement, il n'y aura pas d'action directe. Il a expliqué combien de blessures que nous voyons chaque saison peuvent être attribuées au hasard ou à la malchance.

"C'est quelque chose qui – je ne pense pas que nous l'abordions nécessairement de manière contradictoire avec l'Association des joueurs", a déclaré Silver à propos d'un éventuel changement d'horaire. «Nous travaillons collectivement avec nos médecins, nos scientifiques des données et essayons de voir s'il existe un moyen optimal pour les performances des joueurs. Si cela signifie qu'à un moment donné, nous concluons qu'il vaut mieux allonger le calendrier pour réduire les retours en arrière, par exemple, c'est quelque chose qui mérite d'être examiné. Si nous pensions qu'il était logique de réduire le nombre de matchs, nous le ferions. Mais il n'y a pas de données pour le moment qui suggèrent, comme je l'ai dit, sur la base de certaines expériences antérieures ou même lorsque nous examinons les données au cours de la saison et lorsque les joueurs se blessent, ce n'est pas - on pourrait penser que ce serait le cas où les blessures augmenteraient au fil de la saison, et ce n'est pas nécessairement ça non plus. Il se peut qu'il y ait un bon degré d'aléatoire en ce qui concerne le moment où les joueurs se blessent.

En fait, il ne se trompe pas sur le caractère aléatoire des blessures. Les trois fois où Kevin Durant s'est foulé le MCL depuis 2017, cela a impliqué un joueur (deux coéquipiers) tombant dans ses jambes alors qu'il se tenait près du panier. Cela n'a pratiquement rien à voir avec sa charge de travail précédente avant le match. Lorsqu'un joueur tombe et se blesse au poignet en amortissant sa chute, se foule une cheville en atterrissant sur le pied de quelqu'un après un tir, ou se blesse à l'épaule en entrant en contact avec un autre joueur, il est extrêmement difficile de pointer autre chose qu'une terrible chance.

"Je dirai une chose, je sais d'après avoir parlé aux joueurs, je pense qu'une partie de la réalisation ces jours-ci en jouant dans cette ligue est que c'est une poursuite toute l'année maintenant", a ajouté Silver. «Je pense qu'une partie de l'évitement des blessures signifie la façon dont les joueurs traitent leur corps tout au long de l'année, la façon dont les équipes interagissent avec les joueurs tout au long de l'année et l'utilisation des meilleures données pour conclure ce qui permettra aux joueurs de rester en bonne santé et sur le sol comme aussi longtemps que possible. C'est une façon très longue de dire que nous nous concentrons vraiment là-dessus. Nous l'entendons de nos fans lorsque les joueurs ne sont pas là. Nous pensons que nous pouvons faire un meilleur travail, mais nous n'avons pas encore de solution spécifique.

Il a mentionné que, peu importe ce qu'ils décident de changer dans le système, il y aura toujours beaucoup de zones grises en ce qui concerne les anciens combattants plus âgés qui ont besoin de plus de temps de récupération que les autres. Comment une ligue peut-elle essayer de légiférer quelque chose comme ça, alors que le corps de chaque joueur est différent et qu'il y a un large éventail d'âges dans la NBA ?

"Nous devrons peut-être réinitialiser d'une certaine manière en termes d'attentes", a-t-il déclaré. "Je pense qu'il y a des choses sur les bords que nous pouvons faire en parlant à l'Association des joueurs qui peuvent créer un peu plus d'incitation pour certains joueurs. Mais je pense qu'il existe quelques exemples marquants de certains joueurs qui sont dans la ligue depuis longtemps et qui peuvent légitimement avoir besoin d'un repos supplémentaire sur leur corps qui n'est pas nécessairement indicatif de la grande ligue, où vous avez littéralement les personnes les plus compétitives au monde qui veulent être là-bas tous les soirs pour jouer à pleine puissance.

Avec des équipes travaillant pour optimiser leur parcours en séries éliminatoires et l'équité du championnat, et la plupart des joueurs souhaitant prolonger leur carrière pour jouer environ deux décennies, il sera difficile de mettre en œuvre tout ce qui changera le paysage.

Tant que la NBA continue de gagner en popularité, ce qui est sans aucun doute le cas, il n'y aura peut-être pas de raison de s'adapter.

"En fin de compte, il y a un marché de fans qui, en fin de compte, sont les arbitres ultimes pour savoir si c'est un produit qui vaut la peine d'être regardé et payé", a conclu Silver. "En ce moment, ils nous disent qu'ils aiment la NBA, et ils y assistent et la regardent à des niveaux record. Mais nous sommes très concentrés là-dessus.