Un investisseur activiste pousse à évincer le PDG et président de Kohl

L'investisseur activiste Ancora Holdings fait pression pour supprimer Kohl directeur général et président, selon un rapport de Reuters.

Ancora a envoyé jeudi une lettre au conseil d'administration demandant le remplacement de la PDG Michelle Gass et du président Peter Boneparth. L'entreprise, qui détient une participation de 2.5% dans Kohl's, souhaite une nouvelle direction afin que l'entreprise puisse réorganiser ses activités.

"Kohl's a besoin d'un nouveau leadership avec une expérience démontrée dans la maîtrise des coûts, l'expansion des marges, l'optimisation du catalogue de produits et, surtout, les délais d'exécution", lit-on dans la lettre obtenue par Reuters.

La poussée vient quelques mois après Kohl's a mis fin à ses pourparlers pour vendre à Franchise Group. La société avait été encouragée par des investisseurs activistes à poursuivre une vente. Franchise Group a proposé une offre de 60 $ par action, avant que l'environnement économique incertain ne l'oblige à ramener son offre potentielle à 53 $.

Gass est venu de Starbucks pour prendre la direction de Kevin Mansell en 2018, avec des plans comprenant l'expansion de la présence de Sephora dans les magasins Kohl. Ancora l'a qualifiée de "leader talentueux" et a salué le partenariat avec Sephora. Boneparth est administrateur de la société depuis 2008 et en est devenu le président cette année.

"Pendant l'ère Boneparth, le conseil d'administration a créé un environnement dans lequel Mme Gass n'est plus bien placée pour diriger", indique la lettre d'Ancora.

L'investisseur activiste, avec Macellum Advisors, a tenté de prendre le contrôle du conseil d'administration de Kohl en 2021, une tentative que l'entreprise a rejetée. Dans cette tentative, Ancora, ainsi que d'autres parties prenantes, ont fait pression pour de nouveaux administrateurs ayant une expérience dans le commerce de détail, la réduction des stocks et la vente des biens immobiliers de Kohl.

Kohl's a reçu une offre sur sa propriété d'Oak Street Real Estate Capital plus tôt en septembre. L'investisseur immobilier a offert jusqu'à 2 milliards de dollars pour la propriété du magasin, que Kohl's louerait pour ses emplacements de magasin.

"Maintenant, vous avez un environnement où le financement a tellement changé qu'il peut en fait être plus attrayant d'utiliser l'immobilier comme véhicule de monétisation", a déclaré Boneparth à CNBC lors d'un entretien téléphonique avant l'offre d'Oak Street.

Kohl's et Ancora Holdings n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les actions de Kohl's ont baissé d'environ 43 % jusqu'à présent cette année.