Abrams est le meilleur char de combat principal au monde. Mais l'améliorer devrait toujours être une priorité.

Les combats en Ukraine se sont installés dans une impasse qui rappelle le front occidental vers 1916. Beaucoup de barrages d'artillerie et de tranchées, mais peu de mouvement réel. Un adjectif préféré des observateurs pour décrire les combats en cours est « broyage », comme dans deux adversaires qui se broient l'un l'autre.

À moins d'utiliser des armes nucléaires, il existe deux solutions de base pour échapper à ce genre de guerre d'usure. L'une consiste à utiliser des avions pour survoler les lignes de front et attaquer l'arrière de l'ennemi. L'autre consiste à utiliser une armure massive pour traverser ces lignes.

Les nations occidentales ont maintenant opté pour la deuxième option en livrant des chars et autres véhicules blindés à Kyiv. L'Amérique enverra le char de combat principal Abrams, la Grande-Bretagne enverra des Challengers et l'Allemagne autorisera le transfert de Léopards.

Il n'y a pas beaucoup de mystère lequel de ces systèmes est supérieur en termes de létalité et de capacité de survie. C'est le M1A2 Abrams, du nom du général Creighton Abrams de l'époque vietnamienne.

Alors que d'autres nations occidentales ont laissé leurs industries d'armement se décomposer après l'effondrement de l'Union soviétique, l'armée américaine a continué à moderniser les Abrams. Lorsque le service a été distrait pendant la guerre mondiale contre le terrorisme, le Congrès est intervenu pour maintenir en activité la dernière usine de réservoirs du pays à Lima, dans l'Ohio.

En conséquence, l'Abrams - dont environ 10,000 XNUMX ont été construits - a subi une demi-douzaine de mises à niveau depuis la fin de la guerre froide. Chaque mise à niveau a introduit des améliorations importantes telles que des capteurs avancés pour le ciblage, des communications sécurisées pour se connecter au reste de la force et une armure améliorée pour mieux protéger le véhicule et l'équipage.

L'Abrams M1A2SEPv3 (SEP pour « system enhancement package ») d'aujourd'hui est un mastodonte de 76 tonnes dont 600 ont été commandés par l'armée. Environ la moitié d'entre eux ont été livrés par General DynamicsGD
Land Systems, qui exploite l'usine de chars de l'armée. General Dynamics contribue à mon groupe de réflexion.

Les chars ne sont pas si différents des véhicules avec lesquels l'armée a commencé le nouveau siècle - General Dynamics reconstruit généralement la coque des chars déjà en stock - mais en interne, ils sont entièrement numérisés, souvent avec une technologie bien supérieure à tout ce que la Russie a déployé .

Vous ne le saviez peut-être pas après avoir suivi le débat sur l'opportunité d'envoyer Abrams en Ukraine, car un certain nombre de demi-vérités sur le véhicule ont fait leur chemin dans les médias publics.

Par exemple, il a été dit que faire le plein du véhicule à l'avant serait difficile car son moteur à turbine à gaz Honeywell fonctionne au carburéacteur JP-8. Cela n'est vrai que parce que l'armée a choisi d'utiliser le même carburant dans ses réservoirs et ses hélicoptères pour simplifier la logistique. Le moteur peut également fonctionner à l'essence ou au diesel (comme le Leopard) - il vous suffit de changer le filtre à carburant.

Il a également été suggéré que le M1A2 ne pouvait pas être utilisé sans une formation approfondie car il est si complexe. En fait, le système de ciblage informatisé du canon principal simplifie le rôle du tireur et a plus de 95 % de chances d'atteindre sa cible.

Le moteur est très fiable et le reste du réservoir est de construction robuste, il est donc peu probable qu'il tombe en panne dans des conditions où d'autres véhicules pourraient tomber en panne. Si le moteur faiblit, son bloc d'alimentation peut être retiré et remplacé en 30 minutes. Et comme il s'agit d'une turbine à gaz, elle est beaucoup plus silencieuse qu'un moteur diesel.

L'équipement électronique de l'Abrams se compose en grande partie d'unités remplaçables en ligne, de boîtiers qui peuvent être rapidement éteints lorsque les diagnostics embarqués du réservoir identifient un problème. Les packages logistiques qui accompagnent les exportations du réservoir comprennent généralement des dispositions pour l'équipement de secours nécessaire.

En d'autres termes, les défis logistiques et de formation associés à l'introduction d'Abrams en Ukraine ne sont pas si imposants, surtout compte tenu de la disponibilité des pièces de rechange et des installations de réparation dans les pays voisins. Il convient de noter que la Pologne, un pays au terrain similaire, a choisi d'acheter des Abrams alors qu'elle aurait pu simplement continuer à acheter des Léopards à l'Allemagne.

Cette décision était vraisemblablement motivée par le désir d'aligner le char de combat principal le plus redoutable disponible au monde, un véhicule de combat parfaitement capable de vaincre ses homologues russes.

Cependant, cela ne signifie pas que l'armée peut renoncer à d'autres mises à niveau d'Abrams. Bien au contraire : de nouvelles menaces telles que les drones chasseurs-tueurs apparaissent sur le champ de bataille, et de nouvelles technologies telles que les moteurs hybrides électriques sont apparues qui pourraient rendre Abrams plus survivable, mortel et mobile.

En termes de capacité de survie, la prochaine étape logique consiste à intégrer un système de protection active dans l'architecture du char qui peut intercepter les missiles entrants avant qu'ils n'atteignent le char. Il bénéficierait également de la technologie pour contrer les menaces aériennes, en particulier les systèmes aériens sans pilote.

En termes de létalité, Abrams bénéficiera de l'introduction d'une cartouche polyvalente qui élimine le besoin de cartouches spécialisées pour vaincre différents types de cibles, mais il devrait passer à l'étape suivante en utilisant des chargeurs automatiques, des systèmes de tir autonomes et des munitions qui traînent.

En termes de mobilité, retirer un mitrailleur humain de la tourelle réduirait le poids en éliminant le besoin d'un blindage, et l'introduction d'un moteur électrique hybride réduirait la consommation de carburant, augmenterait l'autonomie et permettrait au char de fonctionner silencieusement dans les zones contestées.

Il existe d'autres améliorations qui pourraient améliorer les performances, dont beaucoup sont reflétées dans un démonstrateur technologique appelé AbramsX que General Dynamics Land Systems a développé.

Selon la manière dont les améliorations sont mises en œuvre, la consommation de carburant pourrait être réduite de 50 % et le poids pourrait être réduit de 20 %, le poids étant une contrainte importante pour l'utilisation des infrastructures locales dans des endroits comme l'Europe de l'Est.

C'est vraiment à l'armée de décider ce qui vient ensuite, mais étant donné le rythme auquel les menaces évoluent, il est beaucoup plus logique de traiter toute amélioration comme une extension du programme de mise à niveau en cours plutôt qu'un nouveau départ.

Recommencer à zéro, avec tous les risques et complexités qui en découlent, augmenterait considérablement le temps nécessaire pour mettre en service une version avancée d'Abrams, probablement jusqu'à une bonne partie de la décennie. Affiner la conception existante via le même système de production pourrait réduire le temps requis à une fraction de cette durée.

Si la technologie et la doctrine étaient en place pour construire un char de combat principal entièrement robotisé (ou quel que soit son nom), alors peut-être qu'il serait justifié de recommencer. Mais l'armée n'en est pas encore là : opérer de manière autonome au sol est une tâche beaucoup plus difficile que de piloter un drone sans pilote dans les airs.

Les véhicules blindés robotisés ont un avenir, probablement à partir du milieu du siècle, mais en attendant, d'autres mesures peuvent être mises en œuvre plus tôt pour faire d'Abrams le véhicule de combat le plus redoutable au monde.